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“现在是早晨9:00整，本台为您播报的是最新的早间新闻。现在播报一条紧急消息。今天早晨六点二十七分，一名跑步爱好者在萨勒诺区的卡门公园内发现了一具老人的尸体。经警方调查与辨认，该具尸体属于现任监察委员会总干事，安德鲁·麦克法伦先生。尸体躺在公园内的一座长椅上，推测死亡时间为昨日午夜0:00左右。安德鲁·麦克法伦先生为国家奉献一生，无论在警察的岗位还是在监察委员会的岗位上，都一如既往地可靠、认真负责。各级政府官员都对麦克法伦先生的死亡表示沉痛哀悼。萨勒诺区警方已经表示将会追查到底······”
意料之中的新闻还是进了哈罗德·克鲁兹的耳朵。又动手了。
他回想起前一天麦克法伦先生的语气。那是一种已经看破自己结局的无奈和决绝。想必麦克法伦已经确定，常务委员会、警局和国防部无法信任，但托恩·魏特曼值得信任。议长的确对哈罗德隐瞒了很多事，并且坏蛋们很可能已经形成了互保网络。
不翼而飞的预算最后去了矿场，而矿场里也失踪了一批矿物，怎么会有人偷矿呢？没有许可证是不能直接卖矿的。除非是偷运到国外倒卖。但只有远航探索者商队可以调动商用货船运输这些。各元素矿物是国家管控的资源，在国内大张旗鼓地售卖也只会有精炼加工厂和零重力提炼厂可以接这种单子。矿物被偷走，不可能以私人名义售卖，否则很快会被举报。相对风险较低的做法是偷运到国外倒卖。
商队里也出了内鬼。看上去这是一整套完整的犯罪网络。整个犯罪集团通过蚕食矿产和国防预算获取资金，偷取国防部的先进技术和武器，用资金进行各类活动，也许在另外的什么鬼地方又造起了一座格式塔也说不定。
麦克法伦不幸触碰到了这个网络的一条根基，最后被铲除。和威廉·杜克的死法一样，麦克法伦先生也被伪造成所谓的自杀。警方排除了情杀、经济犯罪、仇杀等等可能，最后还是草率地定性为自杀。
数天内两名政府要员先后暴死，引发了许多人的恐慌。官员们也人心惶惶。常务委员会传出来的消息是将这一系列的案件定性为连环杀人犯的随机作案，仇视政府和法律。然而高层心里都清楚，机械教会的阴影从未离开过这颗美丽星球的上空。
监控系统在案发的时间内总是莫名其妙地失灵，警方怀疑是犯人佩戴了专门的电子干扰系统扰乱监视器工作。
哈罗德决定将自己的猜测直接绕过议长发给托恩·魏特曼。现在地面上的乱局恐怕只有他出面才有机会解决。
很快他就得到了答复。托恩·魏特曼一直关注着地面上案件的进展，没想到安德鲁·麦克法伦也会死于非命。他同样不相信警方下的自杀断定。不过他现在正忙于太空站M居住区和N居住区的建设工程，暂时没法提供支持。他同时通知了瓦西里·科莫，叫他调查那些失踪的矿物究竟去了哪里。
如果要倒卖矿物，走商船是必经之路。商船每一次接单都需要报备总部，因此检查订单中的奇怪之处即可。瓦西里·科莫浏览了近几年所有出入矿场的订单，果然发现了蹊跷。
“不就是送一些食物和日用品的船，至于报备这么多燃料吗？”瓦西里·科莫仔细一看，这艘奇怪的货船恰好就是不久前神秘失踪的联盟-12号飞船。它服役几十年内，经常出入矿场，每一次都要报备大量燃料使用量。船主给的理由是经常需要装很多箱重物，推力不够。
好一个死无对证。知道有人查了过来，故意搞这种神秘失踪，阻止调查。
但很快他就得到了一个好消息。
“登记为帝国国籍的一艘军用舰艇请求入港对接。有边防巡弋舰领航，不应判断为非法入侵。”广播系统发出了机械的播报。
哦？帝国舰船竟然能合法入境？
“批准对接。连接微子通讯频道。”
“收到，连接成功。”
“喂喂？那边能听到吗？”
“可以。这里是从属于帝国第六卫戍舰队的‘爱琴海’号驱逐舰，我是这艘船的舰长。本舰已经向商队和你们的最高议会通报了入境请求，并得到了许可。本舰所有武器系统已经进入休眠状态，不会发动任何形式的攻击。”
“帝国的舰船？你们进入我国国境有何贵干？”
“近期执行日常巡逻时，我舰发现了一艘从事走私活动的共和国商用货船，并控制了船上所有当事人。根据我方检查，该货船涉嫌在十四年中走私大量未经登记的矿产到我国边境数颗行星上进行加工，流入黑市，扰乱市场秩序。按照我国法律，这些走私犯本应受到帝国法律处置。但总督大人下令将这艘船移交给共和国方面，防止外交甚至军事上的冲突。贵国的罪犯，理应由贵国审判。”
“哈，没想到帝国还有讲信用的一天。”
“总督大人命我向贵国洋流太空站站长托恩·魏特曼先生传话，感谢他一年前做的那份大人情。”
“好的，我会代为转达。”
“涉事货船已经入港停泊，请商队派人接收。如无问题，会举行交接仪式，然后我舰将原路撤退。”
其实很难想象边防巡弋舰见到帝国军舰尝试进入本星系时是怎样忍住没有开火的。帝国长期以来无视了共和国的存在，但共和国从上到下都自认为和帝国势同水火不共戴天。
虽然双方的士兵全程都警惕地盯着对方，交接仪式还是顺利完成了。军舰缓缓驶离空港，瓦西里·科莫目送这艘看上去全新的军舰远去。
接下来就是要处理内部事务了。
