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寿宴前夜，亥时。
绣房灯火通明如昼。七尺长的素白锦缎在特制绣架上绷得笔直，十二位绣娘围坐四周，针起针落，悄无声息。秦娘子立在正中，手中银针在烛火下泛着寒光，她每一落针都极慢，仿佛在雕琢玉器。
沈知微站在门边，看着那幅《青莲灵鼠图》渐渐显现雏形。才绣了三成，已见气象——莲叶的脉络用了七种绿色丝线，由深至浅过渡，恍如真叶浸水；灵鼠的绒毛则用了罕见的“鼠灰晕色”，细看之下每根毛都闪着银光。
“三姑娘。”周宜悄步过来，声音压得极低，“刘嬷嬷方才来了，在门外转了一圈，没进来。”
“说了什么？”
“什么都没说，只是看。”周宜蹙眉，“那眼神……让人发毛。”
沈知微点点头，目光仍落在绣架上。烛火跳跃，秦娘子的侧脸在明暗间显得格外肃穆。这位老绣娘已经连续两日只睡两个时辰，眼窝深陷，手却稳如磐石。
“丝线可够？”她问。
“彩丝坊的货午后就送到了，四十两银子，比云霞坊便宜二十两。”周宜递过一张单子，“余下的银钱按姑娘吩咐，买了金线、珍珠粉和孔雀羽线——秦娘子说，最后点睛要用这些。”
沈知微接过单子扫了一眼，指尖在“孔雀羽线”上顿了顿。这种线取自孔雀尾羽的细绒，掺入丝中，绣出的图案在光下会流转虹彩，价比黄金。母亲当年也只舍得用在一幅进贡的绣屏上。
“值得。”她轻声道，“这幅绣品若成，往后国公府绣房的名声，就立住了。”
正说着，秦娘子忽然停针。
“微丫头。”她唤道，声音沙哑，“你来看这一处。”
沈知微走近。秦娘子指着灵鼠眼睛的位置——那里已绣出轮廓，却尚未点睛。
“梵文的‘阿’字从这里起针，针路要穿过三层锦缎，最后从背面出针，形成暗纹。”秦娘子看着她，“你母亲的独门针法‘游龙潜渊’，你可会？”
绣房内霎时一静。所有绣娘都抬起头来。
沈知微伸出手：“针。”
秦娘子将手中银针递过。那针比寻常绣针细三分，针鼻几乎看不见，是专门用于双面异色绣的“毫芒针”。
沈知微在绣架前坐下，指尖捻起一缕金线。那线细如发丝，在烛光下流淌着蜂蜜般的光泽。她深吸一口气，回忆着母亲的手势——腕要悬，肘要沉，气息要稳。
针尖刺入锦缎。
第一针极慢，仿佛在试探水的深浅。然后第二针、第三针……渐渐快起来，却依旧无声无息。金线在锦缎中穿行，时而隐入缎内，时而浮出缎面，形成一个个极小的结点——这些结点在正面看是灵鼠的瞳光，在背面看，却是梵文的笔画。
一刻钟后，她收针。
那只灵鼠的眼睛完成了。正面看去，是一双灵动有神的鼠目；对光细看，瞳仁处隐约有个“阿”字的轮廓；翻到背面，梵文完整清晰，笔锋宛然。
绣娘中有人倒吸一口凉气。
秦娘子盯着那只眼睛，良久，缓缓吐出一口气：“好……好一个‘游龙潜渊’。绣心当年，也不过如此。”
她站起身，环视众绣娘：“都看见了？这才是真正的双面绣。今夜谁也不许睡，把这幅绣品绣完。明日寿宴，咱们要让全京城知道，靖国公府的绣房，担得起‘天下第一’四个字！”
“是！”众绣娘齐声应道，眼中皆有光。
沈知微退到一旁，指尖还在微微颤抖。那套针法极耗心神，母亲当年教她时说，每用一次，减寿三日。她一直当是玩笑，如今亲试，才知其中厉害。
周宜递来一杯参茶：“姑娘歇歇。”
沈知微接过，茶水温热，入喉却压不住心头悸动。她看着绣架上渐渐成形的绣品，忽然想起母亲临终前的话：
