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一夜未眠。
晨光透窗时，沈知微面前的宣纸上已绘满图样。七十三只灵鼠，每只不过指甲盖大小，却形态各异：有的抱籽而食，寓意“多子”；有的踏浪衔珠，象征“财源”；还有十三只围作圆环，暗合“十三太保”的吉祥数。
最难的是那双面异色的梵文。她在另一张薄如蝉翼的蝉翼笺上反复推算针路，墨迹涂了又改，废稿堆了半尺高。
卯时三刻，周宜叩门而入，见她眼下乌青，惊道：“三姑娘一夜未睡？”
“不妨事。”沈知微揉揉眉心，将主图递过去，“你看看。”
周宜接过，初看只是精巧，待沈知微指点着对光一看，那串隐藏的梵文便显现出来，她倒吸一口凉气：“这……这是如何做到的？”
“母亲教的秘法。”沈知微不愿多言，只问，“秦娘子那边可准备好了？”
“绣房十二位绣娘今晨都到了，秦娘子说要亲自主针。”周宜神色却有些忧虑，“只是……丝线不够。双面异色绣需用‘七晕色’的特制丝线，府中存货只够绣三只灵鼠的。”
沈知微蹙眉：“何处能采买？”
“京中唯有‘云霞坊’有售，但那家……”周宜压低声音，“是刘嬷嬷侄儿开的。”
话音落，两人对视一眼，皆明白其中关节。
“需要多少？”沈知微问。
“至少三十色，每色五束，需纹银六十两。”周宜顿了顿，“且那‘云霞坊’的规矩，订货需付全款，三日后才交货。”
三日？后日便是寿宴。
沈知微沉默片刻，起身从箱底取出一只锦囊——里头是她这些年攒下的体己，统共二十三两碎银并几串铜钱。
“先拿这些。”她将锦囊递给周宜，“余下的，我来想办法。”
“三姑娘不可！”周宜推拒，“这是你的私房……”
“寿礼事大。”沈知微将锦囊塞进她手中，“去吧，让秦娘子先用存货绣着，丝线的事我来办。”
周宜眼眶微红，终是重重点头，匆匆离去。
沈知微独坐案前，指尖轻叩桌面。六十两不是小数目，尤其对如今捉襟见肘的公中而言。若去账房支取，刘嬷嬷必有话说；若不去……
她目光落在案头那只银镯上。林姨娘留下的，说是外祖母给的陪嫁，錾着精细的缠枝纹，约莫能当十两银子。
可这不够。
窗外忽有雀鸟扑棱声。她抬眼望去，见一只灰雀落在窗棂上，歪头看着她，黑豆似的眼睛亮晶晶的。
沈知微心中一动。
辰时，她出现在后园东南角的荷塘边。
此处原是片废塘，淤泥堆积，夏日蚊蝇滋生，各房都不爱来。但此刻，塘边却有个老仆正弯腰忙碌——正是前几日沈知微指点过的赵伯，林姨娘当年的陪房。
“赵伯。”沈知微唤道。
老仆抬头，见是她，忙放下手中活计：“三姑娘怎么来了？这地方腌臜……”
“无妨。”沈知微走近，见塘中淤泥已被清出大半，露出青石驳岸，新引的活水汩汩流入，几尾鲋鱼在水中游弋。“进展如何？”
“托姑娘的福。”赵伯抹了把汗，“淤泥清了六成，按姑娘说的，淤土晒干了混上草木灰，是上好的花肥。塘底铺了细沙，种了藕种，放了鱼苗。只是……”他苦笑，“买藕种鱼苗的钱，是老汉自己垫的，账房说这等‘不急之务’，要等下月再报。”
沈知微看向塘边几只木桶——里头游着半掌长的鲋鱼，正是京中酒楼爱收的“荷塘鲋”，肉质鲜嫩，供不应求。
“这些鱼若卖了，能得多少银钱？”她忽然问。
赵伯一愣：“这些……约莫四五十尾，市价一钱银子一尾，能卖四五两。姑娘问这个做什么？”
“若我要借这些鱼一用，三日后还你双倍鱼苗，赵伯可愿？”
