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宁国府的总管来升在二门前候了一个时辰，才见里头传出话来。
出来的是平儿，说：“奶奶说了，明儿一早就过来。你们把花名册子备好，人都在府里候着，不许告假。”
来升应着，心里却犯嘀咕。荣国府那位二奶奶，年纪不过二十出头，凤姐凤姐地叫着，在宁府下人眼里，不过是贾赦那边儿娶来的内侄女，辈分不高，脚跟不稳。虽说东府珍爷亲自登门去请，可这烂摊子，她当真接得住？
这疑问他不敢出口。他只知道，秦可卿的丧事办得大，大得乱了套。东西搁哪儿不知道，谁管哪摊不知道，银子流水似的花，来人流水似的进，管事的有脸面的太太陪房们，各有各的躲懒去处。来升当了二十年的总管，头一回觉得自己镇不住。
他隐隐觉得，这回要来的这位，怕是不一样。
那晚，荣国府东院里，凤姐一夜未眠。
她把宁国府的花名册子从头翻到尾，三百多号人，名字、差事、来府年月、是谁家的亲戚、是哪位太太的陪房——她不光记，她还在理。
秦氏停灵七七四十九日，僧道两百多号，往来吊唁的勋贵络绎不绝，光每天的茶水、灯烛、供饭、迎送，就是一堆乱麻。可她看到的不是乱麻，是乱麻底下的结。
她合上册子，蜡烛爆了一声灯花。
“人杂、事推、钱乱、苦乐不均、老人不服管。”
五个字。
她把这个底交给自己，不发一言。
次日寅时，凤姐就起身了。
外头还黑着，平儿掌灯，侍书服侍梳洗。她挑了一件石青缂丝对襟褂子，压得住场，也不张扬。出门时，荣国府的上房还在睡着，她已上了轿，往宁国府去。
卯正二刻。
宁国府大门内，乌压压站满了人。
来升带着几房管事站在前排，后头是各处的家人、媳妇、粗使婆子、小厮。没人说话，但眼神都在传：说是今儿要点卯，这位二奶奶头一天就来，真当自己是大帅了？
凤姐下了轿，脚步不停，径直入了议事厅。
她没有让座。
她往正中的椅子上一坐，目光扫了一圈。来升递上花名册，她没接，说：“念。”
来升一愣。
“念。”
来升翻开册子，一个个名字往下念。底下的人一个个被点到，出列，再退回。凤姐不说话，眼睛却在动——她在对着花名册上的名字，认人。
三百多号人念了小半个时辰。
念完了，凤姐端起茶盏，轻轻撇了撇浮叶。
厅里静得只听见外头风吹檐铃。
她放下茶盏，开口了：
“咱们大家，今儿就得说明白了。”
她的声音不高，但字字清楚。
这座府邸之中，往昔究竟是什么模样，我并不在意；而这场丧葬之事，过去又是何等混乱不堪，我亦不会去追究那些陈年旧事。然而，从今日开始，关于这场葬礼的一切事务，都将由我来协助料理。
她稍稍停顿了一下，然后将视线缓缓地移到了坐在最前面的那几位老家人们身上。
既然这件事情已经交托给了我来处理，那么我就必须要去管理好它。而所谓的呢，自然也是需要有一套行之有效的方法才行啊！
她并没有破口大骂或者大发雷霆，但却用一种异常平静且坚定的语气说道。接着，只见她开始不紧不慢地将宁国府所存在的种种弊端一一列举出来，仿佛正在朗读一本详细的账本一般：
首先第一点，就是这里的人员太过复杂混乱，导致经常会出现物品丢失的情况；其次第二点，则是每件事务都没有专人负责监管，一旦遇到问题就只会相互推卸责任；再来说第三点吧，无论是日常开销还是其他方面的费用支出，都显得过于随意浪费，甚至还存在着滥用职权、虚报账目等不良现象；第四点嘛，就是对于各种职位和工作任务的安排不够合理恰当，使得大家承受的工作量与压力相差悬殊，苦乐极不均衡；最后还有第五点哦，府里有些下人仗着自己有点脸面便肆意妄为，根本不听从管束……
她说完了，没人吭声。
来升低着头，背上起了汗。
凤姐不等谁接话，便吩咐取来笔墨，当场分派。
她把宁府上下分作几大班：
灵前上香、挂幔、守灵，归一班；供饭供茶、待客茶水，归一班；本家亲戚茶饭，归一班；灯烛油火、殿堂打扫，归一班；出外迎送、随事举哀，归一班；上夜巡更、看守门户，归一班。
每一班，指定一个头儿，手下多少人、管哪几处、每天什么时辰交接，一笔一笔写清楚。
写罢，她把纸往前一推。
“往后，各人管各人的事。茶饭的不许掺和灵前的，灯烛的不许跑到迎送班里去。谁的活儿谁干，干不完，干坏了，我只找这个头儿。”
有人悄悄抬头，想看看旁人脸色。
凤姐还没完。
“领东西，”她说，“往后一律凭牌。”
她从袖中取出一叠木牌，上面烙着一个“对”字。
“没有对牌，领不了银米、绸缎、油蜡。就是对上了，也得先把旧账清了，再领新的。”
几个老管事对视了一眼。这是要断冒领的路。
凤姐又说：“卯正二刻点卯。晚到一刻，打十板。晚到两刻，打二十。再晚，革一月钱粮，记过一次。”
她没看任何人的脸色。
“都听明白了？”
底下稀稀落落应着。
凤姐没追问第二遍。她只是把那叠对牌放在桌角，轻轻往下一按。
“既交给我，就依我行。错我半点儿，管不得谁是有脸的、谁是没脸的，一例清白处治。”
这句话很轻。
厅里没人敢应。
头三天，风平浪静。
每天卯正，凤姐准时到。她不必再让人念名册了——三百多人，她已认了个七七八八。谁该在灵前，谁该在茶房，谁昨晚当值，谁今早接替，她不用问人，心里有数。
宁国府的家人渐渐发现，这位二奶奶记性太好。
有个媳妇头一天领了对牌支蜡烛，第二天来晚了，凤姐抬眼就说：“昨儿你领的那一包蜡烛是二十八支，灵堂用了十二，库房还存十六。今儿还没到添的时候。”
那媳妇愣住了。她以为没人记得这个数。
事情是第五天卯时出的。
点卯时，缺了一个人。
凤姐没说话，只让平儿在名册上做了记号。
那人辰时才来，是宁府一个老家人，论起来跟过珍爷的父亲。他进门时，脸上还带着“多大点事”的神气。
凤姐笑了。
她笑得冷。
“怎么才来？”
那人说：“家里有点事，耽搁了。”
“家里有事。”凤姐重复了一遍。
她把茶盏放下。
“珍爷把事交给我，我就要对得起这份差事。今儿你迟，明儿他迟，后儿大家都有事，这丧事还办不办？”
她不等人辩解。
“带出去，打二十板子。”
那人脸色变了。他没想到，为这点事，真要打。
“我是跟过老太爷的——”
“我知道你是老人。”凤姐没让他说下去，“你更该懂得规矩。”
板子落在院中。
凤姐就坐在厅里，没出去看，也没让人停。
二十板打完，那人被扶进来，跪在地上，脸埋着，不敢抬。
凤姐看着他，说：“革你一个月钱粮。明儿再误，打四十。后儿再误，打六十。”
她没再看他，只对着底下所有人说：
“有脸的老家人，既领了差事，就该做出个榜样。若仗着几辈子的脸，倒坏了规矩，那这脸要来何用？”
