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一、弄堂深处
顾念新拉着陆明珺，在蛛网般的狭窄弄堂里左穿右突。身后巡捕的呼喝声与哨音时而逼近，时而遥远。陆明珺虽不习武，但体力颇佳，紧跟不舍，只偶尔被杂物绊得踉跄。
七拐八绕，终于甩开追兵，躲进一处堆满破旧马桶、散发刺鼻气味的死角。两人背靠潮湿的砖墙，剧烈喘息。
“到、到底怎么回事？”陆明珺抚着胸口，惊魂未定，“那些人真是巡捕？为何追你？”
顾念新透过杂物缝隙警惕地向外张望，确认暂无危险，才低声道：“此事复杂，牵连甚广。陆小姐，今日连累你了，实在抱歉。”
“先别说这些。”陆明珺摆摆手，眼神清澈而坚定，“顾先生，我相信令尊是心怀救国热忱的有识之士，你既是他后人，又身怀绝学，绝非歹人。那些巡捕……怕是别有用心。”
她顿了顿，从怀中取出那枚木浪星徽书签：“是因为这个，对吗？顾先生，你若信我，不妨直言。我在制造局虽人微言轻，但好歹是官方技术人员，或能提供些许庇护，至少能帮你分析情势。”
顾念新看着她诚挚的目光，又想起父亲遗留书签的深意，心中壁垒松动了几分。这位陆小姐，或许真是可以有限度信任的助力。
“陆小姐，此事确与家传之学有关。”他斟酌字句，“我顾氏一族，世代钻研匠作，所传非仅具体技艺，更有一套关于‘物性’‘力理’的独特体系。近日因缘际会，我携部分传承南下，不料被多方势力盯上。方才茶楼所会之人，以及这些巡捕，恐皆为此而来。”
陆明珺眼睛一亮：“果然！令尊建言书中那些精妙见解，确有完整体系支撑！顾先生，这套学问，于当今强国强兵大有裨益啊！你可知，制造局如今最缺的，正是这等融合东西、直指根本的‘理’！”
“正因如此，才更需谨慎。”顾念新苦笑，“怀璧其罪。陆小姐，今日之事，还请勿对外人言。我需尽快离开上海。”
“你要去哪里？我或许能帮忙。”陆明珺急切道。
顾念新迟疑了一下，终是透露：“苏州，木渎镇，寻一位吴姓前辈。”
陆明珺沉吟片刻，忽然道：“我有一同窗好友，家中在苏州经营绸庄，常往来沪苏。我可请他安排，让你搭他家的货船走水路，比火车、马车更隐蔽稳妥。只是……”她看向顾念新，“顾先生，在走之前，能否让我一观令尊更完整的手稿？哪怕只是提纲挈领！我愿以人格担保，绝不外泄，只求能略窥堂奥，或能在局内工作中有所启发。”
她的请求坦荡而热切。顾念新思忖：父亲既留书签于局内，本就有传播学问之愿。陆明珺身处技术要津，人品看来端正，或可有限分享。
“此地不宜久留。”顾念新道，“陆小姐可信之处何在？我们需先离开这里。”
“去我一位女同学家，她在天主教堂办的启明女塾任教，独居一栋小楼，颇为清静。”陆明珺果断道，“我带路。”
二、启明女塾的密谈
陆明珺的同学姓苏，是位思想开明的新式女性，见陆明珺带一陌生男子前来，虽讶异却未多问，安置他们在二楼书房便避开了。
书房内，顾念新终于稍稍放松，取出吴念水手稿中关于“材性通解”与“力纹图谱”核心概述的几页抄本，递给陆明珺。
陆明珺如获至宝，就着窗光，逐字逐句细读，时而蹙眉深思，时而恍然大悟，手指不自觉地在空中虚划着力线走向。
“妙！太妙了！”她终于抬头，眼中光芒大盛，“将材料视为有生命、有脉络的活物，顺着其‘性情’设计，而非强硬对抗！这‘力纹’之说，简直是为复杂机械结构‘望闻问切’！顾先生，若能将此理与西洋的数学计算、实验测试结合，必能开创一门全新的‘器物诊断与设计之学’！”
她激动地在书房内踱步：“比如舰船，若在设计之初便依‘力纹’之理预判应力集中点，加以疏导强化；选择材料时，不仅看强度硬度，更考虑其‘温湿应变’‘疲劳特性’是否与结构力流相合……或许真能造出更坚韧、更灵巧的船！”
顾念新也被她的热情感染，点头道：“先父毕生所求，正是这等‘融通’。陆小姐，这几页概要，你可抄录研习。但更精深的部分，尤其涉及家族隐秘传承的，请恕我暂时不能透露。”
“足够了！这已是打开一扇全新的大门！”陆明珺郑重收起抄本，“顾先生，我即刻去联系苏州的同学，安排船只。最迟明晚，应可成行。在此期间，你务必留在此处，切勿外出。”
她想了想，又从笔记本中撕下一页，写下一个地址：“这是我在制造局宿舍的地址和电话。你若在苏州有事，或需要帮助，可设法联络。另外……”她犹豫了一下，“关于追捕你的势力，我会利用职务之便，暗中查探一下巡捕房那边的动向，看是谁在背后指使。”
“陆小姐，大恩不言谢。”顾念新深深一揖。
“同为寻求救国之路的人，何必言谢。”陆明珺微微一笑，笑容明亮而坚定，“顾先生，愿你家传绝学，终能在这乱世中找到用武之地，不负先人心血。”
她告辞离去，步履匆匆，却充满力量。
三、沈墨耘的归来与决断
当日下午，沈墨耘乘坐的江轮提前抵达上海码头。
他刚回到怡和洋行办公室，便接到眼线急报：顾念新客栈遭窃、被不明势力（后确认为欧阳瑾）接触、又被巡捕房追踪、现已失踪。
沈墨耘面色阴沉。他料到顾念新会引人注目，却未想到各方动作如此之快。
“查清楚巡捕房是谁下的令？”他问手下。
“正在查，但对方很隐蔽，疑似通过法租界的关系施压，名义是‘稽查逃犯’。”
沈墨耘指尖敲击桌面。欧阳瑾？她竟抢先一步接触，还拿到了半幅图？这女子背后的欧阳分脉，他早有耳闻，确与“璇玑阁”旧部不同，但终究姓欧阳，不可不防。
而巡捕房的介入，则更麻烦。可能是清廷残余密探借租界势力动手，也可能是其他觊觎者浑水摸鱼。
顾念新现在何处？是否安全？他与吴念水的联络是否已暴露？
沈墨耘沉吟片刻，做出决定：“动用我们在苏州河码头的人，查所有今日驶往苏州的小货轮和货船。特别是与江南制造局有关联的船只。另外，给木渎的吴老发加密电报，告之沪上变故，请其加强戒备。”