“姑娘说哪里话。”赵伯连连摆手，“老汉这条命都是姨娘救的，姑娘要用，尽管拿去。”
沈知微摇头：“不是白用。”她从袖中取出一张纸，“赵伯可识得东市‘醉仙楼’的采买管事？”
“识得！那管事姓孙，最爱咱们庄上原先养的鲋鱼。”
“好。”沈知微将纸递给他，“烦请赵伯将鱼送去醉仙楼，按这张单子上的说辞与他谈。若谈成了，所得银钱你我三七分账，你七我三。”
赵伯接过纸，虽不识字，却郑重收好：“姑娘放心，老汉一定办妥。”
离开荷塘，沈知微转道去了木工房。
此处比绣房更杂乱些，刨花木屑堆积，几个匠人正埋头做活，见她进来，皆停手行礼。
“三姑娘。”为首的木匠老陈认得她，“周姑娘吩咐了，说姑娘要的木匣，咱们正在赶工。”
沈知微扫了一眼——墙边已堆了二十余只木匣，用的皆是边角料，但做工精细，榫卯严丝合缝，匣面还雕了简单的缠枝纹。
“这些，若拿去寄卖，能定价几何？”她问。
老陈搓搓手：“这些都是下脚料做的，不敢定高价……若在街市，也就二十文一只。”
“若放在‘漱玉斋’呢？”沈知微说出京中一家专售文房雅玩的铺子。
老陈瞪大眼：“那等地方……咱们的东西怎配……”
“配不配，试试便知。”沈知微从袖中取出一只木匣——正是老陈昨日送给她装针线的样品，“陈师傅请看，这匣子的榫卯用的是‘燕尾榫’，匣内还做了暗格，匣盖内壁刻了‘靖国公府匠作’的徽记。这样的手艺，放在漱玉斋，至少值三钱银子。”
老陈呆呆看着那只木匣，喉头滚动：“三、三钱？”
“但我要的不是三钱。”沈知微看着他，“我要的是‘漱玉斋’愿意长期寄卖咱们的木作。所以第一批，只收工本费，一只五十文。若卖得好，再谈分成。”
木匠们面面相觑，眼中皆有亮光燃起。
老陈深吸一口气：“姑娘要咱们怎么做？”
“挑十只最精致的，午后随我去漱玉斋。”沈知微顿了顿，“还有一事——陈师傅可会做绣架？能绷七尺长卷的那种？”
“会！老汉年轻时做过宫廷绣坊的绣架！”
“好。”沈知微点头，“三日内，我要一架能绷双面绣的绣架，需稳如磐石，不能有半点晃动。可能做到？”
老陈拍胸脯：“姑娘放心，包在老汉身上！”
离开木工房时，已近午时。沈知微匆匆用了半碗粥，便带着老陈挑好的木匣，从角门出府。
这是她归府后第一次出门。京中街市繁华依旧，酒旗招展，人流如织。她雇了辆青布小车，直奔城东漱玉斋。
铺面不大，却极雅致。多宝格里陈列着笔墨纸砚、古玩摆件，掌柜的是个清瘦中年人，正低头擦拭一只青瓷笔洗。
“掌柜的。”沈知微进门，将木匣放在柜上。
掌柜抬眼，先看人——素衣木簪的少女，不像买主；再看物——那木匣的做工却让他眼睛一亮。
“姑娘这是……”
“寄卖。”沈知微开门见山，“靖国公府木工房的活计，掌柜的可愿收？”
掌柜的手一顿：“靖国公府？”他仔细打量木匣，果然在匣盖内壁找到那个小小的徽记——一丛青竹环绕“靖”字。
“这手艺……”他摩挲着燕尾榫的接口，“是陈老哥做的吧？他还在府里？”
“掌柜认得陈师傅？”
“何止认得。”掌柜苦笑，“当年他一手雕工名动京师，后来进了国公府，就再没音讯了。”他打开木匣，看到暗格，眼中赞许更甚，“东西是好东西，只是……国公府的匠作出来寄卖，传出去怕是不妥。”
“所以不署府名。”沈知微从袖中取出一枚小印，在纸上按下——那是个“青筠斋”的印文，“以后这些木作，皆用此斋号。掌柜的只当收了个新作坊的货，如何？”
