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宁远侯府寿宴后的第三日，细雨又至。
靖国公府西偏院里，沈知微正对着一卷泛黄的《货殖列传》出神。书页摊在案上，司马迁那句“富无经业，则货无常主”被朱笔圈出，旁有娟秀小字批注：“今观之，业有经而货有主者，在智不在势。”
字迹是母亲的。
窗外雨声淅沥，打在老槐叶上，沙沙如蚕食桑。周宜撑伞从月洞门进来，裙角溅湿了一片，神色却带着几分喜色。
“三姑娘！”她进门便道，“漱玉斋的掌柜亲自来了，说要谈长期合作。木工房那些木匣，他愿按每只三钱收，每月至少一百只！”
沈知微抬眼：“一百只？老陈他们做得过来？”
“我核算过，木工房连学徒共十二人，若专做木匣，每人每日能做三只，一月便是近千只。”周宜将一份明细放在案上，“这是成本核算——木料用府中修缮余下的边角料，近乎无本；工钱按件计，每只给匠人十文抽成。三钱一只，净赚二钱九，百只便是二十九两，千只……二百九十两。”
这个数字让沈知微指尖顿了顿。她看向窗外雨幕，轻声道：“木料总有耗尽之时。”
“掌柜的说了，他可提供木料，咱们只出工。”周宜压低声音，“他还透露，京中好几家铺子都在打听那日寿礼上的双面绣，怕是……绣房的订单要接不过来了。”
话音刚落，院外传来脚步声。刘嬷嬷打着油纸伞出现在门口，身后跟着两个捧着账册的小丫鬟。
“三姑娘安好。”刘嬷嬷这回面色平和，甚至带了点笑意，“老夫人吩咐，让老身来取这个月的匠作进项明细，说是要亲自过目。”
沈知微起身：“嬷嬷请坐。周姑娘，去取账册。”
周宜应声去了。刘嬷嬷却不坐，目光在屋内扫了一圈——素净得近乎寒酸的陈设，案头除了书便是账册，窗台上养着一盆兰草，已是半枯。
“三姑娘这屋子，也该添置些东西了。”刘嬷嬷忽然道，“老身那儿有套青瓷茶具，用不着，明日给姑娘送来？”
“不必劳烦嬷嬷。”沈知微语气疏淡，“我用惯了粗瓷。”
刘嬷嬷笑了笑，不再言语。待周宜取来账册，她细细翻看，指尖在“木工房预收定金三十两”处顿了顿。
“这木匣生意……倒是红火。”她抬眼，“只是老身有一事不明——边角料原是府中之物，匠人是府中仆役，这赚的银子，该归公中才是。三姑娘这账上写的‘匠人抽成’，又是哪门子规矩？”
话说得温和，意思却锋利。周宜脸色微变，正要开口，沈知微却先答了：
“嬷嬷所言极是。所以这‘抽成’，是从净利中出。譬如一只木匣卖三钱，成本一分，净利二钱九。这一分成本是木料、工具的损耗，已归公中。余下二钱九，一钱归匠人作激励，一钱九归公中。”她将另一本册子推过去，“这是详细账目，请嬷嬷过目。”
刘嬷嬷接过，看了半晌，忽然笑了：“三姑娘好算计。只是老身愚钝，这‘激励’二字，府中从未有过先例。匠人是签了死契的奴仆，做活是本分，怎还要额外给钱？”
“嬷嬷可知，为何从前的木工房，月月亏损？”沈知微抬眼，目光平静，“因为匠人做多做少一个样，做精做粗一个样。一把椅子拖上半月，说是精雕细琢；一张桌子三天完工，说是偷工减料——反正月例照发。如今按件计酬，做得又快又好的，自然多得；偷懒耍滑的，自然少得。这叫‘多劳多得’，天经地义。”
“好一个天经地义。”刘嬷嬷合上册子，站起身，“三姑娘这番话，老身会原原本本禀告老夫人。只是……”
她顿了顿，声音压低：“姑娘年轻，不知这府里水深。有些规矩破了，再想立起来，可就难了。”
说罢，带着丫鬟走了。油纸伞消失在雨幕里，留下一地湿漉漉的脚印。
周宜急道：“她这是威胁！”
“是提醒。”沈知微重新坐下，翻开《货殖列传》，“她在告诉我，动了匠人的规矩，就会动到其他人的规矩。接下来，该有人坐不住了。”
果不其然，午后未时，染坊出事了。
