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于是那干干瘦瘦的地痞少年再找不出能拒绝她的话了，只好鹌鹑似的，低着头悄声跟在了女人身侧。
祝岁宁原本是想让他靠前一些，她好在后面给他打着灯笼殿后。
但她这会瞧见他似乎是没那个胆子敢走在她的前面，便没再出言，由着他就那样踏上了山路。
“没猜错的话，你之前应该是故意让钟林逍那小子上山寻我要‘常例’的吧？”在那山路上走出一段距离、眼见着客栈的轮廓都要模糊在夜露内的女人毫无征兆地开了口。
那少年循声不受控地僵了背脊，少顷方别别扭扭地垂头抠了抠指头：“……嗯。”
“那你在明知道我会武功，打起人来也很疼的前提下，还要哄着他来山上又是为了什么呢？”随口提出了个新问题的祝岁宁面不改色，“是单纯想让那小子长个教训，还是想把他送到我的面前，赌我能被他的执着和赤诚的天性打动，会收下他来做我的弟子？”
“啊！你果然收了他当你的徒弟！”听见了“弟子”二字的地痞少年猛然一个激灵，抬头时那眼里既盛着惊讶又满载了一种说不出的激动。
除了这两种情绪以外，女人还曾清晰地自他瞳底瞧见一线清晰的歆羡与向往。
只那一线的歆羡与向往仅在他瞳底留存了那么短短的一瞬，便立时为更多的惊讶与激动取代——祝岁宁几不可察地轻晃了瞳仁，遂佯装浑不在意地一点脑瓜：“嗯，收了，拜过师、敬过茶，钟小逍以后就是我的亲传弟子了。”
“所以，这就是你骗他上山来的目的吗？”
“啊……那倒不是……不、不，应该说是不完全是。”激动过后的地痞少年不好意思地抬手抓了脑袋，他平常与镇子中的小商贩们讨要“常例”时惯来会摆起张极难看的臭脸，这还是女人第一次在他面上瞥见那种一个十八|九岁的少年人应有的、生涩而羞赧的神情。
“我、我其实是不确定你到底能不能收下他的……老板娘。”
“但我知道，你是个好人。”少年人说着悄然压低了嗓音，一面忸怩着拿脚尖在山路上拧起了圈圈，“我猜，依你的性子，就算你不愿收下小钟当徒弟……大约也会愿意给这傻小子另寻一个新的活路，正巧他又整日想着要去学武，要去当什么‘大侠’，所、所以……”
——所以他就哄骗着把那小子推到山上来了，他想让他在这里碰一碰运气。
“结果没想到……这小子的运气还真挺好。”那地痞少年眼里不自觉又流露出几分纯粹的歆羡，下意识回头瞄了眼那已远在了山岚中的栖云山庄。
那一眼里好似藏着一个“大哥”对“小弟”最衷心的祝福，又像是藏着他对另一种与其截然不同的生活的纯然向往。
祝岁宁听罢止不住地沉默下来，她垂眼斟酌着，半晌方重新寻回了自己的声线：“……那么，为什么呢？”
“你自己明明都已做了混混，为什么还要想着把他送到我这里来？”
那整日吊儿郎当的地痞少年闻声被她这一句话问得怔在了原地。
“……也许是因为，他比我的年纪小吧。”他深深埋了脑袋，嘴里支吾着，半天也挤不出两句完整又清晰的话来，“左右我这一辈子已经注定是要就这个样子了——但他比我小，他还有机会能避开和我一样的命运……还有机会改。”
“实话讲，老板娘，我并不觉着我是什么好人。”那少年说着胡乱一踢脚下的石子，“但即便是像我这样……像我这样烂到家里的烂人，我们偶尔也还是会想要尝试着去做一做英雄。”
“——你当我是突发奇想也好，当我是想开了，冷不防就愿意行善积德一下子也罢，反正我觉着小钟跟我不一样，他该有个更见得着光些的未来，不该落得跟我一个下场……我是这么想的，然后我就这么做了。”
“当然，我这么做，也有可能不是因为单纯觉着他的年纪更小——而是因为……因为其他的一些东西。”那地痞少年踢踏着鞋尖说了个语焉不详，脑中却无端想起了十年前某一个初冬的晚上。
那时他的年纪甚至比如今的钟林逍还要小些，身形也比那小子犹自瘦弱上不少……那一夜他因与他那好赌的爹多争执了几句，便被他那喜欢酗酒又嫌麻烦的娘一气之下赶出了家门。
十月的九江，夜里已遇得见能钻透人衣裳领子的冷风，他那夜就在这样的寒风里漫无目的地走了许久许久，直至他那面皮都被那风吹得没了知觉、他的两眼也因一整日都不曾吃饭而被饿得不住发花，方被路过的好心人顺手带回了家。
——他记得那日带他回家，又请他大吃了一顿的，就是钟林逍他那个在镇子里做着说书先生的爹。
他那天应当是在镇子上的茶楼里，与茶楼老板商量隔日要开讲的新话本子，等到回家时那天便已然擦了黑。
当年那个钟大哥曾在他恢复了知觉后与他认真说过，他说他在道边瞧见他的时候，他那脑袋都不住往下点了，眼见着就要栽倒在地上。
——他原本是想问清他是谁家的孩子，再把他送回到家中去的，奈何当时已濒临昏厥了的他对他的话全然没有反应，他万般无奈之下，才大着胆子，将他带回了自己的家。
回到家，他便催促着他娘子——他依稀记得那是个长得并不精致，但眉眼却很温柔，手脚又很灵巧的女人——他催她给他做来了好大一桌的饭食，又拿出她平日里哄着自己孩子的劲头，赶着在他彻底厥过去之前，抓紧给他多喂下了那么两勺的饭。
