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“这是自然，这是自然！”陶笛忙不迭地躬身点头，腰背弯成了一道近乎九十度的弧度，额头几乎要触到面前漆黑光亮的梨木案沿，脖颈处的青筋因过度用力而微微凸起，整个人的姿态恭敬到了极致，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了端坐于上首的张希安。他声音带着几分难以掩饰的惶恐与谄媚，语速急促，生怕慢了一分便惹得眼前这位手握生杀大权的上官不悦，“下官谨记张大人的教诲，半分不敢忘却，回去之后便立刻着手整顿衙内事务，安抚城中百姓与衙役人心，尽快恢复广平全境的秩序安稳，绝不敢再让广平乱下去，半分不敢给张大人添麻烦，更不敢给朝廷丢脸，堕了官府的威仪。”
他语气恳切至极，字字句句都透着发自肺腑的感激，缓缓抬起头，目光小心翼翼地看向端坐于黄花梨木主椅上的张希安，眼中满是近乎虔诚的恭敬，连眼神都不敢有半分游移，牢牢定格在张希安沉稳的面容上：“此番若非张大人出手相救，下官与其他几位同僚，怕是早已葬身地底，成了无人知晓的无名冤魂，连尸骨都无人收敛。张大人的救命之恩，下官无以为报，心中实在惶恐不安，临行之前，下官备了些薄礼，不成敬意，微薄之物，还望大人能够笑纳。”
说罢，陶笛缓缓直起身，动作迟缓而谨慎，生怕发出半点多余的声响，转身一步步走向偏厅角落摆放的酸枝木案几。那酸枝木案几质地厚重，纹理细腻，是广平县衙中为数不多的上等器物，此刻案面上擦得干干净净，一尘不染，只在正中央摆着一个巴掌大小的描金漆盒。漆盒做工极为精致，盒身通体髹以朱红大漆，之上用真金细细描绘缠枝莲纹，枝蔓缠绕，花瓣舒展，工艺繁复细腻，在摇曳的烛光下泛着温润而华贵的淡淡金光，只是盒子的边角处，还沾着一点未擦净的黄褐色泥印，边缘甚至带着些许细微的磕碰痕迹，显然是陶笛方才从家中匆匆赶来时，一路疾行不慎蹭上的尘土与泥污，来不及细细擦拭便匆忙赶来，足见其心中的急切与惶恐。
陶笛走上前，脚步轻得如同猫一般，生怕踩碎了偏厅里的寂静，双手轻轻捧起描金漆盒，指腹小心翼翼地避开盒身的描金纹饰，动作轻柔得仿佛捧着世间最易碎的珍宝，不敢有半分用力。他小心翼翼地捧着漆盒，一步步缓缓走回张希安面前，每一步都走得沉稳而恭敬，走到近前时，再次微微躬身，腰背弯得极低，双手将漆盒稳稳递上，随即用指尖轻轻捏住匣盖的边缘，缓缓将匣盖掀开。
匣盖掀开的瞬间，二十锭码放得整整齐齐的雪花银骤然映入眼帘，银锭通体雪白莹润，成色极好，没有半分杂质，白花花的银光在昏黄的烛光下晃得人眼晕，每一块银锭都铸得方正规整，皆是标准的五十两官银，边缘刻着官府的印记，清晰可辨。二十锭官银层层码放，棱角分明，整整一千两白银，陶笛口中说八百两，实则暗中多添了二百两，心中暗自盘算，生怕礼数少了、银钱轻了，入不了位高权重的张大人的眼，惹得对方心生不满。在这层层叠叠的雪花银底下，还整整齐齐压着一叠叠装订规整的地契与房契，纸张是上好的宣纸，崭新平整，没有半分褶皱，上面的墨迹还带着刚写就的潮意，指尖轻触便能感受到纸张的温润，空气中还散发着淡淡的墨香，清新雅致，与白银的贵气交织在一起。
