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从村子到岳麓书院，要走七天。
七天的时间，说长不长，说短不短。但对于第一次出远门的柳林来说，这七天，足够他看见很多以前没见过的东西。
出发那天，天还没亮。
柳林起床的时候，林张氏已经在厨房里忙活了。灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。案板上摆着几个包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
林大牛坐在门口，抽着旱烟。
他没有说话，只是看着远处那片慢慢亮起来的天空。
林石头已经去借牛车了。村里唯一一辆牛车，平时用来拉货，今天借来送柳林去县城。从县城再坐船，顺流而下，三天就能到岳麓书院所在的那个城。
林叶儿和林草儿在院子里收拾东西，把昨天准备好的那些干粮、咸菜、换洗衣服，一样一样装进包袱里。林花儿蹲在旁边，看着她们收拾，小脸上满是不舍。
柳林从屋里出来。
他已经穿好了那身新衣服。是林叶儿前几天连夜赶做的，青灰色的粗布，剪裁得合身，穿在他身上，看着比平时精神了不少。
林花儿抬起头，看着他。
“弟弟，你真好看。”
柳林没有说话。
只是走过来，在她旁边蹲下。
林花儿说：
“你去了那边，要好好吃饭。”
柳林说：
“知道。”
林花儿说：
“天冷了要多穿衣服。”
柳林说：
“知道。”
林花儿说：
“想家了就给家里写信。”
柳林说：
“知道。”
林花儿看着他。
看着这个弟弟。
从她记事起，这个弟弟就在她身边。每天一起去干活，一起回家，一起吃那些硬邦邦的窝头。他话不多，但总是护着她。有人欺负她，他就站在前面。有好吃的，他就留给她。
现在他要走了。
要去很远很远的地方。
要三年才能回来。
林花儿的眼眶红了。
但她没有哭。
只是伸出手。
按在他头顶。
柳林愣了一下。
平时都是他按她。
今天她按他。
林花儿说：
“弟弟，你要好好的。”
柳林说：
“好。”
两个人就这样蹲着。
一个按着另一个的头。
阳光慢慢从山那边升起来。
照在他们身上。
很暖。
林石头赶着牛车来了。
那头牛很老了，走得很慢。但拉这辆破车，还是够用的。
林石头跳下车。
“弟弟，该走了。”
柳林站起来。
林大牛也站起来。
林张氏从厨房里出来，手里提着一个包袱。
“儿啊，这是干粮，路上吃。”
柳林接过包袱。
林张氏又递过来一个布袋。
“这是几个鸡蛋，你娘我攒了好久的，路上饿了吃。”
柳林接过布袋。
林叶儿和林草儿也把那些包袱搬上车。
柳林看着他们。
看着这间破旧的土坯房。
看着这个生活了七年的家。
他忽然说：
“爹，娘，我走了。”
林大牛点了点头。
林张氏擦了擦眼睛。
“去吧。”
“好好读书。”
柳林上了牛车。
林石头扬起鞭子。
牛车慢慢动了。
林花儿追了几步。
“弟弟！记得写信！”
柳林回头。
看着她。
看着她站在晨光里。
瘦瘦的，小小的。
但笑得很好看。
柳林也笑了。
挥了挥手。
牛车越走越远。
那个小小的身影越来越模糊。
最后消失在晨光里。
柳林转回头。
看着前面的路。
那条路很长。
一直通向远方。
通向那个他还不知道是什么样子的地方。
从村子到县城，走了一天。
路不好走，坑坑洼洼的。牛车走得很慢，颠得人屁股疼。但柳林不在乎，他只是坐在车上，看着两边的风景。
那些风景，和他以前见过的很不一样。
出了村子，就是一大片庄稼地。玉米长得比人还高，一片连着一片，风吹过的时候，哗啦啦地响。玉米地旁边是棉花地，那些白花花的棉桃挂在枝头，像落了一地的雪。
再往前走，就是一些小村庄。那些村庄比树林村大一些，房子也好一些。有的还是土坯房，但已经有了青砖的院墙。门口晒着粮食，鸡鸭在院子里跑来跑去，狗趴在树荫下伸着舌头喘气。
路过一个村子的时候，柳林看见一群人围在一起，不知道在干什么。
林石头说：
“那是集市。”
“每个月逢三逢八都有。”
柳林说：
“去看看。”
林石头把牛车停在路边。
两个人走过去。
集市不大，但很热闹。有卖菜的，有卖布的，有卖农具的，有卖小吃的。人挤人，声音嘈杂。
柳林在一个卖小吃的摊子前停下来。
那摊子卖的是糖人。
一个老头坐在那儿，手里拿着一根竹签，从一个锅里舀出一勺糖稀，在板上飞快地画着。画几下，一个孙悟空就出来了。再画几下，一个猪八戒就出来了。
