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赵掌柜笑容一僵,随即恢复常态:“止血藤啊……真是不巧,前几日刚卖完一批,新货还没到。姑娘要不看看别的?三七、白及,都是止血良药。”
“我只用止血藤。”林紫夜淡淡道,“掌柜的说卖完了,可我看棚下那些麻袋里,似乎就是止血藤?”
她指向凉棚下那些麻袋。麻袋口未扎紧,露出暗红色的藤茎。
赵掌柜脸色微变,干笑道:“姑娘好眼力。不过那些是别人订下的货,已经付了定金,实在不能转卖。姑娘若是急用,可留下住处,等新货到了,我让人送去。”
“哦?不知是哪位客人订的,竟要这许多止血藤?”林紫夜追问。
“这个……客人隐私,不便透露。”赵掌柜的笑容有些勉强。
林紫夜不再多言,转身欲走,却“不小心”碰倒了旁边的一袋药材。麻袋倒地,袋口敞开,止血藤散落一地。
“哎呀,对不住。”她嘴上道歉,目光却飞快地扫过地上的藤茎。
色泽、形态、气味,与伤兵营中那批一般无二。
“无妨无妨,姑娘小心。”赵掌柜连忙招呼伙计收拾,自己则蹲下身,手忙脚乱地将藤茎往袋子里塞。
就在他弯腰的瞬间,林紫夜看到,他的后颈衣领处,隐约露出一角刺青——那是一个奇特的图案,似龙非龙,似蛇非蛇,盘曲成一个环形。
林紫夜瞳孔微缩。
这个图案,她曾在药神谷的典籍中见过。那是前朝巫蛊之术中常用的标记,象征“毒龙盘踞,噬人无形”。持有此标记者,多与用毒、蛊术有关。
“掌柜的,”她忽然开口,“你这止血藤,是从何处采来的?”
赵掌柜动作一顿,抬头笑道:“自然是从太行山采的。那里阳光充足,土质肥沃,出的止血藤药效最好。”
“是吗?”林紫夜声音转冷,“可我听说,太行山的止血藤,断面汁液鲜红如血。而你这批货——”她弯腰拾起一根藤茎,用小刀轻轻一划,“汁液暗红近褐,分明是陈年旧货,药效已失大半。”
刀锋划过,藤茎断面渗出暗红色汁液,果然不如新鲜止血藤那般鲜亮。
赵掌柜脸色骤变:“姑娘这是什么意思?我赵贵做生意十几年,从未以次充好!你若不信,不买便是,何必在此污人清白!”
“污你清白?”林紫夜冷笑,“那你可敢让我查验所有货品?若真是上等止血藤,我按市价三倍收购。若有问题……”
她顿了顿,一字一句道:“我便报官,告你贩卖劣药,谋财害命。”
“你!”赵掌柜气得浑身发抖,指着林紫夜,“你……你到底是什么人?!”
林紫夜摘下帷帽,露出清冷容颜。阳光下,她的面色依旧苍白,但那双眼睛锐利如刀,直刺人心。
“药神谷,林紫夜。”
五个字,如惊雷炸响。
赵掌柜如遭雷击,踉跄后退数步,撞在药柜上,发出砰然闷响。柜上几个药罐摇晃欲坠,被他手忙脚乱地扶住。
“药……药神谷……”他喃喃重复,脸色惨白如纸。
药神谷之名,在医道中人耳中,不啻于雷霆。谷中传人医术通神,更精于辨药识毒。林紫夜既已亮明身份,他那些伎俩,在她眼中只怕如儿戏一般。
“现在,可以说了吗?”林紫夜上前一步,气势逼人,“那批混入钩吻的止血藤,究竟从何而来?是谁指使你这么做的?”
赵掌柜额头冷汗涔涔,嘴唇哆嗦着,却说不出一句完整的话。他的目光游移不定,时而看向林紫夜,时而看向铺外街道,仿佛在期待什么,又仿佛在恐惧什么。
就在此时,街道尽头忽然传来急促的马蹄声。
数骑快马飞驰而来,马上骑士皆着黑色劲装,腰佩长刀,气势汹汹。为首的是个三十来岁的精瘦汉子,面皮焦黄,目光阴鸷。一行人径直冲到“济世堂”前,勒马停住。
“赵贵!”那精瘦汉子翻身下马,大步走进铺内,看也不看林紫夜一眼,只盯着赵掌柜,“听说有人来找你麻烦?”
赵掌柜如见救星,连忙躬身:“周管事!您来得正好!这女子……这女子污蔑小的卖劣药,还要报官……”
被称作周管事的汉子这才转头看向林紫夜。他上下打量她几眼,眼中闪过一丝惊艳,随即被轻蔑取代:“你是何人?为何在此生事?”
林紫夜神色不变:“药神谷林紫夜。来此查验一批问题药材。”
“药神谷?”周管事嗤笑一声,“什么药神谷毒神谷,没听说过。赵贵是我们赵王府的人,他做的生意,就是王府的生意。你说药材有问题,可有证据?若无证据,便是诬告,按律当杖责三十,囚禁三月!”
他身后的几名黑衣汉子齐刷刷上前一步,手按刀柄,杀气腾腾。
周围的商户、行人见状,纷纷避让,远远围观,却无人敢上前。
林紫夜静静看着周管事,忽然笑了。那笑容极淡,却带着刺骨的寒意:“赵王府?好大的威风。只是不知,若是赵王殿下知道,他府中管事与药商勾结,贩卖毒药,害死数十名军中伤员,会是何等反应?”