“微儿，这双手能绣出世间最美的画，也能织出最牢的网。但你要记住——针线再巧，不过是术。真正要紧的，是你要用这双手，护住你想护的人。”
那时她八岁，不懂。
如今，好像懂了一些。
“三姑娘。”门外传来老陈的声音，压得极低，“绣架做好了，您要不要看看？”
沈知微随他来到廊下。一架七尺长的红木绣架立在夜色里，榫卯严丝合缝，四足雕成如意云头，架身可升降调节，最妙的是绷锦的横梁上刻着细密的防滑纹——这是为了防止绣品在搬运中移位。
“好手艺。”沈知微由衷赞道。
老陈憨笑：“姑娘吩咐的，不敢不用心。”他顿了顿，“只是……这绣架太大，明日如何送去宁远侯府？府里的马车都窄，装不下。”
这倒是实情。沈知微沉吟片刻：“用平板车，盖上青布，辰时出发，绕后街走。”
“那得经过东市，人多眼杂……”
“就是要人多眼杂。”沈知微抬眼，“陈师傅，你去找赵伯，让他找几个可靠的庄户，明日辰时在角门外候着。记住，要嗓门大的。”
老陈先是一愣，随即恍然，连连点头：“老汉明白了！”
子时过半，绣房里的烛火又添了一轮。
沈知微实在撑不住，伏在案边小憩。朦胧中，仿佛又回到西郊庄子，母亲在灯下绣花，她在旁习字。窗外有蝉鸣，一声长，一声短。
忽然，母亲放下针，轻叹：“微儿，若有一日娘不在了，你要回府里去。”
“为什么？”她仰头问。
“因为那里有你该走的路。”母亲抚着她的发，“那府里看着锦绣，实则千疮百孔。你是林绣娘的女儿，这双手……该去补那些窟窿。”
她还想问，母亲却不再说话，只是望着窗外沉沉的夜。
惊醒时，天已蒙蒙亮。
绣房里弥漫着浓重的疲倦，绣娘们眼中布满血丝，却无人停手。那幅《青莲灵鼠图》已完成九成——七十三只灵鼠或卧或立，穿梭在青莲碧水间，莲叶上的露珠用了珍珠粉点缀，在晨光中莹莹生辉。
只剩下最后三只灵鼠的眼睛，和中央那朵最大的青莲。
秦娘子坐在绣架前，手很稳，面色却苍白如纸。
“秦姨。”沈知微上前，“让我来吧。”
“不成。”秦娘子摇头，“最后这几针，必须一气呵成。你年纪轻，腕力不够。”她顿了顿，“去给我煮碗浓茶，要最苦的。”
沈知微默然，转身去煮茶。
茶煮好时，天已大亮。晨光透过窗纸，照在绣品上，那些灵鼠仿佛活了过来，绒毛微颤，眼珠灵动。
秦娘子饮尽苦茶，重新捻针。这一次，她的动作更慢，每一针都像是在与什么无形的东西较劲。汗珠从额角滚落，滴在锦缎上，立刻有绣娘用细棉布轻轻吸去。
辰时初，最后一针落下。
秦娘子长舒一口气，整个人向后仰倒。沈知微连忙扶住，触手处冰凉——这位老绣娘已虚脱了。
“成了……”秦娘子闭着眼，唇角却勾起笑意，“绣心，我替你……把这份礼送到了。”
绣房里一片寂静，所有人都盯着那幅绣品。
晨光越来越亮，当第一缕阳光直射进来时，整幅绣品陡然生辉——正面是栩栩如生的灵鼠戏莲，翻过来，却是一幅《金刚经》经文，每一个字都藏在莲叶与鼠须之间。更妙的是，当光线变换角度时，那些梵文会如流水般在锦缎上滑动，恍如神迹。
“装裱。”沈知微定了定神，“用紫檀木框，配琉璃罩。”
巳时正，靖国公府角门外。
一架平板车已备好，绣品罩在青布下，由八个精壮庄户抬着，稳稳放上车。老陈和赵伯一左一右护着，周宜抱着装裱工具跟在车后。
沈知微正要上车，忽听身后有人道：“三姑娘留步。”