那些糖人插在架子上，在阳光下闪闪发光。
柳林看着那些糖人。
想起林花儿。
想起她第一次吃糖时的表情。
他说：
“老人家，这个多少钱一个。”
老头说：
“两文钱。”
柳林从怀里摸出两文钱。
那是林张氏给他路上用的。
老头接过钱，递给他一个孙悟空。
柳林接过那个糖人。
看了很久。
然后小心地包起来。
放进包袱里。
林石头说：
“你不吃？”
柳林说：
“带回去给姐。”
林石头愣了一下。
然后笑了。
“你呀。”
柳林没有说话。
只是继续往前走。
在集市上逛了一圈，买了些东西。一块布，是给林张氏的。一把木梳，是给林花儿的。几块糖，是给林叶儿和林草儿的。还有一小包茶叶，是给林大牛的。
林石头看着他买这些，也没说什么。
只是默默地帮他拿着。
傍晚的时候，他们到了县城。
县城比上次来的时候更热闹了。
街上人来人往，各种店铺都开着门。酒楼的幌子在风里飘着，饭馆里飘出阵阵香味。有人在街上叫卖，有人在路边下棋，有人在茶馆里喝茶聊天。
林石头赶着牛车，找到一家客栈。
那客栈不大，但干净。
掌柜的是个中年人，笑眯眯的。
“二位住店？”
林石头说：
“一间房，一晚。”
掌柜的说：
“三十文。”
林石头付了钱。
掌柜的带着他们上楼。
房间很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。但床上的被子是干净的，窗户也透亮。
柳林站在窗前，看着外面的街景。
街上的人还在走来走去。
那些说话声、笑声、叫卖声混在一起。
热闹得很。
林石头说：
“弟弟，饿了吧。”
柳林说：
“有点。”
林石头说：
“下去吃点东西。”
两个人下楼。
在客栈的大堂里坐下。
掌柜的推荐了几样菜。
林石头点了一盘炒肉，一盘青菜，两碗米饭。
菜上来的时候，柳林看着那盘炒肉。
肉切得很薄，和葱姜一起炒得油亮亮的。
香味直往鼻子里钻。
柳林夹了一块。
放进嘴里。
很嫩。
很香。
比家里的野菜好吃一万倍。
但他没有多吃。
只是吃了几块，就把剩下的推到林石头面前。
林石头说：
“你吃啊。”
柳林说：
“饱了。”
林石头看着他。
他知道，弟弟不是饱了。
是舍不得吃。
想留给家里。
林石头叹了口气。
“你呀。”
他把那盘肉也分成两份。
一份给柳林。
一份给自己。
“吃吧。”
“家里还有呢。”
柳林看着他那份肉。
看了很久。
然后慢慢吃起来。
那天晚上，柳林躺在床上。
林石头已经睡着了。
打着轻轻的鼾。
柳林看着窗外的月亮。
那月亮很亮。
和村里的月亮一样亮。
他想起林花儿。
想起她站在晨光里的样子。
想起她说的那些话。
弟弟，你要好好的。
他闭上眼睛。
慢慢睡着了。
第二天一早，他们去码头坐船。
码头在县城东边，是一条大河的岸边。那河很宽，比村里的那条河宽一百倍。河水是青绿色的，流得很急，发出哗哗的声响。
码头上停着很多船。
大的，小的，新的，旧的。
有的装货，有的装人。
林石头买了两张船票。
一张是他的，一张是柳林的。
他要把柳林送到书院。
然后再自己回来。
船是那种客船，不大，但能坐几十个人。船舱里摆着几条长凳，已经坐了些人。有挑担子的商贩，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的读书人。
柳林找了个靠窗的位置坐下。
林石头坐在他旁边。
船开了。
慢慢离开码头。
顺流而下。
岸边的房子越来越小。
县城越来越远。
最后变成一个模糊的影子。
柳林看着窗外。
河水在船边流过，泛着白色的浪花。两岸是广阔的平原，种满了庄稼。偶尔能看见村庄，炊烟袅袅。偶尔能看见放牛的孩子，站在河边看着船。
那些孩子和他差不多大。
穿着破旧的衣服。
光着脚。
站在那儿。
看着船。
看着船上的人。
柳林看着他们。
忽然想起自己。
如果没有那些经历。
如果没有那些际遇。
他也会和他们一样。
站在河边。
看着船。
看着那些去远方的人。
船走了一天一夜。
中间停过几次，有人下船，有人上船。
柳林一直坐在窗边。
看着外面的风景。
累了就靠在林石头身上睡一会儿。
饿了就吃林张氏准备的干粮。
林石头怕他闷，跟他说话。
