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盛夏的蝉鸣尚未歇止，端午的余温仍在贾府的重重院落间蒸腾。清虚观的张道士早已候在神道旁，见贾府女眷的车轿逶迤而来，忙不迭迎上前去。他虽是方外之人，却曾在宫中行走多年，最是通晓这京中高门的门道。今日贾母携全府上下前来打醮祈福，于他而言，既是佛事，更是人事。
宝玉扶着小厮的手跨出车辕，额上沁着细汗，一回头，便见祖母的软轿帘被一只苍老却有力的手掀开。贾母今日穿一件沉香色缕金百蝶穿花云缎褂子，发髻梳得一丝不乱，插着一支赤金璎珞簪子，眼神扫过人群时，自有一股不怒自威的气度。她身后跟着的王夫人和薛姨妈，一个面色沉静，一个笑容殷切，三人站在一处，便是贾、王、薛三大家族无声的阵仗。
张道士凑近了，低声笑道：“老祖宗今日好精神！这位哥儿越发长得好相貌了。”他嘴上恭维宝玉，眼睛却瞟向站在薛姨妈身后的那个身影——薛宝钗穿着月白绫子袄，青缎掐牙坎肩，蜜合色撒花裙，通身素净，只在鬓边斜簪一支珍珠小簪，安静得像一幅水墨画。
“前日有个施主，求我替他家姑娘说门亲事，”张道士故作神秘，声音却恰好能让身边几人都听见，“模样、品性都是百里挑一的，年纪也与哥儿相当。我瞧着，倒与咱们府上……”他话音未落，王夫人指尖微微一动，薛姨妈的嘴角已压不住地上扬。
满院子的丫鬟婆子都屏住了呼吸。谁不知道，薛家小姐宝钗有金锁，宝玉有通灵玉，“金玉良缘”之说在京城传得沸沸扬扬。此刻张道士这番话，分明是替薛家递了话头。若是往常，贾母或许会顺着台阶下，可今日，她只是用团扇轻轻点了点膝头，眼皮都没抬，淡淡说道：
“这孩子命里不该早娶，等再大一大再说吧。”她顿了顿，目光掠过宝钗平静的脸，又补了一句：“模样性情倒其次，必得是个心地实在、性情随和的才好。”
这句话像一阵微风，吹皱了满院的暗流。薛姨妈脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，只是捏着帕子的指节微微泛白。王夫人垂下眼，盯着鞋尖上的珠绣。唯有宝玉浑然不觉，拉着黛玉的袖子问她要不要去后面听戏。
贾母那句话，后来在贾府流传许久。有人说她偏心黛玉，有人说她忌讳“金玉良缘”的说法，可只有少数几个明白人知道，那不过是贾母七十年来看人无数后，最直觉的判断。
一
薛宝钗初入贾府时，贾母也曾对她青眼有加。那时薛家刚遭变故，举家进京暂住梨香院，宝钗不过十一二岁，举止娴雅，言语稳妥，连邢夫人那样挑剔的人都寻不出错处。贾母甚至亲自吩咐鸳鸯：“宝丫头来了，该添的补的，照着黛玉的例。”元宵夜宴，她特意让人给宝钗另摆一桌，用的也是自己跟前的果子。
可日子久了，贾母渐渐品出了不对味。
那是一个午后，贾母歪在榻上，鸳鸯捧着一盘新摘的莲蓬进来，说是宝钗送来的。贾母拈起一颗莲子，忽然问：“宝丫头呢？”鸳鸯回道：“在蘅芜苑做针线呢，说是要给老太太绣个新的抱枕。”贾母“嗯”了一声，却没再接话。她想起昨日路过沁芳亭，见黛玉正倚着栏杆读《西厢记》，见她来了，也不回避，只笑着招手：“老太太快来，这书里的词真真是好！”
黛玉眼角还挂着泪，不知是为书中人伤怀，还是为自己感伤。可那双眼睛亮得灼人，像含着两汪清泉，一眼便能望到底。而宝钗……贾母想起上次在王夫人房中，宝钗说起家中生意，如何调度，如何盘算，条理分明得像在念一本账册。一个十二岁的女孩，心里装着的全是“应该”和“妥当”，却唯独没有“想要”。
贾母最厌的，便是这般过早失去少年心性的“完美”。她自己年轻时也爱穿红着绿，也曾为一场戏文哭湿了帕子。如今老了，见惯了宅院里的算计，反倒越发怀念那些未经雕琢的真性情。林黛玉会为落花掉眼泪，会为几句诗与宝玉争执，会明明白白地说“我厌烦这个”；薛宝钗却永远微笑着，说“这也使得”“那也使得”，仿佛她的人生早已被无数个“应当如此”填满，再容不下一点自己的声音。
有一次，贾母当着众人的面夸湘云：“这孩子憨得可爱！”转头却对鸳鸯轻声道：“宝丫头什么都好，就是太‘好’了。”鸳鸯不解：“怎么个好法？”贾母摇摇头，没再解释。她没法说出口——那是一种让人害怕的“好”，像一尊没有裂缝的白玉观音，看着圣洁，却摸不着温度。
二
清虚观打醮过后三日，贾母在藕香榭摆酒，请女眷们赏荷。宝钗坐在席间，依旧安静地吃菜、斟酒、与人寒暄，每一句话都恰到好处，每一个笑容都分寸得当。可贾母却注意到，她连夹菜时手指的弯曲弧度都几乎不变，仿佛连肢体语言都经过精心计算。
