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斯坦利首相轻轻拍了拍椅子扶手，将话题拉回正轨：
“诸位先生，问题在于，罗刹国人现在不肯卖。
圣彼得堡那边传回的消息已经确认，亚历山大二世明确拒绝了所有收购提议。
他在克里米亚战败不久，现在远东又被华夏人打得丧师失地。
如果再丢了阿拉斯加——他这个沙皇的位子，怕是要坐不稳了。”
海军大臣帕金顿爵士扫了眼手边的文件，冷笑一声：
“米国佬开价七百二十万美元，就想买下整个阿拉斯加。
光雪崩谷的金矿就值一亿五千万英镑，何况那么大一片土地，里面还不知藏了多少未发现的宝藏。
罗刹国人不是傻子，这种价格，他们怎么肯卖？”
“那帕金顿爵士的意思是，我们该出价比米国佬更高？”
外交大臣布尔沃-利顿转过脸，目光落在那张因激动而泛红的脸上，语气中带着讥诮，
“譬如，开价一千万英镑？还是两千万？
首相阁下兼任财政大臣，您不妨问问他，国库里还能不能挤出这笔钱。”
帕金顿的脸，腾地涨红起来。
他与布尔沃-利顿一向不对付，两人在内阁会议上争执，几乎成了常态。
此刻被当众挤兑，却又一时语塞：
帝国此刻哪有余钱去购买阿拉斯加？
更何况，不列滇自有不列滇的规矩：
对于看中的领土，从来是直接动手抢，何曾真金白银去买过？
从印度到南非，从加拿大到澳大利亚，哪一块殖民地是买来的？
他正要张口反驳，斯坦利首相抬手，止住两人的斗嘴。
“先生们。”
首相的声音，让室内立刻安静下来。
他目光缓缓扫过在座每一个人：
“既然买不成，那就只有一条路。”
没有人接话。但所有人都明白，这意味着什么。
壁炉里的火苗闪烁，在众人脸上投下明暗不定的光影。
海军大臣帕金顿爵士挺直了脊背，声音里带着海军将领惯有的果决。
他在海军部待了大半辈子，从见习军官一步步熬到这个位置，最擅长的，就是这种时刻的决断：
“陆军暂时腾不出手，但海军可以。
驻扎新加坡的远东舰队抽一部分，再从本土调几艘蒸汽护卫舰，组成一支分遣队，直接登陆阿拉斯加。
依靠海军陆战队，解决掉那几百个罗刹国人轻而易举。”
众人微微点头。
斯坦利首相见无人反对，便不再赘言。
他开始分派任务，条理清晰，如同在调度一场战役：
“好。具体出兵事宜，由海军部主导，帕金顿爵士全权负责。
要快，务必抢在米国人和高卢人之前登陆，以免夜长梦多。
所需舰船、人员、物资，海军部列出清单，我来配合解决。”
帕金顿肃然领命，拿起铅笔在纸上记了几笔。
首相转向外交大臣：
“利顿爵士，你去和华夏人谈。
让他们收起那套‘殷商遗民’的鬼扯说辞吧。
告诉他们，阿拉斯加不要伸手，帝国要了。
他们正在和罗刹国人打仗，需要的是朋友，而不是帝国这样的敌人。”