周管事脸色一变:“你胡说什么?!”
“是不是胡说,查验便知。”林紫夜指向凉棚下那些麻袋,“那些止血藤中,混有剧毒钩吻。钩吻之毒,微量即可致命。这批货若是流入市面,不知要害死多少人。而你们——”她目光如刀,扫过周管事和赵掌柜,“便是幕后真凶。”
周管事眼中凶光一闪,厉声道:“妖言惑众!来人,将这女子拿下,送交官府!”
黑衣汉子们应声上前,就要动手。
林紫夜却纹丝不动,只从袖中取出一物,高高举起。
那是一块紫玉令牌,巴掌大小,雕刻着药葫芦与灵芝图案,在阳光下泛着温润的光泽。令牌正中,刻着一个古篆“药”字。
“药神令在此!”林紫夜声音清越,传遍整条街道,“见此令如见谷主!凡医道中人,皆需遵从调遣!谁敢动我,便是与天下医者为敌!”
周管事和黑衣汉子们僵在原地。
他们或许不知药神谷,但这“药神令”的名头,却是听说过的。据说持此令者,可调动天下医者,连朝廷太医令都要礼让三分。若真对她动手,后果不堪设想。
趁他们愣神之际,林紫夜忽然动了。
她身形如电,瞬间欺近赵掌柜,手中银针一闪,已刺入他颈侧“天鼎”穴。赵掌柜闷哼一声,浑身瘫软,被她一把抓住衣领。
“说!钩吻从何而来?受谁指使?!”林紫夜厉声喝问。
赵掌柜面如死灰,嘴唇哆嗦着,却发不出声音。他的眼睛死死盯着周管事,眼中满是哀求。
周管事脸色铁青,忽然喝道:“赵贵勾结外人,诬陷王府,罪该万死!杀!”
最后那个“杀”字出口,他身后的黑衣汉子中,一人突然扬手,一道寒光射向赵掌柜咽喉!
林紫夜早有防备,拉着赵掌柜侧身避开。那暗器擦着赵掌柜的脖子飞过,钉在药柜上,赫然是一枚三棱透骨钉。
“灭口?”林紫夜冷笑,“晚了!”
她手中银针再动,连刺赵掌柜数处大穴。赵掌柜浑身剧颤,忽然张口,喷出一口黑血。黑血落地,竟发出滋滋声响,冒出缕缕青烟——他口中早就藏了毒囊,一旦事情败露,便服毒自尽。
但林紫夜的银针封住了他的经脉,毒液未能迅速扩散,反而被逼出大半。
“救……救我……”赵掌柜抓住林紫夜衣袖,眼中满是绝望,“是……是周管事……他让我……在止血藤中混入钩吻……说事成之后……给我五百金……”
“钩吻从何而来?”林紫夜追问。
“从……从南边……一个叫‘毒龙谷’的地方……”赵掌柜气息渐弱,“周管事说……那是……赵王府的秘密……”
话音未落,周管事已暴起发难!
他手中不知何时多了一柄短剑,剑身漆黑,隐泛绿光,显然是淬了剧毒。剑光如毒蛇吐信,直刺林紫夜后心!
林紫夜仿佛背后长眼,侧身避开,同时将赵掌柜推向一旁。赵掌柜踉跄倒地,再无动静——毒已攻心,回天乏术。
“好狠的手段。”林紫夜冷冷看着周管事,“连自己人都杀。”
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周管事狞笑:“成大事者,不拘小节。林姑娘,我劝你少管闲事。药神谷虽有些名头,但在赵王府面前,也不过是蝼蚁罢了。今日你若识相,就此离去,我可当什么都没发生过。若执意追究……”他眼中凶光毕露,“这邯郸城,便是你葬身之地!”
林紫夜没有回答,只缓缓从腰间抽出一柄软剑。剑身细长,通体银白,在阳光下流动着水波般的光泽。
“药神谷传人,从不受人威胁。”她声音平静,却带着凛然不可侵犯的威严,“今日,我便要看看,赵王府究竟有多大的本事。”
话音落,剑光起。
两道身影在狭窄的铺面中交错,剑刃相击,发出清脆的铮鸣。周管事剑法狠辣,招招夺命;林紫夜剑走轻灵,以柔克刚。转眼间已过了十余招,竟是不分胜负。
铺外围观的人越聚越多,却无人敢上前。那些黑衣汉子想要帮忙,却被两人交手的剑气逼得无法近身。
忽然,远处传来隆隆马蹄声,似有大队人马正朝这边赶来。
周管事脸色一变,虚晃一剑,抽身后退:“今日算你走运!我们走!”
他吹了声口哨,与黑衣汉子们翻身上马,朝街道另一头疾驰而去,转眼便消失在人群之中。
林紫夜没有追赶。她收剑回鞘,看着周管事离去的方向,眉头紧锁。
赵王府……毒龙谷……钩吻……
这一切背后,究竟藏着怎样的阴谋?
她弯腰检查赵掌柜的尸体,从他怀中搜出一块铜牌。铜牌正面刻着“赵府”二字,背面则是一个编号:丙字七号。
这是赵王府下人的身份牌。
此外,再无其他线索。
林紫夜将铜牌收起,又环顾四周。那些混有钩吻的止血藤还堆在凉棚下,像一座沉默的坟冢。阳光照在藤茎上,暗红色的表面泛着诡异的光泽,