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刘和将帝都朝堂的风向、袁隗当廷泣诉的场面、天子那捉摸不定的“朕知道了”一一细说。孙原静静听着，偶尔问一两句，更多时候只是望着窗外的夜色出神。
刘和说完了，看着他苍白的侧脸，忍不住问：“青羽，你可有把握？”
孙原没有回答。他只是轻轻按了按胸口——那里，藏着李怡萱连夜绣的平安符。
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十月初十，圣旨抵达后的第二日。
邺城上空阴云低垂，朔风从北面吹来，带着冀州平原特有的干冷。街巷间的行人裹紧了冬衣匆匆而过，无人知晓，一场无声的暗流正在这座城池的每一个角落涌动。
郡守府西侧的一处偏僻院落，门窗紧闭。屋内只有一盏孤灯，照着几卷摊开的地图和一摞厚厚的名册。
郭嘉跪坐于案前，身上裹着一件厚厚的皮裘，苍白的脸上犹带着伤病初愈的倦意。他的伤尚未大好，林紫夜每日三遍药盯着，不许他劳神。但此刻，他的眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
案前，立着三个身着普通百姓衣裳的男子。他们面容普通，身形精悍，一看便是久经阵仗之人。
“都安排下去了？”郭嘉的声音很轻，却字字清晰。
为首那人抱拳低声道：“回军师，都已安排妥当。郡内十五县，每县三人，皆是本地口音、熟悉乡里之人。他们或扮作货郎，或扮作游学书生，或扮作走方郎中，已分散至各县乡亭里。按军师吩咐，只观察，不动作；只记录，不张扬。”
郭嘉微微点头，手指轻轻敲击着案几：“让他们记住，我要知道的是三件事：其一，各县豪强有无异常往来，尤其是与州府、与城外长水营有勾连者；其二，各乡里百姓对府君赴洛之事的议论，是忧是惧，是怨是盼；其三，若有流言四起，须追其源头，看是起于何处。”
“诺！”
“去吧。每隔三日，将消息汇总送至城东那间茶肆。记住，宁可慢，不可错；宁可无消息，不可传假消息。”
三人齐齐抱拳，悄然退出，如同来时一样无声无息。
门合上。屋内又只剩下郭嘉一人。
他靠向凭几，长长吐出一口气。胸口的伤处隐隐作痛，他却顾不上这些。目光落在地图上，落在那些密密麻麻标注着县乡名称的地方——魏郡十五县，三百余里土地，数十万百姓。这些，都是孙原十年心血换来的根基。
“名望……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝自嘲的笑，“嘉一生行事，从不信这些虚名。可如今，却要靠着这些虚名来保你的命。”
窗外传来脚步声。郭嘉抬眼，看见一个熟悉的身影穿过庭院，向正堂方向走去。
那人一身素白儒衫，衣袂飘飘，步履从容，仿佛这世间的纷扰都与他无关。
管宁。
郭嘉的目光追随那道白色身影，直到消失在转角处。他忽然笑了笑，低声自语：“幼安啊幼安，你终究还是来了。”
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正堂内，孙原正与沮授、华歆核对最后一批郡务交接的文书。案上堆满了竹简，从田亩账册到流民名簿，从仓储清单到学府章程，一桩桩一件件，都要在这几日之内交代清楚。
“府君，”沮授指着其中一卷竹简，眉头微皱，“丽水学府的田亩账目，是不是再抄录一份？万一……”
“不必。”孙原摇头，“学府的田亩，当年是经朝廷核准的。王芬揪着此事不放，无非是要寻个由头。若我越是在意，反倒显得心虚。”
华歆在一旁叹了口气：“可那五百三十七亩官田，毕竟是……”
“是事实。”孙原接过话，神色平静，“五百三十七亩官田，划归丽水学府，用于资助寒门子弟读书。这件事，我做了，便认。至于对错，自有公论。”
沮授与华歆对视一眼，都不再说话。
门外传来轻轻的叩门声。
“府君，管先生求见。”张汛的声音。
孙原微微一怔。管宁？这位名满天下的儒者，平日深居简出，极少主动登门。今日怎会……
“快请。”
片刻后，管宁踏入正堂。他依旧是那一身胜雪白衣，衣袂间不染纤尘，眉宇间透着清逸出尘之气。向孙原微微颔首，目光扫过案上堆积如山的文书，眼底闪过一丝复杂的光芒。
“幼安先生。”孙原起身相迎，“怎敢劳您亲至？”
管宁没有立刻回答。他走到案前，拿起一卷竹简，展开看了看，又轻轻放下。
“府君，”他终于开口，声音清朗如玉石相击，“宁有一言，不知当讲不当讲。”
孙原肃然道：“先生请讲。”
管宁的目光落在他脸上，缓缓道：“府君可知，自圣旨抵达之日起，魏郡十五县、三百里之内，已有多少人暗中为府君奔走？”
孙原微微一怔。
管宁继续道：“那些曾被府君安置的流民，自发聚在一起，商议要联名上书，请留府君。那些曾在丽水学府读书的寒门子弟，四处奔走，串联同窗，要为府君辩白。那些与府君共事过的县乡亭长，虽不敢明言，却已在暗中期盼府君能留下。”
