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七月十八，寅时未到。
沈知微醒了。
不是被更鼓声唤醒，而是被一种细微的、持续不断的窸窣声——像是有人在翻动纸张，又像是老鼠啃啮木器。声音从窗外传来，断断续续，在寂静的黎明前格外清晰。
她起身，披衣走到窗边，推开支摘窗。
晨雾浓得化不开，将整个西偏院裹在一片灰白里。院中老槐树下，一个佝偻的身影正蹲在墙角，手中拿着一把铁锹，在土里挖着什么。
是赵伯。
沈知微推开房门走出去。石板路冰凉，晨露浸湿了她的绣鞋。
“赵伯？”
老仆吓了一跳，铁锹“哐当”掉在地上。他转身，脸上沾着泥点，眼中布满血丝。
“姑、姑娘怎么起来了……”
“您在这做什么？”
赵伯嘴唇哆嗦着，指向墙角：“老汉……老汉昨夜睡不着，想起姨娘说过，这院角埋着东西。说是若姑娘日后有难处，可挖出来应急。”
沈知微心头一震。她走过去，见土坑里露出一只陶罐，罐口用油布封着，布上已经长满青苔。
“什么时候埋的？”
“姑娘七岁那年，姨娘病重时。”赵伯声音发哽，“姨娘说，这是她攒下的体己，留给姑娘当嫁妆。但若姑娘在府里过不下去，就拿去当本钱，做什么都好，就是别委屈自己。”
沈知微蹲下身，拂去陶罐上的泥土。罐子不大，却沉甸甸的。她掀开封布，往里看去——是银子，十两一锭的雪花银，整整齐齐码着，足有二十锭。银锭下压着一只锦囊，里头是几样首饰：一对赤金镯子，一支点翠步摇，还有一枚羊脂玉玉佩。
玉佩上刻着两个字：“绣心”。
是母亲的闺名。
沈知微握着那枚玉佩，指尖微微发抖。玉质温润，贴着掌心，仿佛还残留着母亲的体温。
“姨娘还说……”赵伯抹了把脸，“若姑娘真用了这银子，别忘了她的话——针线能绣花，也能缝伤口；算盘能算账，也能算人心。”
晨雾渐散，东方透出一线鱼肚白。远处传来第一声鸡鸣，悠长地划破寂静。
沈知微将玉佩收入怀中，重新封好陶罐：“埋回去吧。”
赵伯愣住：“姑娘不取用？”
“还没到用的时候。”沈知微站起身，“这是母亲的念想，让它留着吧。”
回到屋内，天光已亮。周宜端了热水进来，见沈知微坐在镜前出神，轻声道：“姑娘，方才老夫人屋里的春杏来传话，说今早各房去请安时，老夫人提了姑娘，夸您昨日在宁远侯府得体。”
沈知微抬眼：“只说了这个？”
“还说……”周宜迟疑道，“刘嬷嬷病了，告假三日。”
病了？昨日还去老夫人院里告状，今日就病了？
沈知微没说话，只将陆砚辞送的那套头面一件件取下，换上素日戴的木簪。镜中人眉眼沉静，眼底却有淡淡的乌青。
“周姑娘，随我去绣房。”
辰时的绣房已是一片忙碌。十二位绣娘各据一桌，针起针落，悄无声息。秦娘子坐在最里的绣架前，正对着一幅三尺长的素缎出神——那是侍郎府订的《灵山法会图》底稿。
见沈知微来，她招招手：“微丫头，你来看。”
沈知微走近。绣架上绷着的素缎已用淡墨勾出轮廓：中央是释迦牟尼佛结跏趺坐，周围菩萨、罗汉、飞天环绕，祥云缭绕，莲座层层。构图繁复精密，光是主要人物就有四十九位。
“这幅图，至少要绣上五万针。”秦娘子轻叹，“孔雀羽线、金线、各色丝线，估摸着要用上三百两银子的料。可如今……库里的金线不够了。”
“采买了么？”
“采买了。”秦娘子从袖中取出一小束金线，“可你看这成色——说是足金，捻开来里头是铜芯。这样的线绣上去，不出三月就要发黑。”
沈知微接过金线，对着光细看。果然，外层金箔剥落后，露出里头暗红的铜丝。