消息是赵伯慌慌张张跑来报的：“姑娘快去看看吧！染坊的王管事带着七八个匠人，闹到账房去了，说要讨个说法！”
沈知微赶到时，东跨院已乱成一团。染坊管事王癞子——因头上有一块铜钱大的癞疤得此浑名——正叉腰站在院中，身后一群匠人个个面色不善。
“周老头！你给我出来说清楚！”王癞子嗓门粗嘎，“凭什么绣房、木工房都有抽成，咱们染坊就没有？都是府里的匠人，还分三六九等不成！”
周账房从账房里出来，脸色铁青：“王管事，染坊还未接外活，哪来的抽成？”
“没接外活是你们没本事！”王癞子唾沫横飞，“咱们染坊一年给府里染多少布匹？那些绸缎庄的掌柜见了咱们染的‘天水碧’，哪个不竖大拇指？如今倒好，有赚钱的路子不想着咱们，是瞧不起我们这些染缸里泡出来的？”
“王管事此言差矣。”
沈知微的声音从人群后传来。众人让开一条路，见她撑伞而来，青色裙裾在雨中纹丝不乱。
王癞子见她，气焰稍敛，却仍梗着脖子：“三姑娘来得正好！您给评评理！”
“染坊的技艺，我自然是知道的。”沈知微走到廊下，收伞，“前日宁远侯府还来人问，寿礼上那‘青莲色’的配方，愿出五十两买。”
匠人们眼睛一亮。王癞子忙道：“那姑娘为何不接？”
“因为配方不是染坊独有。”沈知微看向他，“那是秦娘子调色、绣娘配色、染坊试染，三方合力才成的独门秘色。若卖了配方，往后这颜色便不独属于靖国公府了。”
王癞子语塞。
“但染坊自有染坊的生财之道。”沈知微话锋一转，“京中绸缎庄虽多，能染出‘七晕色’渐变效果的，不过三家。咱们府上的染缸是前朝传下的老缸，釉色温润，染出的布料色泽格外饱满——这是优势。”
她顿了顿：“我已让周姑娘联系了三家绸缎庄，他们愿将最难染的‘霞光锦’料子送来，由咱们代染。染一匹，工钱二两。若王管事愿意，这活儿，接不接？”
二两一匹！匠人们呼吸都粗了。寻常染一匹布，工钱不过三钱。
王癞子喉结滚动：“接！自然接！只是……抽成？”
“按规矩，净利抽一成。”沈知微点头，“但丑话说在前头——‘霞光锦’用的是孔雀羽、金线织就，一匹价值百两。若染坏了，赔偿从抽成里扣，扣完为止。”
这话一出，几个年轻匠人面露怯色。王癞子却一拍大腿：“成！染坏了，我王癞子第一个赔！”
一场风波，就此平息。
匠人们散去后，周宜低声道：“姑娘何时联系的绸缎庄？我怎不知？”
“今晨漱玉斋掌柜来时，顺口提的。”沈知微看着雨幕，“他说京中‘云锦阁’最近接了一批宫廷订单，其中‘霞光锦’最难染，正寻可靠的染坊。”
周宜恍然，又蹙眉：“可那‘霞光锦’确实难染，万一……”
“没有万一。”沈知微转身往绣房走，“染坏了，我来赔。”
“姑娘！”周宜追上，“那可不是小数目！”
“所以只能成，不能败。”沈知微脚步不停，“王癞子这人，贪利，但手艺是真本事。激将法用对了，他能把命拼上。”
行至绣房外，还未进门，便听见秦娘子训斥的声音：
“……这针脚歪了半分！拆了重绣！外头人花重金买咱们的绣品，不是买次货！”
推门进去，只见绣娘们个个低头忙碌，秦娘子背着手在绣架间踱步，面色严厉如学堂先生。
见沈知微来，她神色稍缓：“微丫头来了。”
“秦姨。”沈知微看向那些新接的订单图样——有婴孩的百家衣，有新嫁娘的盖头，还有一幅三尺宽的《八仙贺寿图》，要求三个月内完工。
“接得过来么？”
“接不过来也得接。”秦娘子从袖中取出一张拜帖，“今早宁远侯府派人送来的，说是户部侍郎家的老夫人看了寿礼，也想订一幅双面绣，题材任咱们定，尺寸要更大，价格……随咱们开。”
沈知微接过拜帖，洒金笺上墨迹工整，落款是“侍郎府内管事赵”。她指尖抚过那个“赵”字，忽然问：“刘嬷嬷的娘家，是不是姓赵？”
秦娘子一怔：“是……她娘家兄弟就在户部侍郎府上当管事。”
