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那一年黛玉不过六岁，却已经懂得了什么是离别。
父亲林如海站在码头上，风吹起他的青衫，显得人愈发清瘦。他蹲下身来，替女儿理了理鬓角的碎发，声音有些发涩：“到了外祖母家，要听老太太的话，不可任性。”顿了顿，又说，“你外祖母家规矩大，凡事多看、多听、少说。舅舅、舅母们都是至亲，有什么事只管跟他们讲，不要委屈了自己。”
黛玉点点头，眼眶红红的，却忍着没掉泪。她从小就比别的孩子敏感，知道这一去，不是三五日便能回来的。母亲贾敏去世后，父亲既当爹又当娘，如今连她也要送走了，家里就剩父亲一个人。
“父亲也要保重。”她福了福身，小大人似的。
林如海望着她上船，一直站到船影消失在天水相接的地方，才慢慢转身回去。他走得很慢，背影被夕阳拉得很长很长，像一棵落叶的树。
船行多日，黛玉晕船晕得厉害，吐了两回，瘦了一圈。贴身丫鬟雪雁急得不行，倒是贾府派来接人的嬷嬷有经验，拿生姜片贴在黛玉手腕内侧，又煮了浓浓的陈皮水给她喝，这才慢慢缓过来。
“姑娘再忍忍，快到了。”嬷嬷说，“荣国府就在京城，老太太盼了好些天了。”
黛玉靠着船舱，望着窗外流动的水，心里既期待又害怕。她听母亲说过，外祖母家是极富贵的人家，规矩大、人口多，光是伺候的下人就有几百个。母亲在世时，每每说起娘家，语气里总带着一种说不清道不明的复杂——有骄傲，也有叹息。
到了京城，弃舟登岸，一顶青布小轿早已候着。黛玉掀开轿帘一角往外看，京城的街道比扬州宽阔得多，来来往往的行人车马络绎不绝。轿子走了好一阵，忽然停住，她听到有人高声道“落轿”，然后是一阵脚步声和低语声。
轿帘掀开，黛玉被扶了下来。她抬起头，看到一座极大的宅院，门前两个大石狮子，三间兽头大门，门前坐着十来个华冠丽服的人。正门不开，只东西两角门有人出入。她心里暗暗记着母亲说过的话——外祖母家正门轻易不开，只有贵客或重大节庆才开。
跟着引路的婆子从西角门进去，穿过垂花门，绕过抄手游廊，黛玉一路走一路看，只见厅殿楼阁峥嵘轩峻，树木山石葱蔚洇润，心里暗暗惊叹。她不是没见过世面的小家碧玉，父亲林如海乃是前科探花、钦点的巡盐御史，林家也是世袭列侯的书香门第，但跟荣国府比起来，确实差着好大的气象。
进了内堂，黛玉终于见到了外祖母。
一个鬓发如银的老太太被人搀着迎上来，黛玉还没来得及跪下磕头，就被一把搂进怀里。老太太“心肝儿肉”地叫着大哭起来，黛玉也忍不住哭了，满屋子的人都跟着抹眼泪。
哭了好一阵，旁边有人劝道：“老太太刚见面，别哭坏了身子。”贾母这才慢慢止住，拉着黛玉的手，指着旁边的人一一介绍：“这是你大舅母，这是你二舅母，这是你先前见过的琏二嫂子。”
黛玉一一拜见。大舅母邢夫人话不多，客气地笑了笑；二舅母王夫人面色沉静，打量着黛玉，目光在她身上停了一停，说了句“好孩子”，便不再多言；王熙凤倒是热络得很，拉着黛玉的手上下看了一回，笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！”又说了一车轱辘的好话，把贾母哄得又笑了。
黛玉一一记在心里，不敢有半分疏忽。
认完了女眷，贾母说：“去吧，去见见你两个舅舅。这是礼数。”
邢夫人站起来，主动说：“我带了姑娘过去吧，大老爷那边路近。”王夫人也站起来，说：“那二老爷这边，等姑娘回来再见也不迟。”
贾母点点头，嘱咐黛玉：“去了就回来，我还有话跟你说。”
黛玉跟着邢夫人出了房门。邢夫人牵着她的手，走得不算快，一边走一边说：“你大舅舅这些日子身上不大好，总说头晕，起不得床。不过你也别怕，他那人嘴硬心软，见了你指定高兴。”
黛玉应着，心里却有些忐忑。她没见过这位大舅舅，只听母亲偶尔提起过，说大哥袭了爵位，是个爱享受的，不怎么管家里的事。母亲说这话的时候，语气淡淡的，没有贬低，也没有亲近。
到了贾赦院，黛玉发现这院子比贾母那边旧一些，花木倒是茂盛，就是显得疏于打理。廊下几个小厮正蹲在地上斗蛐蛐，见邢夫人来了才慌忙站起来。邢夫人也不恼，只说了句“老爷呢”，小厮回说在屋里躺着。
