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涉事的走私犯们都被带到了审讯室等待问话。
瓦西里·科莫的愠怒已经写在了脸上。
“犯事犯到帝国那里去了？你们真是胆大包天！说说吧，怎么被抓到的？”
船员们一言不发。
瓦西里·科莫重重地拍了一下桌子。
“装傻？别以为我没有其他手段拿到真相！你们是想自己交代，还是我在法庭上帮你们交代？”
有一个看上去很年轻的船员脸色煞白，哆哆嗦嗦地开始说话：“我······我说，我说。”
船员说，这艘船只是大规模走私船队里的一员。前后有二十多艘货船参与了这类非法运输，并从中获取高额的运费。走私的货品有许多种类，其中主要是各类粗制矿物和半加工工业品。最近帝国的南方各星省在皇帝的诏令下开始了财政自查，结果发现了某边境星省官员伙同他们进行走私活动的证据。等他们再一次运送走私的货品抵达目的地时，等在地面上的是全副武装的帝国军队。
“好吧，我听完了。算你戴罪立功，你走吧！给他安排一艘船离开这里！其他人，都给我安分点，在这里等着太空站的接收人员！”瓦西里·科莫不耐烦地挥挥手赶走这名年轻的船员。
其他涉案人员用嫉妒的眼神目送那个小伙子兴奋地跑出去。
继续调查，瓦西里·科莫发现了一个令人震惊的真相：这个走私集团利用和矿场之间的联系，多年来一直在他的眼皮子底下进行活动，而他本人自始至终都被蒙蔽，不明真相。
船主交代了矿场方面和他联系的人，是一个叫拉斯·奥尔森的家伙，自称手里管辖着一个大矿场。瓦西里·科莫立刻发信询问，得到的答复是“查无此人”。这是个假名字。
“你能回忆起他的基本特征吗？”
“额······他年纪有些大，戴着眼镜，胡子刮得很干净。大概五十多岁。而且，最重要的一点，他的右侧脸颊上有长长的一道伤疤。”
“哦？”伤疤这个词引起了瓦西里·科莫的兴趣。
瓦西里·科莫没有经历共和国早期的动乱，然而他本人却的确经历了一次危险的经历，差点让他丢了命。悲惨的童年使他养成了做事不计代价的习惯。然而涉足商界以后，他却走向了另一个极端——极度谨慎，每一步都需要思考许久。
父亲原本是一位警长，当年由于机械教会在政府中排挤反对派，他被革职羁押了两年才出狱。之后父亲就开始酗酒，时不时殴打他。每当父亲发酒疯，他就会跑出家门，穿过弥漫着乌烟瘴气的旧街道，来到一座破败的废弃工厂里。工厂虽然已经废弃，但里面总是闪着幽幽的亮光，还传来人声。
有一次，他不知为何深入了工厂，在废墟中找到了一个地道。地道的尽头是一座巨大无比的厅室。昏黄的灯光衬托着诡异的气氛。墙上凌乱地挂着不少奇形怪状的图画。大厅的中央似乎是祭坛，四周摆放着一些装载着机器人的支架。那些未通电的机器人歪着头被吊在支架上，毫无生气。有些穿着白大褂的人在走来走去，不时耳语着什么。瓦西里·科莫很好奇，便悄悄凑近一个支架。谁料机器人的眼里突然冒出可怖的红光，躯体不住地颤抖。其他机器人的头颅开始以同一种步调转动，死死地盯着这个小小闯入者。机器人的机械结构似乎不稳定，转动时发出吱嘎吱嘎的声响，引来了白大褂。他们见一个小孩抱着头蹲在墙角不敢抬头，觉得没有什么威胁，但保险起见还是把他关了起来。
囚禁的日子并不长，他每天也会收到少量的食物，足以保证他的存活。最后，两名打着探照灯的士兵找到了牢房，解救出这个孩子。事后他才知道，他闯入了机械教会覆灭后的一个残党聚集地。机械教会末期，由于研究员们的资金来源被切断，他们造出的机器人大多笨手笨脚，甚至还没走几步就散架了。那些信徒们的嘴里永远念叨着“生命”“解放”“格式塔”等等不知所云的东西。
他记得很清楚，当初抓他的那个家伙，脸上似乎有一道伤疤，和描述吻合。
士兵们试图在这个聚集地里找到线索，然而有用的电子设备都被席卷一空，带不走的也直接毁掉，那些半成品劣质机器人的核心处理器也被什么人毁掉，导致警方无从查找证据链。不过，有一名警察在废纸堆里发现了一张写满了字的纸。那张纸被人揉得乱七八糟，不过写的字仍然清晰可辨。鉴证专家鉴定以后发现，这张纸上的内容毫无章法，写作者的精神似乎陷入了癫狂。
后来那张纸的数据被保留在了中央警察总署。里面唯一可以读出来的一句话是：
“来自血肉的生命苦于自身的渺小，在对抗时间的战争中永远落败；若想避免肉体的腐坏，唯有抛弃自己曾经的存在。虽然‘死去’，但我仍旧‘活着’。”
脸上有伤疤的人很容易就能被辨认出来。矿场的所有人都做了信息登记，黑工即使隐藏起来也会被抓到。因此，这个叫拉斯·奥尔森的家伙必定不是什么好人。或许他只是一个中间人？这也说不定。
瓦西里·科莫将他的调查结果发给了托恩·魏特曼。他现在再也不会信任最高议会里的任何一个人。
在地面上，哈罗德·克鲁兹觉得目前的线索还不够解释威廉·杜克和安德鲁·麦克法伦的死亡原因。萨勒诺区和弗洛拉区的监控设施都很完善，理论上应该能看得到凶手出入的轨迹，然而录像在全程没有删除和剪辑的情况下竟然什么都没拍到！
这时他收到了托恩·魏特曼的消息。魏特曼一方面还在等艾伯特·凯恩斯回来，另一方面也开始怀疑太空站里有内鬼了。地面上的贪腐案目前很难再有进展，太空站一波又起。安保部队抓到了一个试图破坏太空站引力发生装置和冷核聚变能源反应堆的人。这个人呈现出严重的精神分裂症状，时而清醒时而疯狂，还不时蹦出一些只有机器程序才会产生的语句。和一年前的事件何其相似！
看来，对方已经认为时机成熟，开始行动了······
