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陆砚辞离京那日，恰逢白露。
晨起时，阶前草叶已凝了薄薄一层霜。沈知微推开绣心阁三楼的窗，看着那辆青帷马车驶出朱雀大街，转过街角，消失在晨雾里。车辙在湿漉漉的石板上留下两道深痕，很快又被早市的人流踏平。
“姑娘。”周宜端了热茶上来，“秦娘子说，江南织造局那批料子到了，正在楼下验货。”
沈知微转身下楼。铺子后院里，十几个大木箱堆着，箱盖敞开，露出里头各色锦缎丝线。秦娘子带着阿箐正一匹匹细看，时而点头，时而蹙眉。
“微姨。”阿箐见她来，忙捧起一匹月白云锦，“您瞧这匹——经纬细密，光泽也好，只是边角有些跳丝，做衣裳不行，但裁成绣帕、荷包却是极好的。”
沈知微接过，指尖抚过锦缎表面。果然是好料子，虽有些瑕疵，但胜在价格便宜——这批“次品”，只要市价的三成。
“总共多少？”
“云锦五十匹，素缎八十匹，各色丝线二百束。”秦娘子递上单子，“统共八百两银子。若按市价，至少要两千五百两。”
这是捡了大便宜。沈知微点头：“全收了。阿箐，你带人把这些料子按品相分好，上品的留作大件绣品用料，中品的做衣裳料子，下品的裁成小件。”
“是。”阿箐应声，手脚麻利地指挥伙计搬抬。
秦娘子看着她忙碌的背影，轻叹：“这孩子，手巧，心也细。就是太要强，昨夜为了赶一幅绣样，熬到三更天。”
“随她吧。”沈知微望向阿箐，“年轻人，有股拼劲是好事。”
正说着，门外传来嘈杂声。一个伙计慌慌张张跑进来：“东家！不好了！铺子门口……围了好多人！”
沈知微心头一沉，快步走到前铺。透过门缝望去，果然见七八个衙役打扮的人站在门外，为首的是个留着山羊胡的师爷，手里拿着一张公文。
“开门！官府查案！”
周宜急道：“姑娘，怎么办？”
“开门。”沈知微定了定神，“把账册、货单都准备好。”
门一开，那师爷便带人闯了进来。他目光在货架上扫了一圈，冷笑道：“绣心阁？好大的排场。有人举报，你们铺子售卖掺假货品，以次充好，可有此事？”
“大人明鉴。”沈知微敛衽行礼，“绣心阁所有货品，皆有来路可查，绝无掺假。”
“是么？”师爷从袖中取出一方绣帕，“这是从你们铺子买的，说是双面绣，可这才几天，金线就发黑了！分明是掺了铜！”
沈知微接过绣帕，仔细一看，心头便了然——这不是绣心阁的货。绣心阁的金线用的是“七燎法”特制，即便用上三年也不会发黑。这方帕子的金线，是劣质的“一燎金”，遇潮气便氧化。
“大人，这并非本店货品。”她将绣帕递还，“绣心阁每件货品都有独门标记，您看这帕子的边角——”
她转身从货架上取下一方同样的绣帕，指着边角一处极小的暗纹：“这是‘绣心’二字的花押，用同色丝线绣成，对着光才能看见。您看这方帕子，可有？”
师爷对着光细看，果然，绣心阁的帕子有暗纹，而那方“掺假”的没有。他脸色微变，却仍强辩：“那……那也可能是你们漏绣了！”
“不会漏。”秦娘子从后堂走出，手中捧着一本厚厚的册子，“绣心阁每件货品出货前，都要经老身查验，登记在册。这方帕子的花式是‘玉蝶穿花’，本月共出货十二方，买主姓名、日期都记着。大人可要一一核对？”
师爷语塞。他身后一个衙役低声道：“师爷，要不……算了吧？靖国公府那边……”
“闭嘴！”师爷瞪他一眼，转向沈知微，“就算这帕子不是你们的，那木匣呢？有人举报，你们用杨木充紫檀！”
“大人请看。”老陈从柜台后走出，手中拿着两只木匣，“这只是本店的紫檀木匣，这只是杨木匣。紫檀木纹理细密，有檀香味；杨木纹理粗疏，无香味。大人可要闻闻？”
他将木匣递上。师爷接过，凑近一闻，脸色更难看了——绣心阁的木匣确有淡淡檀香，而那“举报”的木匣只有漆味。
“好……好！”师爷咬牙，“就算货品没问题，那税呢？你们开张这半月，可曾到衙门报税？”