陶笛将描金漆盒往张希安面前又轻轻送了送，身体微微前倾，声音压得极低，如同蚊蚋般细弱，只够两人听清，凑到张希安近前，轻声细语地一一介绍，语气里满是刻意堆砌的讨好与谄媚，每一个字都透着小心翼翼：“张大人，这匣中下官口称八百两银子，实则是一千两，都是下官这些年来省吃俭用的俸禄结余，一分一文都来得干干净净，皆是朝廷发放的正当俸禄，绝不敢有半分贪墨赃银，更不敢用不义之财玷污大人的清誉；城西有水田一百亩，是广平城外最上等的膏腴之地，土质肥沃，水源充足，年年风调雨顺，佃户们耕种之后岁岁丰收，收成远胜周边田地，最是稳妥可靠的产业；码头边还有三间临街门面，地段极好，扼守广平水路要道，如今租给了往来的商船行，生意红火至极，客流不断，每间每年能收六十两租银，三间便是一百八十两，细水长流，皆是安稳长久的进项，绝无半分风险。”
“这些微薄之物，全当是下官给大人备的一点茶水钱，微薄之礼，不成敬意，还望大人不要嫌弃，务必收下，成全下官这份报恩的心意。”
他说得极尽谦卑，腰弯得更低了，几乎要将整个上半身都俯下去，头顶官帽上的两只竹制翅子随着动作微微晃动，轻飘飘的，险些扫到地面铺就的青灰色青砖，青砖被擦拭得光洁平整，映出烛火摇曳的光影，也映出陶笛卑微到尘埃里的姿态。他心里清楚得如同明镜一般，自己此番被黑冰台无故掳走，在地底困守多日，在外人看来，便是治政无方、能力不足、失职失察的表现，若是张希安在回青州府的奏折上写上一句半句苛责的话语，他的仕途便彻底毁于一旦，轻则罢官夺职，重则流放充军，连家人都要受到牵连。唯有送上这份厚礼，竭力讨好张希安，才能让对方在折子上笔下留情，为自己遮掩过失，保住头顶的乌纱帽，保住一家老小的性命与安稳。
张希安低头看着匣中晃眼的白银与规整的地契房契，狭长的眼眸微微眯起，嘴角勾起一抹意味深长的淡淡笑意，笑意未达眼底，语气温和舒缓，听上去平易近人，却带着几分虚情假意的推辞：“陶大人太客气了，不过举手之劳，不过是顺路搭救，何须如此破费，这些东西太过贵重，数目太多，本院身为朝廷命官，万万不能收。”
他说着，缓缓伸出右手，指节分明，指尖轻轻敲了敲描金漆盒的朱红边沿，盒中的银锭相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮当”声响，在空荡寂静的偏厅里格外清晰，一声声如同敲在陶笛的心坎上。话虽如此，他的手却已经毫不犹豫地伸了出去，手腕轻转，稳稳地将漆盒揽入怀中，动作自然流畅，行云流水，没有半分假意推辞的意思，仿佛这本就是属于自己的东西。指尖不经意间抚过漆盒底部，无意间摸到一个坚硬冰凉的小物件，他低头飞快瞥了一眼，是一枚小巧的铜符，上面清晰地刻着“广平”二字，笔力刚劲，正是陶笛平日里处理公务、签署文书用的私印，被他一并压在了盒底，显然是连自己的官印私章都奉上，以此表示彻底的忠心与臣服，绝无半分二心。
陶笛见张希安坦然收下了礼物，心中悬了整整一日的大石头终于轰然落地，紧绷的神经瞬间放松下来，脸上露出如释重负的笑容，笑容真挚而欣喜，再次深深躬身，腰身弯得几乎要折成两段，语气愈发恳切卑微，带着浓浓的感激：“大人说笑了，这点薄礼比起大人的救命之恩，不过是九牛一毛，不值一提，根本不足以报答大人万分之一的恩情。下官只有一个不情之请，心中惶恐，还望大人到时候撰写奏折的时候，能替下官担待几分，多多美言几句。”
他顿了顿，声音里不自觉地带上了几分哀求与惶恐，眼眶微微泛红，尽显走投无路的卑微：“就说下官是被黑冰台无故掳走，并非治政无方、失职失察，让下官能保住这顶乌纱帽，继续留在广平为朝廷效力，为广平百姓办事。下官感激不尽，此生难忘大恩，日后必定对大人唯命是从，鞍前马后，绝不敢有半分违逆，凡事皆以大人马首是瞻。”
“这是当然。”张希安微微颔首，语气笃定沉稳，带着十足的把握与不容置疑的权威，随手将揽在怀中的描金漆盒放在身侧的小几上，动作随意，仿佛放下的不过是一件寻常物件，“你既有这份心意，本院就却之不恭了。”