他顿了顿，声音更缓：“府君可知，这一切，是何人所布？”
孙原的瞳孔微微收缩。
“郭奉孝。”管宁吐出这三个字，目光直视孙原，“他在府君接旨当日，便已派出数十人，散布全郡。他要的，是让府君这十年所做的一切，让每一个人都知道；让府君的贤名，让每一个人都记住。如此，若府君真有不测，魏郡必生民变。那些想对府君下手的人，便不得不掂量掂量——是杀一个孙原容易，还是平一郡之乱容易。”
屋内一片寂静。
沮授与华歆面面相觑，眼中皆是震惊之色。他们只道郭嘉这几日安分养伤，却不曾想，他竟在暗中布下这般大的一局棋。
孙原沉默良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“奉孝……这是要把自己搭进去。”
管宁看着他，忽然笑了。那笑容极淡，却带着几分意味难明的感慨。
“府君，宁这一生，洁身自好，不染红尘因果。朝堂之事，宁从不参与；权谋之争，宁避之不及。可这一次……”他顿了顿，“宁不得不承认，郭奉孝的苦心孤诣，宁……佩服。”
他说出“佩服”二字时，语气郑重，仿佛在说一件极为重要的事。
孙原抬头看他。
管宁的目光越过他，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音变得悠远起来：
“宁与张角交过手。那时在巨鹿，他率数万黄巾围城，宁与城中百姓困守孤城，七日七夜，几度生死。后来，是府君率兵来援，才解了围困。”
“宁也与奉孝并肩作战。邺城之战，他率兵出城诱敌，身负重伤，几乎丧命。宁在城头看着那漫天箭雨，看着他浴血而归，那时便知，此人不凡。”
他收回目光，看向孙原：“府君，宁与张角交过手，与奉孝共过生死。有些情分，不必言说，已在心底。此番奉孝为府君筹谋，宁虽不愿沾染因果，却也不能坐视不理。”
孙原静静听着，喉结微微滚动。
管宁转身，向门外走去。走到门口，他忽然停步，回头道：
“府君，宁去寻心然姑娘说说话。有些事，该让她知晓。”
白衣飘然而去，只留下满室余音。
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清韵小筑的后院，有一片小小的竹林。冬日里竹叶依旧青翠，在朔风中沙沙作响。
心然一袭白衣，立在竹林边。她手中握着一卷书，目光却望向远方，不知在想什么。
脚步声传来。她没有回头，却已知道来人是谁。
“管先生。”
管宁走到她身侧，与她并肩而立，望着那片竹林。
两人都是一身白衣，都是一样的出尘脱俗，立在冬日的萧瑟中，恍若两株不染尘埃的寒梅。
沉默良久，管宁先开口：“心然姑娘可曾想过，府君此去洛阳，结果如何？”
心然没有立刻回答。她依旧望着竹林，声音清冷如泉水：“先生想问什么？”
管宁笑了笑：“想问姑娘，是否担心。”
“担心。”心然答得坦然，“日日担心。”
“那姑娘为何还能如此平静？”
心然终于转过头，看着他。那双清冷的眸子里，没有波澜，却仿佛藏着千尺深潭。
“因为担心无用。”她淡淡道，“公子要走的路，无人能替。我能做的，只是守好他的身后。他若回来，这里还是他的家；他若不回……”
她顿了顿，声音依旧平静：“我便去找他。”
管宁看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“姑娘信府君能逢凶化吉？”
“信。”
“为何？”
心然沉默片刻，忽然反问：“先生可曾见过公子发病时的样子？”
管宁微微一怔，摇了摇头。
心然的目光重新投向竹林，声音里第一次带上了些许温度：
“公子发病时，胸肺如灼，咳血不止，整夜整夜睡不着。可第二日，他依旧会去郡府理事，依旧会去巡视流民营，依旧会笑着对那些孩子说‘好好读书’。他从不让人看见他的脆弱，也从不在人前抱怨。”
“他这样的人，老天怎舍得收他？”
管宁静静听着，良久无言。
风吹过竹林，沙沙作响。几片竹叶飘落，落在两人的白衣上，又随风而去。
“心然姑娘，”管宁终于开口，声音里带着几分郑重，“宁有一事相求。”
“先生请讲。”
“若府君赴洛之后，魏郡有变，宁愿助沮功曹一臂之力。”管宁的目光落在竹林中，“宁本不愿沾染红尘因果，但此番……算是还府君当年救命之恩。”
心然转过身，看着他，眼中闪过一丝意外。
管宁微微一笑：“姑娘不必如此看宁。宁虽清高，却非无情。”
心然沉默片刻，忽然欠身，郑重行了一礼：“心然代公子，谢过先生。”
管宁侧身避开，摇了摇头：“不必谢。宁说了，是还恩。”
两人再次并肩而立，望着那片竹林。
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