“报了。”沈知微示意周宜取来税单，“开张第三日，便去户部衙门交了五百两商税，这是税单，请大人过目。”
师爷接过税单，看了又看，终是找不到错处。他狠狠瞪了沈知微一眼，拂袖而去：“走！”
衙役们灰溜溜跟着走了。围观的百姓议论纷纷：
“我就说绣心阁的货好，怎会掺假！”
“分明是有人眼红，诬告！”
“那师爷我认得，是刘主簿的人。刘主簿的侄女……好像嫁给了云霞坊赵掌柜的表亲？”
人群散去后，沈知微关上店门。周宜松了口气：“总算走了。姑娘，他们还会来么？”
“会。”沈知微走到窗前，看着那些人远去的背影，“这次没成，下次会用更狠的手段。”
她转身：“秦姨，从今日起，所有出货的货品，都要加一道防伪标记——用特制的印泥，在不起眼处盖‘绣心阁’三字。印泥配方只有我们知道，旁人仿不了。”
“是。”秦娘子应道，“只是……这印泥？”
“我来配。”沈知微想起母亲留下的一本手札，里头记载了许多古法配方，“需要朱砂、金粉、鱼胶，还有……一种特殊的草药。”
正说着，后院传来阿箐的惊呼：“微姨！您快来！”
沈知微快步过去，见阿箐蹲在一只木箱前，手中捧着一匹锦缎，脸色发白。
“怎么了？”
“您看这匹……”阿箐将锦缎展开。
那是一匹正红色的云锦，本该鲜艳夺目，可仔细看去，锦面上竟有星星点点的霉斑——不是普通的霉斑，是那种深褐色的、洗不掉的陈年霉迹。
沈知微心头一紧，翻开其他箱子。果然，底层的十几匹锦缎都有霉斑，只是被精心叠放在最下面，不细看发现不了。
“江南织造局的料子……怎么会发霉？”周宜不可置信。
“不是发霉。”秦娘子拈起一点霉斑，在指尖捻开，“这是‘仓霉’——料子在潮湿的仓库里存放太久，霉透了。即便晾晒，霉斑也去不掉，只能裁掉霉坏的部分。”
她顿了顿，声音发颤：“这批料子……至少有一半不能用。”
一半不能用。那就是四百两银子打了水漂。
沈知微闭了闭眼。她知道这是谁的手笔——行会那些人，买通了江南织造局的仓管，特意挑了这批陈年旧货给她。
“姑娘，咱们……咱们去衙门告他们！”周宜急道。
“告不了。”沈知微摇头，“货是我们自己验的，银子是我们自己付的。白纸黑字的契书写着‘次品处理，概不退换’。告到衙门，也是我们理亏。”
她看着那些霉坏的锦缎，许久，轻声道：“秦姨，把这些料子都搬上来。”
“姑娘要做什么？”
“做‘残锦’。”
三楼绣房里，沈知微将霉坏的锦缎一一铺开。那些深褐色的霉斑在红色锦缎上蔓延，如雪地落梅，又如暮云残霞。
她拿起剪刀，沿着霉斑边缘裁剪。不是避开霉斑，而是顺着霉斑的形状，裁出一块块不规则的布片。
“阿箐，去取黑线、金线、银线。”
布片在绣架上重新拼接。沈知微穿针引线，沿着霉斑的轮廓绣上金边，又在霉斑中央缀以珍珠、碎玉。渐渐地，那些丑陋的霉斑变成了梅花的花蕊、云霞的暗影、山石的纹理。
一幅《残雪寒梅图》在绣架上渐渐成形——红锦为底，霉斑化梅，金线勾边，银线绣雪。最妙的是那些珍珠碎玉，在光下莹莹生辉，恰似雪后初晴，寒梅吐蕊。
秦娘子看得呆了：“这……这是……”
“残锦绣。”沈知微落下最后一针，“母亲教我的。她说，世上没有废料，只有不会用的人。”
她直起身，看着那幅绣品：“这幅《残雪寒梅》，定价三百两。往后，绣心阁专设‘残锦’系列，专收各府用剩的、霉坏的、染花的料子，改制为绣品。”
周宜眼睛一亮：“这主意好！那些富贵人家，每年不知要扔多少好料子！”
“不只是好主意。”沈知微望向窗外，“这是告诉行会那些人——你们的手段，伤不了我。”
三日后，绣心阁挂出新招牌：“残锦再造，化腐朽为神奇”。
那幅《残雪寒梅》摆在最显眼的位置，标价三百两。起初无人问津，直到宁远侯老夫人来访，在绣架前驻足良久。
“这霉斑……是原本就有的？”