倒是黛玉，因昨夜写了几首新诗，兴奋得睡不好，此刻正托着腮打哈欠。贾母见了，故意逗她：“林丫头这是困了？昨夜又躲在被子里偷看禁书了吧？”黛玉也不怕，反而笑吟吟地回嘴：“老太太才是，前日我还看见您房里的丫头偷偷藏了一本《牡丹亭》呢！”满座哄笑，连一向严肃的李纨都掩口而笑。
贾母看着黛玉狡黠的笑脸，又瞥见宝钗依然端坐如钟的姿态，忽然明白了自己为何对宝钗始终亲近不起来。这大观园里，史湘云会醉卧芍药裀，探春会兴头头地办诗社，迎春会为一局棋输赢较真，连惜春都会因画技不精而赌气——她们都有血有肉，有棱有角。唯独宝钗，像一块被水流磨去了所有棱角的卵石，圆润、安稳，却再也激不起半点浪花。
“宝丫头，”贾母忽然开口，“你这裙子颜色素了些，改日让鸳鸯给你送匹鲜亮的料子来。”宝钗连忙起身道谢：“劳老太太挂心，这颜色素净些，倒也耐看。”她说得恭敬，眼神却平静无波，仿佛贾母的提议与她的喜好并无关系。贾母心中暗叹：这孩子，连拒绝都拒绝得这样滴水不漏。
后来有一次，贾母私下对刘姥姥说：“我看人准得很。有些人，面上越是完美，心里越是算计。”刘姥姥是个聪明人，立刻明白她指的是谁，只含糊应道：“各人有各人的造化。”
三
真正让贾母对“金玉良缘”彻底冷心的，是中秋夜的一件事。
那夜贾府赏月，众人击鼓传花行令。轮到宝钗时，她说的却是：“夫荣妻贵，母慈子孝。”八个字，四平八稳，合乎礼教，却听得贾母眉头微蹙。她想起宝玉曾说：“林妹妹从不说这些混账话。”此刻宝钗当众说出这等话，固然是大家闺秀的本分，却也暴露了她与宝玉之间根本的分歧——宝玉厌恶仕途经济，宝钗却视其为正道；宝玉追求心灵相通，宝钗却讲究门当户对。
更让贾母介意的，是薛家日益明显的意图。薛蟠虽不成器，薛蝌却是个知礼的，可薛姨妈每每提及宝玉，眼神里总带着一种近乎热切的期待。连宝钗的贴身丫鬟莺儿，偶尔也会在不经意间露出“将来宝二奶奶”的自觉。这一切，贾母都看在眼里。
她并非反对联姻，只是厌恶这种将婚姻当作筹码的交易。她记得自己年轻时，也曾有过不顾一切的爱情；她记得贾政虽是她一手选中的，却也因志趣相投才相伴至今。她不愿宝玉的婚姻变成另一场“门当户对”的冰冷契约。
“婚姻大事，原该是儿女自己的主意，”有一次她对王夫人说，“强扭的瓜不甜。”王夫人低头应着，心里却想着薛家的势力和宝钗的贤德。婆媳二人，第一次在沉默中产生了隔阂。
四
清虚观事件后，贾母对宝钗的态度愈发微妙。她仍会在公开场合给予宝钗应有的尊重，甚至在某次宫中赏赐时，特意让宝钗的份例与黛玉同等。可私下里，她却从未像疼黛玉那样疼过宝钗。
黛玉病了，贾母会亲自熬药，守在床前；宝钗偶感风寒，贾母只派人送去一碗燕窝。黛玉的衣裳料子，贾母总要亲自挑选；宝钗的生日礼，却多是让王熙凤代办。甚至连宝玉都察觉到了：“老太太待林妹妹，与别人到底不同。”
有人说是贾母偏心，可只有贾母自己知道，她并非不喜欢宝钗，只是无法真正接纳一个与自己价值观背道而驰的人。她欣赏宝钗的才干，却畏惧她的世故；认可宝钗的贤德，却担忧她的无趣。在她眼中，宝钗就像一座精心修剪的园林，每一条路径都规划得当，每一株花木都摆放有序，可唯独少了野生草木的蓬勃生机。
后来，当“木石前盟”终究敌不过“金玉良缘”时，贾母也只能叹息着接受现实。可据鸳鸯回忆，在宝玉宝钗大婚那日，贾母独自在佛堂跪了整整一夜。没人知道她在祈求什么，或许是为宝玉，或许是为那个她始终未能真正理解的宝钗，又或许，只是为这大观园里再也回不去的真心。
许多年后，贾府败落，大观园荒芜。曾经热闹非凡的蘅芜苑，只剩下蛛网与尘埃。有人传说，薛宝钗最终守了活寡，在寂寞中度过余生；也有人说，她终于活成了自己曾经向往的“完美”模样——只是那份完美，终究没能温暖任何人。
而贾母临终前，握着黛玉留下的旧帕子，喃喃道：“若当年……罢了。”她终究没能说完那句话。或许她想说的是，若当年没有那些算计，没有那些必须“如此”的规矩，或许宝钗也能像黛玉一样，活得真实一点，鲜活一点，让她这个老人家，能真心实意地疼上一疼。
只是这世上，从来没有如果。清虚观里那句轻飘飘的“等再大一大再说”，终究成了最决绝的断语。而贾母与宝钗之间，也永远隔着一道看不见的鸿沟——一边是真性情，一边是假完美；一边是随心而活，一边是被“应该”囚禁的一生。
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