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屋内霎时安静。绣娘们停下手，看向沈知微。
“这单，接。”沈知微将拜帖递还，“但要立契——预付五成定金，工期六月，不得催逼。绣什么，咱们定。”
“微丫头……”秦娘子欲言又止。
“秦姨放心。”沈知微微笑，“侍郎府老夫人最信佛，咱们绣一幅《灵山法会图》，佛陀、菩萨、罗汉、飞天……够绣半年了。至于价格……”
她提笔在纸上写下一个数字。
秦娘子倒吸一口凉气：“八百两？这……这是天价！”
“双面绣《灵山法会图》，三尺宽、五尺长，需用金线三斤、孔雀羽线一斤、各色丝线百余种，绣娘十二人轮班，耗时半年。”沈知微放下笔，“天价么？我觉得，还便宜了。”
她看向窗外，雨不知何时小了，天边露出一线青白。
“秦姨，从今日起，靖国公府绣房的绣品，要让人知道——贵，有贵的道理。”
离开绣房时，已是申时。雨停了，西天烧起一片晚霞，将湿润的青石板路染成金红。
沈知微独自走在回廊里，裙摆扫过积水，荡开圈圈涟漪。廊柱的影子被夕阳拉得很长，交错如网。
行至荷塘边，见赵伯正蹲在塘埂上，往水里撒着什么。
“赵伯。”
老仆回头，见是她，忙起身：“姑娘怎么来了？这地方湿滑。”
“来看看鱼。”沈知微走近塘边，见水中鲋鱼成群，翻起细碎水花，“长势不错。”
“托姑娘的福。”赵伯憨笑，“醉仙楼孙管事说了，往后每月送五十尾，价钱照旧。”
沈知微点点头，忽然问：“赵伯在府里多少年了？”
“二十三年了。”老仆抹了把脸，“当年跟着姨娘陪嫁过来，转眼……姨娘都走了七年了。”
“可想回庄子上去？”
赵伯一怔，眼圈忽然红了：“姑娘……姑娘要赶老汉走？”
“不是。”沈知微摇头，“我是问，若有机会，可想回去？”
赵伯沉默良久，低声道：“庄子是姨娘留下的，老汉自然想守着。可姑娘在府里，老汉得护着姑娘。”
“那就回去守着。”沈知微从袖中取出一张地契，“这是庄子的地契，母亲留给我的。赵伯，我想请你回去，把庄子重新打理起来——不种粮食，种花。”
“种花？”
“种牡丹、芍药、玉兰，专供京中大户人家插瓶、制香。”沈知微望向远处晚霞，“府里匠作开源的生意要做大，需有自己的原料。庄子离京三十里，水土好，又清净，最适合养花。”
赵伯握紧地契，手微微发抖：“姑娘信得过老汉？”
“母亲信得过，我便信得过。”沈知微看着他，“本钱我出，收益三七分，你七我三。但有一条——花要种好，不能砸了招牌。”
“姑娘放心！”赵伯重重跪倒，“老汉就是拼了这条命，也要把庄子打理成京中第一花庄！”
扶起赵伯，又交代了些细节，天色已暗。沈知微踏着暮色往回走，经过涤墨轩时，见轩内亮着灯。
窗纸上映出一个人影，正在伏案书写。那影子清瘦挺拔，是陆砚辞。
她停下脚步，看着那扇窗。
轩内的人似有所觉，笔顿了顿，抬起头来。
隔着窗纸，隔着暮色，隔着这深宅重重的雨雾与算计，两道目光仿佛在这一刻相接。
沈知微移开眼，继续往前走。
裙裾扫过石阶上的青苔，悄无声息。
而轩内，陆砚辞放下笔，走到窗边，推开支摘窗。
晚风灌进来，带着荷塘的水汽，和一丝极淡的、似有若无的花香。
他望着那个消失在月洞门后的青色身影，许久，轻轻合上窗。
案上的宣纸被风吹起一角，露出底下压着的一页账目——那是沈知微昨日送来的匠作进项明细，末页有一行小字：
“匠作开源首月，预估净利：三百两。”
墨迹尚新。
窗外，暮色四合，国公府各处的灯笼次第亮起。
一场雨洗过的夜晚，格外清明。
而这场以锦帛为棋、以算盘为兵的局，正悄然铺开更大的棋盘。
有些人已经落子。
有些人，还在观望。
但棋局一旦开始，便没有回头路。
沈知微回到西偏院，推开门。
屋内没有点灯，唯有窗外透进的月光，在地上铺了一片清霜。
她走到案前，摊开掌心。
那枚铜钱静静躺着，在月光下泛着幽暗的光。
字面？纹面？
她轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落下时，被她合掌接住。
没有看。
因为她知道——无论哪面朝上，这条路，她都要走下去。
走到黑。
走到亮。
走到这盘棋的，最后一步。