邢夫人带着黛玉进了正房，一股药味扑面而来。屋里光线有些暗，帐子半掩着，隐约能看到床上躺着个人。黛玉刚要下拜，一个丫鬟从里间出来，福了福身说：“太太、姑娘，老爷说了，连日身上不好，见了姑娘彼此倒伤心，暂且不忍相见。”
黛玉愣了一下，不知该如何接话。
那丫鬟又道：“老爷说了，劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，即同家里一样。姊妹们虽拙，大家一处伴着，亦可以解些烦闷。或有委屈之处，只管说得，不要外道才是。”
丫鬟说这话的时候，语调平缓，显然是背熟了的。但黛玉听着，心里却涌上一股暖意。她来之前想过很多种可能——舅舅会问什么话、她要怎么回答、会不会考她读什么书——却没想到是这样一个结果。虽然没有见面，但舅舅托人传的这些话，句句都在替她着想。让她不要伤心，让她把这里当自己家，让她受了委屈只管说。
这些话从一个素未谋面的长辈嘴里说出来，对一个刚没了母亲、又离开父亲的六岁女孩来说，比什么都管用。
黛玉跪下，朝着床的方向恭恭敬敬磕了三个头，说：“外甥女给大舅舅请安。大舅舅保重身体。”
帐子里传来一声低低的“好”，声音不大，像是从喉咙里挤出来的。然后就再没有声音了。
邢夫人留黛玉吃了茶，又说要留饭。黛玉说还要去见二舅舅，邢夫人便不再强留，亲自送她出了院门，嘱咐婆子好生领着去王夫人那边。
从贾赦院到贾政院，路不算远，但黛玉走得很慢。她一边走一边想，大舅舅这个人，母亲说他贪图享乐、不理家事，连亲生女儿迎春都不怎么管，可今天这番话，让她觉得这个舅舅并不是真的冷心冷面。他也许不是一个好父亲、好丈夫，但作为一个舅舅，他对这个远道而来的外甥女，尽到了他能尽的礼数。
至少，他把她当成了亲人。
到了贾政院，格局和贾赦院完全不同。这边院落更规整，花木修剪得整整齐齐，廊下挂着一排鸟笼子，几只画眉叫得正欢。丫鬟婆子们走路都轻手轻脚的，见了黛玉也不多话，只福了福身便退到一旁。
王夫人已经在东廊三间小正房里等着了。黛玉进去，王夫人让她坐，黛玉便在挨着炕的一把椅子上坐了。
王夫人开口了，声音不大，不急不慢：“你舅舅今日斋戒去了，再见罢。”
就这一句。
没有前因后果，没有安抚安慰，没有“你舅舅本想去接你”之类的客气话，甚至连“好好住着”这样最基本的嘱咐都没有。她的语气平淡得像在说今天天气不错，仿佛黛玉要见的不是她的亲舅舅、黛玉母亲的亲哥哥，而是一个无关紧要的远房亲戚，见不见都无所谓。
黛玉一时不知道该怎么接话。她坐着，等了一会儿，见王夫人没有再说下去的意思，便站起来，福了福身：“是，那外甥女改日再来给二舅舅请安。”
王夫人点了点头，又看了她一眼，忽然问了一句：“你吃的什么药？”
黛玉一愣，如实答了。王夫人便说起给宝玉配药的事来，说了一通，黛玉听着，心里却一直想着刚才那句“你舅舅今日斋戒去了”。
斋戒。
黛玉虽然年幼，但父亲林如海是科举正途出身，她对官场礼数并不陌生。斋戒确实是正经事，皇帝祭祀、朝廷大典之前，官员们都要斋戒沐浴以示恭敬。可问题是，舅舅的斋戒是什么时候定的？黛玉进京的日子，外祖母家早就知道，船到码头的时辰也提前递了消息。如果舅舅当真要斋戒，完全可以提前一天见过外甥女，或者将斋戒的日子挪一挪。就算实在挪不开，身为舅舅、身为一家之主，也该留一句话——像大舅舅那样，让丫鬟传句话，哪怕是“好好住着”这样最简单的四个字，也让人心里有个着落。
可是没有。
什么也没有。
黛玉坐在那里，听着王夫人讲宝玉的事，脸上恭恭敬敬地听着，心里却像被什么东西轻轻划了一下。不疼，但很清晰。
她忽然想起父亲临行前说的话：“你外祖母家规矩大，凡事多看、多听、少说。”她当时不太明白“多看多听少说”是什么意思，现在好像懂了一点——看的是别人的脸色，听的是别人的语气，少说的是自己的心事。
从王夫人屋里出来，黛玉跟着丫鬟去见了贾珠的遗孀李纨，又去见了迎春、探春、惜春三位姐妹。姐妹们年纪相仿，说了几句话，气氛便热络了些。探春最活泼，拉着黛玉问扬州的风物；迎春话少，只是笑着听；惜春最小，坐在一旁玩手里的绢子。
