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“是。”沈知微坦然道，“料子霉坏了，我便顺着霉斑的纹理，绣成了寒梅。”
老夫人伸手轻抚绣面，那些金线勾勒的梅枝在她指尖下微微凸起，有种别样的质感。
“巧思。”她轻叹，“化缺陷为特色，这份心思，值三百两。这幅绣品，老身要了。”
有了老夫人带头，各府女眷纷纷效仿。不出三日，“残锦”系列售出大半，进账一千八百两，不仅补回了那四百两的损失，还净赚一千四百两。
更妙的是，各府开始主动送来“废料”——有染坏了的绸缎，有裁剩的边角，甚至还有宫中流出来的、稍有瑕疵的贡品料子。绣心阁照单全收，改制后以半价出售，竟也供不应求。
行会的打压，反而成了绣心阁的转机。
这日午后，沈知微正在三楼教阿箐“残锦绣”的技法，忽听楼下传来喧哗。她走到窗边望去，见一个衣衫褴褛的老者倒在铺子门前，手中紧紧抱着一只破旧的木匣。
“怎么回事？”
伙计跑上来：“东家，那老头突然晕倒了，怎么叫都不醒！”
沈知微快步下楼。老者约莫六七十岁，面黄肌瘦，呼吸微弱，但怀中那只木匣却抱得死紧。她探了探老者的脉象，是饿晕了。
“周宜，去端碗热粥来。”
热粥喂下，老者缓缓睁眼。看见沈知微，他挣扎着要起身：“姑娘……姑娘可是绣心阁的东家？”
“正是。老伯有何事？”
老者颤抖着手，打开怀中木匣。匣中是一叠泛黄的设计图——不是绣样，而是染坊的“染缸改良图”。图上详细画着一种新型染缸的结构，旁注小字：“此缸可省柴三成，染色均匀，且不褪色。”
沈知微心头一震：“老伯，这是……”
“这是老朽祖传的手艺。”老者老泪纵横，“老朽姓孙，祖上三代都是染匠。这‘省柴染缸’的制法，本是想献给官府的，可……可官府说我这是‘奇技淫巧’，把我赶了出来。老朽走投无路，听说绣心阁的东家惜才，便想来试试……”
沈知微扶起他：“孙老伯，这图……可能让我细看？”
老者连连点头。沈知微将图摊在桌上，细细研读。越看越心惊——这染缸的设计确实精妙，烟道迂回，充分利用余热；缸壁双层，保温效果好；最妙的是底部的“活水循环”装置，能让染料始终均匀。
若真能省柴三成，染坊的成本能降下一大半。
“孙老伯可愿留在绣心阁？”她抬眼，“我给您月例十两，专司改良染缸。若成了，另给一百两赏银。”
老者呆住了，许久，扑通跪倒：“东家……东家大恩大德！老朽……老朽愿肝脑涂地！”
从这天起，绣心阁后院多了一间工棚。孙老伯带着染坊的匠人，日夜赶制新染缸。沈知微每日都去看进展，有时还亲自帮着和泥、塑形。
王癞子起初不服——一个外来的老头，凭什么拿十两月例？可当他看到新染缸试染的第一匹布时，彻底服了。
那布匹色泽均匀，从缸口到缸底，颜色分毫不差。最要紧的是，染一缸布，只用了往常七成的柴火。
“神了！”王癞子拍腿，“孙老，您这手艺，真神了！”
孙老伯憨笑：“不过是祖上传下来的笨法子，不值一提。”
秋日渐深，绣心阁的生意越发红火。残锦系列成了京中一绝，省柴染缸让染坊成本大降，连宫中都派人来打听。行会那几位理事再没上门，只是偶尔还能听见些风言风语，说绣心阁“哗众取宠”“败坏行规”。
沈知微只当没听见。
这日黄昏，她独坐三楼，看着窗外落叶纷飞。阿箐端了茶上来，轻声道：“微姨，陆世子……离京一月了吧？”
“嗯。”沈知微接过茶盏，“算日子，该到江南了。”
“您……想他么？”
沈知微指尖微顿，茶水漾起圈圈涟漪。
想么？
她不知道。
她只知道，每当他送来江南的消息——或是新的料子样品，或是染缸改良的图纸，或是简单的“安好”二字——她的心，总会轻轻一颤。
像春风拂过冰面。
像雨滴落入深潭。
悄无声息，却荡开层层涟漪。
“阿箐。”她轻声问，“你说，人这一生，该求什么？”
阿箐想了想：“求安稳？求富贵？还是……求个知心人？”
沈知微望向窗外。暮色四合，万家灯火次第亮起。这座繁华的京城，有太多人求安稳、求富贵、求名利双收。
可她呢？
她求的，好像从不是这些。
她求的，是让母亲的手艺传下去。
是让绣心阁的招牌立起来。
是让这双手，能护住想护的人，能走想走的路。
至于其他……
她垂下眼帘，饮了口茶。
茶已凉了，入口微涩。
就像这人生，总有几分滋味，说不清，道不明。
窗外，秋风又起。
卷起满地落叶，簌簌作响。
远处传来更鼓声，一声，又一声。
夜，还长。
而路，也还长。
沈知微放下茶盏，摊开掌心。
那枚铜钱静静躺着，在烛光下泛着温润的光。
她轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落下时，被她合掌接住。
这次，她看了。
是字面。
“靖康通宝”四个字，在烛光下清晰可见。
她握紧铜钱，望向窗外沉沉的夜。
字面也好，纹面也罢。
这条路，她都会走下去。
带着绣心阁，带着那些信任她的人。
一直走。
走到霜雪尽，走到春风起。
走到她想要的，那个明天。