“弟弟，你到了书院，要好好学。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“别跟人打架。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“想家了就写信。”
柳林说：
“知道。”
林石头看着他。
看着这个弟弟。
从什么时候开始，他就变得这么让人放心了？
从杀了那五个土匪开始？
从杀了那四十多个土匪开始？
还是更早？
林石头不知道。
但他知道。
这个弟弟，比他见过的任何人都厉害。
第三天下午，船到了。
远远就看见一座城。
很大。
比县城大十倍。
城墙是青砖砌的，有三丈高。城门楼子很高，上面插着旗子。城门洞里人来人往，进进出出的。
林石头说：
“到了。”
柳林看着那座城。
看着那些城墙。
看着那些旗子。
他忽然想起灯城。
想起那个他亲手建起来的城。
那里的城墙也是青砖砌的。
那里的城门也有旗子。
但那里的人，和这里的人不一样。
那里的人，都在等他。
这里的他，是一个凡人。
一个来读书的凡人。
船靠了岸。
柳林和林石头下了船。
码头上人很多。
有扛货的脚夫，有拉客的车夫，有卖吃食的小贩，有拉人住店的伙计。
林石头拉住一个车夫。
“去岳麓书院，多少钱。”
车夫说：
“三十文。”
林石头说：
“太贵了。”
车夫说：
“不贵了，这么远。”
林石头说：
“二十文。”
车夫想了想。
“二十五。”
林石头说：
“好。”
两个人上了车。
那车是驴车。
比牛车快一点。
但也快不了多少。
走在城里的街道上，两边都是店铺。比县城的店铺大多了，也气派多了。有的店铺门口还挂着招牌，金字黑底，亮闪闪的。
街上的人也比县城多。
穿着各式各样的衣服。
说着各式各样的话。
有商人，有书生，有官差，有平民。
热闹得很。
柳林看着那些人。
心里很平静。
他见过比这热闹一万倍的场面。
但这些，是他现在的生活。
要走下去的生活。
走了半个时辰，车停了。
前面是一座山。
山脚下有一片建筑。
很大的一片。
白墙黑瓦。
掩映在绿树丛中。
一条青石路从山脚一直延伸到建筑群里。
路口立着一块大石头。
石头上刻着四个字。
岳麓书院。
林石头看着那几个字。
眼睛都直了。
“弟弟，这就是岳麓书院？”
柳林说：
“是。”
林石头说：
“好大。”
柳林说：
“嗯。”
林石头说：
“你以后就在这儿读书？”
柳林说：
“是。”
林石头看着他。
看着这个弟弟。
从树林村那个破土坯房里走出来的弟弟。
现在站在岳麓书院门口。
林石头忽然不知道该说什么了。
只是站在那里。
看着那几个字。
看了很久。
柳林说：
“哥，进去吧。”
林石头说：
“好。”
两个人往里走。
青石路两边种着竹子。
那些竹子很高，很密。
风吹过的时候，发出沙沙的声响。
走了几百步，前面是一个大广场。
广场铺着青石砖。
很平整。
广场尽头是一座大殿。
殿门开着。
里面隐约能看见一尊塑像。
孔子像。
殿前站着几个人。
穿着长衫。
戴着方巾。
看见柳林他们，有人迎上来。
“是来报到的吗。”
柳林说：
“是。”
那人说：
“叫什么名字。”
柳林说：
“林远。”
那人翻了翻手里的册子。
“林远……”
“树林村人。”
“十一岁。”
“第一名——第十五名。”
柳林说：
“是。”
那人抬起头，看了他一眼。
“跟我来。”
他带着柳林往里走。
林石头跟在后面。
穿过大殿。
穿过几道回廊。
来到一个小院子。
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院子里有几间屋子。
那人指着其中一间。
“你就住这儿。”
“和你同住的是另外三个人。”
“等会儿他们会来。”
柳林说：
“谢谢先生。”
那人点了点头。
走了。
柳林推开那间屋子的门。
里面不大。
但干净。
四张床。
四张桌子。
四把椅子。
床上铺着草席，放着枕头和被子。
桌子上放着笔墨纸砚。
柳林走到靠窗的那张床前。
把包袱放下。
林石头站在门口，看着这一切。
“弟弟，这地方真好。”
柳林说：
“嗯。”
林石头说：
“比咱家好多了。”
柳林说：
“嗯。”
林石头说：
“你在这儿好好住。”
柳林说：
“好。”
林石头走过来。
站在他面前。
看着这个弟弟。
看了很久。
“弟弟，我走了。”
柳林说：
“这么快。”
林石头说：
“船不等人。”
“再晚就赶不上了。”
柳林说：
“我送你。”
林石头说：
“不用。”
“你在这儿等着。”
