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萧玉宁望着那碟菜，沉默片刻，忽然笑了一下。
“你这个人啊……”她没有说下去，夹起一颗香菇酿肉。
院子里忽然响起一阵脚步声，很急很乱。
是春桃，跑得太急，裙角绊到门槛，踉跄一下，扶着门框喘气。
“姑、姑娘...”她指着院门的方向，脸涨得通红，“苏公子回来了！”
苏晚手里的碟子落在案板上，发出一声脆响。
她没顾上捡，转身往外走。
苏昀站在院门口，面上带着温和的笑。
他瘦了。
秋闱九天，他本就清瘦的面庞削下去一圈，眼下青痕未褪，袍子洗过，但袖口还有赶路时蹭上的泥点。
他站在那棵枣树下，肩上是那只洗得发白的旧书箱，手里拎着一个油纸包。
苏晚停在三步之外，她看着兄长，苏昀也看着她。
院子里安静极了，只有枣叶沙沙作响。
“晚儿。”苏昀先开口，声音有些哑。
苏晚嗯了一声。
“我考完了。”他说，“题不难。经义我答得还算稳，策问是河工水利，我把咱们县那条渠的事写了进去。”
他顿了顿，“考官没有打断我。”
苏晚点点头，眼眶红了一圈。
苏昀把手里的油纸包递过来，“路过集贤镇，靠岸添水，码头有卖橘红糕的。”
他说，“我记得你小时候爱吃。”
苏晚接过油纸包，还是温热的。
她没有打开，就那么捧着，掌心贴着那一点点温度。
“哥。”她开口，声音很轻。
苏昀抬头，等待着她的后文。
“父亲的事，”她说，“你知道了。”
苏昀放下书箱，走到枣树下，伸出手，轻轻摘下了一颗红枣。
红透的枣子躺在他掌心，饱满，沉甸甸。
“我在船上就知道了。”他说，“萧县主的人在码头等我，下了船就告诉我。”
他把那颗红枣放进苏晚手里，“晚儿。”
“这九天我在贡院，”苏昀说，“第三场考策问，夜里落大雨，号舍漏了，我和邻号的人挤在一起，坐了一夜没睡。”
“那一夜我在想，父亲当年坐在县衙后堂，看着那本案卷，有没有人替他撑一把伞。”
他的声音很平稳，回忆起前几日的心境。
“后来我想明白了。”
“没有。”他说，“所以他一个人扛了七年。”
苏晚捧着那颗枣子，手心烫得像捧着一团火。
“现在轮到我们了。”苏昀说。
他伸出手，轻轻按了按苏晚的头顶，像小时候哄她别怕雷声那样。
“不怕。”他说，“哥回来了。”
苏晚低下头，那颗红枣被她紧紧攥在掌心。
