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“首相阁下。”
陆军与殖民地国务秘书曼纳斯勋爵，忽然出言提醒，
“开春之后，罗刹国人必定会大举反攻中亚远东，试图重新打通太平洋通道。
华夏人能不能挡住，这一点，我们必须考虑。”
斯坦利首相点了点头。
这一层，他已反复思量。
略一沉吟，他继续对布尔沃-利顿说道：
“当然，我们可以给华夏人一些补偿。”
布尔沃-利顿抬起眼，等着下文。
“其一，在他们与罗刹国人交战期间，我们保证：
罗刹国欧洲舰队，不会有一艘军舰能开到远东去。”
布尔沃-利顿闻言，心中暗笑。
他太清楚罗刹海军的现状了。
克里米亚战争中，罗刹的黑海舰队就被不列滇和高卢联军全歼，战舰全沉入冰冷的黑海海底。
至今新造的船，连龙骨都没铺完。
波罗的海舰队也遭受重创，虽未全军覆没，
但残存的几艘老式风帆战舰，根本没有远航能力。
况且，那支舰队的主要任务，是防御不列滇和高卢再次进攻位于芬兰湾的圣彼得堡。
让它们绕过好望角去远东作战？
无异于痴人说梦。
但这话他自然不会说破。
这是筹码，无论虚实，总归可以摆在桌面上谈的筹码。
首相的平稳声音继续传来：
“其二，我们可以在伦敦交易所，为他们的铁路建设筹款提供协助。
他们修铁路，需要很多钱。
伦敦的金融市场，可以帮他们解决一部分。”
布尔沃-利顿又点了点头。
这一条倒是实在——夏府亟需资金。
伦敦金融城的支持对他们来说，确实颇有诱惑。
“其三，”斯坦利首相说到这里，微微顿了一下，
目光从布尔沃-利顿脸上移向窗外的雾，片刻后才收回，
“我们可以扩大招收他们的留学人员，特别是海军军官培训、造船工业方面的名额。
他们不是想建海军吗？
让他们的人到我们的军舰上见习，到我们的船厂里学习。”
布尔沃-利顿彻底放下心来。
有这三条作筹码，他相信自己有足够的把握去说服那些华夏人了。
不是威胁，是利益交换——这是最稳妥的合作方式。
会议散去时，窗外的雾气浓了些。
煤气路灯的光晕，在雾中显得朦胧而遥远，像漂浮在深海里的发光水母。
布尔沃-利顿坐上等候在门外的马车，裹紧大衣。
车夫一抖缰绳，马蹄踏过湿漉漉的街道，向着伦敦梅费尔区的夏府使领馆方向，辚辚驶去。
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（今天终于放假了，我的娘也！终于熬到头了！）