“等会儿你同屋的人来了，你不在不好。”
柳林看着他。
看着这个哥哥。
从小到大，这个哥哥一直护着他。
干活的时候，总是干最重的。
吃饭的时候，总是吃最少的。
被人欺负的时候，总是挡在前面。
现在他要走了。
柳林忽然说：
“哥。”
林石头说：
“嗯。”
柳林说：
“路上小心。”
林石头笑了。
那笑容在他那张疲惫的脸上绽开。
“知道了。”
他转身。
走了几步。
又回头。
“弟弟，好好读书。”
柳林说：
“好。”
林石头走出门。
走出院子。
消失在回廊尽头。
柳林站在屋里。
看着门口。
很久很久。
他忽然想起林花儿说的话。
弟弟，你要好好的。
他会的。
一定会的。
傍晚的时候，柳林的室友来了。
第一个进来的是一个胖子。
和他差不多大，但比他胖一圈。圆圆的脸，圆圆的眼，圆圆的身子，走起路来一颤一颤的。
他推开门，看见柳林，愣了一下。
然后笑了。
“你好，我叫周全。”
“周全的周，周全的全。”
柳林说：
“林远。”
周全说：
“林远？就是那个第十五名？”
柳林说：
“是。”
周全说：
“厉害！”
“我考了第一百三十七名。”
“差一点就没考上。”
他放下包袱，走到柳林面前。
“你多大？”
柳林说：
“十一。”
周全说：
“我也十一。”
“咱们同岁。”
“以后就是兄弟了。”
他伸出手。
柳林看着那只手。
白白胖胖的。
和他那双手完全不一样。
他也伸出手。
握了一下。
周全的手很软。
很暖。
第二个进来的是一个瘦子。
很高，很瘦。比柳林高半个头，但瘦得像一根竹竿。脸也长，下巴尖尖的，眼睛细长细长的。
他推开门，看了柳林和周全一眼。
点了点头。
“姓周，单名一个谦字。”
周全说：
“周谦？好名字。”
“我叫周全，他也姓周，说不定五百年前是一家。”
周谦说：
“也许。”
他走到靠门的那张床前，放下包袱。
然后坐下来。
不再说话。
周全凑过去。
“你考了多少名？”
周谦说：
“第三十一。”
周全说：
“厉害！”
周谦看了他一眼。
没有说话。
周全讪讪地笑了笑。
第三个进来的是一个矮子。
比柳林还矮一点，但很壮实。圆脸，浓眉，大眼睛，看着就精神。
他一进门就喊：
“大家好！我叫石敢当！”
“石头的石，敢当的敢当！”
周全说：
“石敢当？这名字有意思。”
石敢当说：
“我爹取的，说希望我像石头一样结实，什么都能担当。”
他走到最后一张床前，放下包袱。
然后回过头，看着他们三个。
“咱们以后就是室友了。”
“要互相照顾。”
周全说：
“那是那是。”
周谦没说话。
柳林点了点头。
石敢当说：
“你叫什么？”
柳林说：
“林远。”
石敢当说：
“林远？那个第十五名？”
柳林说：
“是。”
石敢当说：
“我考了第八十九。”
“差一点就掉出去了。”
他挠了挠头。
“以后有不懂的，请教你。”
柳林说：
“互相学习。”
石敢当笑了。
那笑容在他那张圆脸上绽开。
很憨厚。
那天晚上，四个新室友一起去食堂吃饭。
食堂在书院东边，是一个很大的房子。里面摆着几十张长桌长凳，能坐几百人。这时候正是饭点，人很多，闹哄哄的。
周全说：
“人真多。”
石敢当说：
“咱们得排队。”
四个人排到队伍后面。
前面的人一个一个往前挪。
轮到一个窗口，打饭的是个老头，面无表情，拿着勺子一舀一扣，一碗饭，一勺菜，一勺汤。
周全端着碗，看着那点菜。
“就这么点？”
石敢当说：
“不少了。”
“比我家吃的好多了。”
周全说：
“你家吃什么。”
石敢当说：
“野菜，糙米，一年到头吃不上几回肉。”
周全不说话了。
四个人找了个空位坐下。
柳林看着碗里的饭。
白米饭。
不是糙米。
是白米。
菜是青菜炒肉片。
肉片薄薄的，但确实有肉。
汤是蛋花汤。
蛋花黄黄的，飘在汤面上。
柳林拿起筷子。
慢慢吃。
周全吃得很快。
几口就吃完了。
“不够啊。”
石敢当说：
“你去加。”
周全说：
“能加吗？”
石敢当说：
“能，不过要钱。”
周全说：
“多少钱。”
石敢当说：
“一碗饭五文，一份菜十文。”
周全想了想。
“算了。”
“留着明天吃。”
柳林没有说话。
只是慢慢吃。
他想起家里的饭。
糙米粥，野菜，咸菜。
还有林花儿给的那些窝头。
硬邦邦的窝头。
但很好吃。
吃完饭，天已经黑了。
四个人往回走。
书院的路上有灯。
一盏一盏的，挂在路边。
灯光昏黄，但足够照亮脚下的路。