“哪家买的？”
“云霞坊。”秦娘子压低声音，“刘嬷嬷侄儿的铺子。说是京中最好的金线，一两银子一钱。我让周姑娘去彩丝坊问了，同样的货，只要七钱。”
差价三成。沈知微握紧那束金线，铜丝硌着掌心。
“退了么？”
“退了。可云霞坊说，货已出柜，恕不退换。”秦娘子苦笑，“十两银子，就这么打了水漂。”
沈知微沉默片刻，将金线收进袖中：“此事我来办。秦姨先用工库里存着的真金线，缺多少，我让人去彩丝坊补。”
离开绣房，她径直往账房去。周宜跟在后头，忧心忡忡：“姑娘，刘嬷嬷这一病，云霞坊的事怕是不好办……”
“病了才好办。”沈知微脚步不停，“病了，就管不了事。管不了事，下头的人自然要寻新主子。”
行至东跨院，果然见账房前围着一群人——各房采买的管事、嬷嬷，个个手里拿着单子，正七嘴八舌：
“周先生，这批胭脂的价不对啊！云霞坊报价三钱一盒，彩丝坊只要二钱！”
“还有这香胰，云霞坊卖一钱五，城南‘芬芳斋’只要八分！”
“这采买单子是谁核的？怎么尽是云霞坊的货？”
周账房被围在中央，满头大汗，手里算盘珠子拨得飞快。见沈知微来，如蒙大赦：“三姑娘来得正好，您给评评理——”
沈知微接过那叠采买单，一张张翻看。米面粮油、布匹绸缎、胭脂水粉……十样里有八样标着云霞坊，价格都比市价高出三到五成。
“这些单子，是谁拟的？”她问。
众人安静下来，你看我我看你。半晌，一个年轻管事低声道：“是……是刘嬷嬷吩咐的。她说云霞坊的货最好，贵些也值。”
“货呢？可验过了？”
“验了。”另一个嬷嬷站出来，手里捧着几盒胭脂，“这是云霞坊的胭脂，这是彩丝坊的。您瞧——颜色、香味都一样，可云霞坊的卖三钱，彩丝坊的只要二钱。”
沈知微打开胭脂盒，指尖蘸了些，抹在手背上。色泽嫣红，质地细腻，确是好货。她又打开彩丝坊的，对比之下，竟分不出高下。
“既如此，往后采买，就按市价来。”她将单子递给周账房，“先生拟个新章程：所有采买，需货比三家，取价低质优者。采买管事每旬报一次市价单，账房暗访复核。若有虚报……”
她抬眼，扫过众人：“扣当月工钱，三次以上，逐出府去。”
这话说得极重。管事们面面相觑，却无人敢反驳——昨日赏荷宴的事已经传开，这位三姑娘连侍郎千金都敢怼，又有老夫人和世子撑腰，谁还敢触霉头？
众人散去后，周账房长舒一口气：“多亏姑娘来了。刘嬷嬷这一病，底下人都乱了套。”
“乱得好。”沈知微走进账房，从袖中取出那束掺假的金线，“先生请看这个。”
周账房接过，捻开一看，脸色骤变：“这是……”
“云霞坊卖给绣房的金线，十两银子。”沈知微语气平静，“烦请先生将这束金线，连同一份云霞坊的价目单，送到老夫人那儿。不必多说，老夫人自然明白。”
周账房会意，郑重收好：“老朽这就去办。”
从账房出来，已是巳时。日头渐高，园中热气蒸腾。沈知微行至荷塘边，见赵伯正撑着竹筏采莲蓬，便驻足看了片刻。
“三姑娘。”
身后传来温润男声。沈知微回头，见陆砚辞站在柳荫下，一身月白夏衫，手中拿着一卷书。
“世子。”
“祖母唤你去涤墨轩。”陆砚辞走近，目光落在她脸上，“你脸色不好，昨夜没睡？”
“睡得浅。”沈知微垂下眼帘，“世子可知祖母唤我何事？”
“云霞坊的事，祖母知道了。”陆砚辞将书卷递给她，“这是《大雍律》中关于商贾欺诈的条目，你可看看。”
沈知微接过，翻到夹着书签的那一页。上头写着：“以伪乱真，以次充好，诈取钱财逾十两者，杖二十，罚银十倍。”
