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秋意更深，江南的雨越发缠绵阴冷，像永远也下不完，冷得赵尔忱又穿厚了一些。
赵尔忱在江宁附近奔波，又过去了两个多月，查遍了漕司近五年的往来文书，暗访了柳湾道沿途可能的所有隐秘码头和仓点，还动用杜家的关系，又接触了几家对薛城心怀不满的漕商。
线索就像雨中蛛丝，看似晶莹剔透，实际上是一触即断，极难顺藤摸瓜。
沉船案的证据依然锁定在薛城和他的田庄还有福缘仓上，但赵尔忱预想中那个连接安王与江南黑网的中间人，始终像雾中魅影一般，不见踪迹。
高纹虽然可疑，但他更像是一个执行者而不是策划者，他看上去没那个本事。江宁知府这类货色，虽然有不少问题，但也承担不起这么核心的枢纽角色。
那到底是谁呢？
京城那边的信来得越发频繁，虽然谢迟望的信没有任何异样，一如既往的担忧她、安慰她，但宋言英的信也没有任何隐瞒，光是从宋言英的字里行间，赵尔忱能感受到谢迟望的压力。
朝中局势微妙，安王没有直接发难，但其党羽明里暗里质疑漕案调查，质疑赵尔忱年轻不堪重任。
而刑部尚书几次在公文中询问进展，话里话外都是暗示若无实据，应该尽早结案，以免徒耗国帑，动摇漕运根本。
不好再等了，得早些将安王钉死。
赵尔忱想，尽管未能揪出那个关键的中间人，但安王通过薛城染指漕粮、侵吞盐税和敛财自肥的证据已经比较清晰了。
赵尔忱与宋时钊商议后，决定先将这部分罪证整理成册，派可靠心腹加急送往京城，呈报谢迟望。
按照赵尔忱的想法，这些罪证一方面可以缓解朝堂压力，证明她的调查确有成果，另一方面也是投石问路，看看安王方面的反应。
为了确保此事万无一失，赵尔忱做了周密安排，准备了六份密册，三份由三支精锐护卫伪装成商队，走相对安全的官道，另三份分别由三人携带，走隐蔽崎岖的小路，六线并进。
六方信使均不知具体内容，只知是绝密文书，需亲手交到大长公主指定的接头人手中。
临行前夜，赵尔忱最后一次检视密册，册子不厚但字字千钧，详细罗列了薛城盐粮走私、偷漏税款和勾结漕帮的证据，以及这些非法获利最终通过各种渠道流入安王府的证据。
虽然没有安王直接下令的铁证，但应该也能将他拖下泥潭，让他自顾不暇好一阵了。
“大人，此去京城，快马加鞭，五日可达。”护卫头领林勇低声道。
赵尔忱合上册子，用火漆封好，盖上自己的小印和特殊的暗记，叮嘱道：“记住，若遇到拦截，宁可毁去此物，也不可落入他人之手。还有，你们的性命第一，若事不成，要保全自身，回来给我报信。”
“属下明白。”
六队信使在黎明前出发，融入江南迷蒙秋雾中。
等待的日子格外漫长，赵尔忱一边继续梳理线索，寻找那个中间人，一边密切关注着漕司和高纹的动向。
高纹似乎察觉到了什么，变得更加谨慎，甚至称病了，表示这几日谢绝见客。
赵尔忱才不惯着他，这种关键时刻生什么病，带着人把他从被窝里揪起来，让他配合自己查案。
她瞅着高纹那脸色，要吃了自己似的，但她满不在乎地继续查案。
第十日，官道信使该到的日子，京城毫无音讯。
第十一日，小路信使也该有消息传回，依然寂静。
第十二日午后，赵尔忱正在江宁驿馆里与宋时钊分析一份薛家的账目残片，驿馆外传来急促的马蹄声和喧哗。
“大人！大人！”面色惨白的林勇踉跄着冲进房门，他左臂用撕碎的衣襟胡乱包扎着，血迹已被雨水浸透晕开，身上还有多处刀伤。
“怎么回事？”赵尔忱霍然站起。
“我们遭了埋伏。”林勇喘息着，声音嘶哑，但条理还算清晰地急促说道：“不是山匪，是训练有素的杀手。足有二三十人，黑衣蒙面，配合默契。兄弟们拼死力战，才护着我杀出重围，好在密册被我们毁掉了。”
几乎同时，杜范卿也派心腹急报：走小路的一名信使，尸体在江宁西郊一处荒岭被发现，一刀致命，身上所有物品被搜掠一空。
至于，密册不知是毁了还是被抢走了。
至于其他四方信使，至今还没有下落。
“京城那边有消息没有？”赵尔忱问道。
宋时钊面色凝重地摇头：“我这边也未收到任何音讯，就怕对方打定了主意要将我们困死在江南。”
这时，驿馆外又有马蹄声疾至，一名信差滚鞍下马就冲了进来：“京城急报，呈赵御史。”
赵尔忱劈手夺过，验看火漆封印无误，是程文垣发出的密信，她拆开抽出信笺，只看了几行，脸色变幻莫测。
信是程问垣亲笔：“安王三日前于早朝发难，以‘巡漕御史赵尔忱查案逾月，靡费粮饷，劳而无功，江南怨声载道，漕运迟滞恐误京畿’为由，联名三位御史和给事中上本弹劾，请旨即刻召回，另派老成持重官员接替，声势颇大。”
“然，宁王、嘉王两位殿下当廷出言反驳。宁王言：‘漕案复杂，非一日可明。赵尔忱年轻敢为，正需历练，岂可因一时未破而轻易更迭，挫伤锐气？’嘉王亦附议，称‘当以查清真相为重，不宜临阵换将，徒增混乱’。二王力保之下，弹劾暂被搁置。安王岂会干休？恐有后招，望你务必加快，速获铁证。”
赵尔忱很难形容自己的心情，万万没想到，这查个盐和粮，他们谢家人自己就打成一团了。
宁王和嘉王正是承平帝在位时的大皇子和三皇子，这二人自永泰帝登基后，就对谢迟望颇为不服，对安王更是恨之入骨。
在他俩看来，他俩才是老七的亲兄弟，谢迟望需要对手，那也该是他们兄弟俩才对，安王那老东西凭什么？
