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“谁指使你的？”陆砚辞问得直接。
大汉冷汗涔涔：“是……是云霞坊的赵掌柜，给了小人五两银子，让小人来……来砸场子……”
云霞坊！果然！
沈知微心下了然。她看向陆砚辞：“世子，此事……”
“交给我。”陆砚辞摆手，家丁上前将那群泼皮带走。他转向围观人群，“诸位也看见了，绣心阁的货，真材实料。往后若有人再敢来闹，国公府绝不轻饶。”
这话既是说给百姓听，也是说给暗处的人听。
人群散去后，沈知微请陆砚辞上三楼。茶沏好，两人对坐。
“今日多谢世子解围。”
“不必谢。”陆砚辞端起茶盏，“云霞坊的事，我已让人去查了。赵掌柜背后……是刘嬷嬷的娘家兄弟。”
沈知微指尖微蜷：“果然。”
“你放心，他们不敢再明着来。”陆砚辞放下茶盏，“但暗箭难防。绣心阁生意越好，眼红的人越多。你要早做准备。”
“我明白。”沈知微抬眼，“世子今日来，不只是为解围吧？”
陆砚辞看着她，忽然笑了：“什么都瞒不过你。”他从袖中取出一份契书，“这是城东一处染坊的地契，原是我的私产，如今……我想入股绣心阁的染坊。”
沈知微接过契书。那染坊她听说过，规模比国公府的染坊大两倍，有十二口老染缸，还带一片晾晒场。
“世子要几成？”
“三成。”陆砚辞道，“染坊归你打理，盈利分我三成。但有一条——往后绣心阁所需的布料、丝线，优先从这染坊出。”
这是双赢。沈知微沉吟片刻，提笔在契书上添了一行字：“若亏损，亏损部分由我承担七成。”
陆砚辞挑眉：“你倒会算。”
“不能让世子吃亏。”沈知微将契书推回，“只是……世子为何如此信我？”
陆砚辞沉默良久。
窗外传来街市的喧嚣，卖花女的吆喝，车马的粼粼，孩子的嬉笑……种种声音交织成一片人间烟火。
“因为你是沈知微。”他终于开口，声音低沉，“是那个能在庄子上算出府中亏空的沈知微，是那个敢在涤墨轩提议匠作开源的沈知微，是那个……能在宁远侯府诗会上，凭一方绣帕赢得满堂彩的沈知微。”
他抬眼，目光如墨：“我相信你，能带着绣心阁，走出条不一样的路。”
沈知微心下一震。
四目相对。茶香氤氲，在两人之间袅袅升起。
许久，她轻声道：“定不负世子所托。”
陆砚辞点点头，起身：“我该走了。三日后，宫中贵妃生辰的绣品图样会送来，你要早做准备。”
送走陆砚辞，沈知微回到三楼。秦娘子还在绣架前，见她来，轻声道：“微丫头，陆世子……对你很上心。”
沈知微垂下眼帘：“秦姨别乱说。”
“我不是乱说。”秦娘子放下针，“我是过来人，看得明白。他看你的眼神……不一样。”
沈知微没接话，只走到窗边，望着楼下街景。
夕阳西斜，将整条朱雀大街染成金红。绣心阁的招牌在晚霞中熠熠生辉，来来往往的行人，或驻足观望，或匆匆而过。
这座繁华的京城，终于有了她的一席之地。
虽然还小，虽然还不稳。
但总归是有了。
“秦姨。”她忽然道，“招徒的事，明日就办吧。不拘出身，只要手巧、心静、肯吃苦。”
“好。”秦娘子应道，“只是……教徒弟要时间，眼下这批订单……”
“我来。”沈知微走到绣架前，拈起针，“母亲的‘游龙潜渊’，我还没忘。”
她坐下，绷紧素缎，落针。
针尖起落，丝线穿梭。渐渐地，一幅《百鸟朝凤》的底稿在缎面上显现——凤凰展翅，百鸟环绕，祥云缭绕，瑞气千条。
秦娘子在一旁看着，眼眶渐渐湿润。
太像了。
这手势，这神态，这全神贯注的模样……太像当年的林绣娘了。
窗外，暮色四合。
绣心阁的灯笼次第亮起，在夜色中晕开温暖的光。
而那个坐在绣架前的少女，低着头，一针一线，绣着她的锦绣前程。
夜深了。
更鼓声起，一声，又一声。
沈知微落下最后一针，直起身，揉了揉发酸的脖颈。
绣架上，《百鸟朝凤》才起了个头，但已见气象。
她走到窗边，推开窗。
夜风拂面，带来远处荷塘的清香。
袖中那枚铜钱滑出，落在掌心。她轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落下时，被她合掌接住。
还是没有看。
因为她知道——
无论字面还是纹面，这条路，她都要走下去。
走到黑。
走到亮。
走到她想要的那个明天。
远处，护国寺的钟声又响。
夜，还很长。
但天，总会亮的。
