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譬如江边拉船的纤夫，又譬如街头叫卖点心的小贩，或是再劳苦些，随着镇子上的匠人师傅们学学打铁、砌墙，要么也可以跟着村子里心灵手巧的阿婆们讨一讨，学个竹编草扎，做得久了，大约也足够养活他自己。
——总之，他还年轻。
他也可以与钟林逍一样，拥有更多、更多的可能。
他全然没必要将自己框死在这个名为“地痞流氓”的圈子里。
祝岁宁满目认真，她能感觉到，面前的这个少年虽已走岔了路，却还不曾真正泯灭掉他的良心。
他心中还是曾留有善念的，他会挂记曾短暂救济过他一顿晚饭、想要留他在冬夜里住上一宿的钟家人的恩情，也会为了“小弟”的前程而转尽了脑筋。
他目前所做过的、最大的恶事，大约也就是领着余下的一群小混混们四处去收乡亲们的“常例”，但那些被他们收来的“常例”大多也不曾落进他的衣兜——真正要着这些东西的，大抵是另有其人。
是以，他在一错再错、彻底犯下某些不可回头的大错之前，还是有机会能摆脱得了这样看似已“注定”了的命运的。
——只是这样的改变，对他们这些已混惯了日子的人而言，或许会稍微有些痛苦。
“……只要你在前期愿意多花些时间、多出点力气。”女人极力将自己的声线放得又轻了一些，试图让那地痞少年能顺着她那话再往下多想一些。
她知道他心中始终还是渴望着能去过些“正经”的、如常人一样的安生日子的，但她不大明白他在犹豫着些什么——也不是很清楚究竟有什么在一而再、再而三地牵绊住他的脚步。
于是她话毕耐心地等候起了少年人的答复，孰料那小混混听罢，却只在片刻的沉默后，叹息着对她摇了摇头：“你的话也许是对的，老板娘。”
“但很可惜，我今年已经十九岁了——我的人生说不准就已经进去了大半。”
“假若我今年还是个才十一二岁、像小钟或是小今欢那样大的孩子的话，老板娘。”那少年瞳中不知在何时爬上了一线女人甚少能瞧得见的忧虑，“那我会很愿意听你的话——也会很愿意想法子去学点别的什么东西……努力给自己找一条新活路出来的。”
——可现在就太晚了。
他已经没那个心思啦。
那少年想着自嘲似的轻轻扯了嘴角，对着无人处露出个极苦涩又难看的笑。
对他们这样既无依无靠，又没什么积蓄和牵挂的人而言，除了年少时节还能靠着“身强体壮”而稍“胡作非为”一点，等到过了三十，那便随时都有可能被任意的一点意外夺去这一条小命。
所以，对人生近乎已经过半了的他来说又有什么可改的呢？
他想要改掉他这积攒了不知多少年而养出来的坏毛病，首先就得要搭进去个把年头，等到他将自己这通身的“恶习”一一改正再找到了别的活法，他说不定都已要离着他的天寿不远啦！
“再说了，这世上总归是要有人去做那所谓的‘流氓’与‘地痞’的。”干瘦少年的一双眼瞳平静如两泓死透了的黑水，“那么，那个人为什么不能是我？”
“更何况……”
——他并非是没为自己的前程抗争过……只是他从前的抗争都失败了罢了。
没有人生来就愿意去做什么常人要遭人嫌弃的流氓地痞，而先前的他自然也是如此。
奈何他既不像祝今欢那样的幸运；也不像钟林逍一般，即便是在父母死后也还拥有一个愿意理解他、支持他的，好脾气的爷爷；更不像祝掌柜一样，有一身根本不怕人欺负的好武艺。
他的爹是个十足的恶赌鬼，而他的娘则是个不折不扣的酒鬼。
他们生下他似乎只是为了那曾经短暂的、一时欢快的本能欲望——他们既没真正好好养育过他半日，也不曾教给他半点为人处世的道理。
他只不过是他手下一个可供他们发泄那满腔情绪的“玩具”而已。
他甚至曾真心怀疑过，是不是若非他生得既不清秀、身子骨也不够结实，留在家中许还能有些用处，却又卖不出几个银钱——他们早就找了机会，将他卖进什么秦楼楚馆黑赌坊一类的地方去了。
毕竟，他从前的一个姐姐就是被他们这么卖出去的。
而他在那些试图逃离他们掌控的年岁里所攒下的那一点点的银钱，也都被他们以这样或那样——亦或根本没有理由——给强行抢了过去。
他那时已快被他们逼得走投无路了，由是不得不跟着他那时的“大哥”，一同去做了常日游荡在街上的“流氓地痞”。
且这世上的事大抵也就是如此，当他真跟着他当时的那些混混大哥们一起做了地痞，他才愕然发现，从前他那对鬼影一样，死命纠缠着他不肯放手的爹娘，而今竟突然开始怕他——或是说，他们竟开始惧怕起了他身后的、那几个会带着他四处收“常例”的大哥。
先前潜藏于他们父子与母子之间的秩序就这样悄然颠倒过来，他们不会再忽然冒出来，毫无征兆地操着那满口可笑的“孝道”，强行抢走他好容易才攒下的那一点点的钱了——之前与他爹娘一样，喜欢欺侮他、打骂他的恶亲戚和熊孩子们也都霎时消失得无影无踪。
他承认，他曾切实沉迷于这虚幻的“强大”之中过——但那种感觉并未持续太久，他很快便又被现实打回了原形。
可——就算他是会被那现实打回原形，又能怎样呢？
这几乎是他能找到的、唯一可以摆脱他们的控制的法子了。
他不可能放弃。
“‘流氓地痞’，这样的身份对你们这些人来说的确不是什么好货，但对像我这样的人而言，却未必不是另外一种意义上的保护。”干瘦少年面无表情地述说着那可怕的事实，“我知道的，老板娘，你是个好人。”
“但你说的那些都太晚了——一切都太晚了。”
他真的已再没了“回头路”可以走了。
“老板娘，谢谢你还愿意与我说这些，也谢谢你还愿意送我这一程。”
“但后面的路，我要自己走啦——”
他话毕便头也不回地踏上了下山的路，独留女人一人在原地怔愣了许久。
她起初并未听懂他那句“保护”后潜藏着的无尽哀愁，但当她回想起他那一对父母。
她无端就后悔了起来。
