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陆砚辞看着沈知微眼下浓重的乌青，忽然道：“三姑娘这几日，没睡好吧？”
“绣品要紧，顾不得。”
“如今绣品已成，该歇歇了。”他从袖中取出一只小瓷瓶，“这是宫中御制的安神香，睡前燃一粒，能睡得好些。”
沈知微接过瓷瓶，触手温润。她垂下眼帘：“谢世子。”
“不必谢我。”陆砚辞望向账房方向，“你这般拼命，若累倒了，这府里的烂摊子，谁来收拾？”
这话说得直白，沈知微却听出了一丝关切。她抬眸，正对上他的目光——那目光很深，像秋日的潭水，表面平静，底下却有什么在缓缓流动。
“世子……”她轻声问，“为何信我？”
陆砚辞沉默良久。
远处传来钟声，是护国寺的晨钟，一声声，浑厚悠长。
“因为这座府邸，需要一剂猛药。”他终于开口，声音低得像自语，“而我，想看看这剂药下去，究竟是起死回生，还是……彻底崩毁。”
他说完，转身离去。月白衣袂在晨风里翻飞，像一片孤云。
沈知微站在原地，握紧手中的瓷瓶。瓶身还残留着他的体温，透过瓷壁，一点点渗入她掌心。
“三姑娘。”周宜不知何时回来了，低声唤她。
沈知微回过神：“何事？”
“刘嬷嬷方才去了老夫人院里。”周宜神色忧虑，“待了足足半个时辰才出来。我让人打听了，说是……告状。”
“告什么状？”
“说您擅改祖制、苛待各房，还……还说您借匠作开源之名，中饱私囊。”
沈知微笑了。那笑很淡，眼底却一片冰凉。
“她倒是动作快。”她转身往西偏院走，“秦娘子那边如何？”
“绣娘们都等着您示下。接了新订单，但丝线不够，秦娘子说，若要赶工，需再采买一批。”
“用昨日的定金去买。”沈知微脚步不停，“记住，还是去彩丝坊，货比三家，价目单誊抄三份，一份留底，一份送账房，一份……送到世子那儿。”
周宜会意：“我明白了。”
回到西偏院，沈知微并未休息。她翻开那本匠作账册，提笔在末页添了几行字：
“七月初九，锦帛券初行，大房二姑娘闹账房，世子压之。”
“刘嬷嬷告状于老夫人处。”
“绣房新接订单三，木工房订单一，染坊询价一。”
写至此，笔尖顿了顿，又添一句：
“陆世子赠安神香。”
墨迹未干，在宣纸上缓缓洇开。沈知微盯着那行字，忽然觉得有些刺眼，想涂掉，却又停住。
窗外传来叩门声。
一个面生的小丫鬟站在门外，手里捧着一只食盒：“三姑娘，老夫人屋里的春杏姐姐让送来的，说是老夫人赏的燕窝粥，让姑娘补补身子。”
食盒打开，里头是一盅晶莹的燕窝，还冒着热气。
沈知微接过：“替我谢过祖母。”
小丫鬟退下后，周宜担忧道：“这燕窝……”
“无妨。”沈知微拿起汤匙，舀了一勺送入口中。燕窝炖得极烂，入口即化，带着冰糖的清甜。
“老夫人的意思是，她知道了，但不动。”沈知微放下汤匙，“这盅燕窝是赏赐，也是敲打——让我适可而止。”
周宜急了：“那咱们……”
“咱们该做什么，还做什么。”沈知微盖上食盒，“只是要更快些。在老夫人改变主意前，让匠作开源见到实实在在的成效。到那时，就不是刘嬷嬷几句谗言能动摇的了。”
她起身走到窗边。院中老槐树下，那几个小丫鬟已扫净了落花，正凑在一起说笑，声音清脆如铃。
这座府邸，看似死水一潭。
但水底，已经开始涌动了。
沈知微摊开掌心，那枚铜钱静静躺着，边缘被摩挲得光滑如镜。
母亲曾说，钱有两面，一面是字，一面是纹。但真正厉害的，是让抛起它的人，猜不到落下时，会是哪一面朝上。
她现在，就在抛这枚铜钱。
而赌注，是整个靖国公府的未来。
“周姑娘。”她忽然道，“午后你我去一趟绣房。秦娘子那里，有些话我要当面说。”
“是。”
晨钟又响了一声，余韵悠长，漫过重重屋脊。
新的一天，才刚刚开始。
而这场以锦帛为刃、以算盘为盾的战役，已经吹响了冲锋的号角。
沈知微握紧铜钱。
这一局，她不能输。
也输不起。