张希安缓缓靠在身后宽大舒适的黄花梨木椅上，椅背雕刻着精致的云纹，触感温润，他目光淡然地看着面前躬身而立的陶笛，眼神平静无波，看不出半分情绪，语气平淡舒缓，却带着让人不敢违抗的力量：“陶大人放心，本院心里有数，奏折之上，定会据实而言，厘清原委，还你一个公道，绝不会让你蒙受不白之冤。你只管安心回去整顿广平事务，安抚民心，梳理衙务，做好分内之事即可，其余的事，自有本院为你做主。”
陶笛大喜过望，脸上的笑容几乎要溢出来，连连躬身道谢，动作急促而恭敬，额头几乎要碰到地面：“多谢大人！多谢大人！下官遵命，下官这便回去整顿事务，安抚百姓，梳理衙内琐事，绝不辜负大人的期望，绝不让大人失望！”
就在此时，窗外的夜色中传来一阵清晰的梆子声，“咚、咚、咚”，三声慢敲，沉稳而悠远，在寂静的夜里传得极远，紧接着是更夫苍老而洪亮的高喊：“戌时三刻——天干物燥，小心火烛——”
梆子声与更夫的呼喊声穿透衙署的院墙，在空旷的街巷中回荡，宣告着夜已渐深，夜色浓重，已是戌时三刻，寻常百姓早已熄灯安寝，唯有官府院落与商贾大户还亮着灯火。
陶笛知道时辰不早，夜色已深，不敢再多做打扰，生怕逗留过久惹得张希安厌烦，连忙再次躬身行礼，动作标准而恭敬，语气谦卑至极：“时辰已晚，下官不便打扰大人歇息，先行告退，改日再来向大人请安回话，聆听大人教诲。”
张希安微微抬手，随意地示意他退下，面容平静，没有再多说一句话，目光淡淡落在案上的纸笔上，尽显上位者的疏离与淡漠。
陶笛弓着身子，始终保持着恭敬的姿态，一步步倒退着走出偏厅，双脚轻挪，不敢抬头多看一眼，脊背始终弯着，不敢有半分挺直，直到走出偏厅房门，转过廊角，彻底脱离了张希安的视线范围，才敢缓缓直起腰杆。夜色深沉如墨，寒风呼啸着掠过衙署的廊檐，卷起地上的碎叶与尘土，他的背影在漆黑的夜色中显得格外佝偻，带着几分劫后余生的狼狈，几分屈身逢迎的卑微，还有几分死里逃生的庆幸，脚步匆匆，缓缓消失在衙署幽深的阴影之中，彻底没入无边的夜色里。
偏厅里再次恢复了死一般的寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，与窗外呼啸的朔风声，张希安一人独坐于主椅之上，周身笼罩在淡淡的烛光影里。他望着陶笛消失的方向，眼神骤然变得幽深莫测，目光沉沉如寒潭，看不出半分喜怒，方才温和的笑意早已消失殆尽，只剩下深沉的算计与权谋的冷冽。他缓缓抬起手，指尖重新拿起案上的狼毫毛笔，笔杆光滑温润，蘸了蘸砚台里浓黑的墨汁，墨香浓郁，在摊开的洁白宣纸上，缓缓落笔，写下“广平”二字。
墨迹浓黑如漆，笔力遒劲有力，铁画银钩，在雪白的宣纸上格外醒目，字字透着上位者的掌控与威严。
他缓缓放下笔，端起案上青瓷茶盏，茶盏质地细腻，釉色青翠，盏中茶水早已微凉，他轻轻一压，青瓷茶盏的底部恰好将宣纸上“广平”二字牢牢压在杯底，纹丝不动。
未干的浓黑墨迹渐渐在纸张上晕开，与茶盏底部渗出的淡淡水渍混在一起，原本清晰有力的字迹慢慢模糊，变得朦胧不清，如同广平城内，那一场藏在黑夜与权谋之下的隐秘交易与心机算计，被层层遮掩，无人知晓。
窗外的朔风依旧呼啸不止，卷着寒意掠过广平城的每一条街巷，吹得窗棂微微作响，烛火随风摇曳，光影明灭。广平的夜，才刚刚开始，漫长而幽深，而藏在县衙偏厅里的利益交易与权谋谋划，早已随着跳动的烛火，随着无声的夜风，深深埋入了这片沉沉夜色之中，成为无人知晓的隐秘，在权力的漩涡里，悄然酝酿着下一场风起云涌。
张希安端着青瓷茶盏，指尖摩挲着温润的杯壁，目光落在模糊的宣纸上，嘴角勾起一抹冷寂的笑意，偏厅之中，唯有烛火依旧，寂静无声，将所有的权谋与心机，都藏在了这广平城的深夜里。
