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窗外天色渐暗，乌云压顶，似有雨意。沈知微垂眸看着身前空了的茶杯，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚铜钱。
就在众人束手之际，她忽然起身。
“祖父，祖母。”声音清泠，如碎玉投泉。
所有人目光聚焦在她身上。陆知雅眼中闪过讥诮，似在等着看这个庶女出丑。
沈知微行至堂中，敛衽一礼：“孙女有一言，不知当讲不当讲。”
陆弘看着她：“讲。”
“方才听周账房所列开支，孙女以为，或可换个算法。”沈知微抬起眼，目光沉静，“府中日常采买一千五百两，人情往来六百两，这两项占总支出的近四成。若能从此处着手，或许不必削减月例，也能渡过难关。”
陆文远冷哼：“说得轻巧！采买、人情，哪一项能省？”
“请容孙女细算。”沈知微转向周宜，“周姑娘，可否借三月采买细目一观？”
周宜连忙递上账册。
沈知微接过，却不翻看，只问：“册中可记有‘脂粉采买’一项？”
“有。”周宜翻至某页，“三月采买胭脂水粉、香胰牙粉等，共计……二百四十两。”
“二百四十两。”沈知微重复这个数字，抬眼看向王氏，“祖母，孙女斗胆一问，府中女眷并丫鬟婆子，统共多少人？”
王氏微怔，看向身边嬷嬷。嬷嬷忙答：“主子九位，一等丫鬟十六人，二等三十人，粗使婆子、媳妇约五十人。”
“百余人。”沈知微点头，“按市价，上等胭脂一盒二钱，香胰一块一钱，牙粉一罐三钱。便算每人每月用度三钱，百人不过三十两。账记二百四十两，差额二百一十两。”
她顿了顿，继续道：“同理，锦缎采买虚高九十两，修缮款虚高一百八十两，寿宴余银二百两不明……仅这三项，便是近五百两虚账。若加上其他采买项中的水分，上月实际亏空，或许并非三千四百两，而是一千两左右。”
话音落，满堂皆惊。
周账房霍然起身：“三姑娘此言……可有依据？”
“依据便在账册中。”沈知微将账册递还，“周账房只需派人暗访市价，再对照账目，真假立辨。孙女在庄上时，常听采买婆子念叨物价，故而知晓大概。”
陆砚辞深深看了她一眼，忽然开口：“父亲，祖父。孙儿以为，三姑娘此法可行。”
陆弘面色凝重，沉默良久，缓缓道：“知微，你既能看出这些，可还有其他建言？”
沈知微垂眸：“孙女浅见，以为当务之急有三。其一，立新规：所有采买需附市价单与供货商画押；其二，设复核：账房核账后，另设一人暗访市价复核；其三……”她顿了顿，“开源之事，确可试行。孙女在庄上时，曾见庄户将多余绣品、木器拿去集市售卖，所获虽微，却能贴补日用。府中匠人技艺远胜庄户，若能接些精细活计，所得或更可观。”
“胡闹！”陆文远拍案而起，“我靖国公府的匠人，去接外活？成何体统！”
“三叔。”陆砚辞声音依旧平静，“非常之时，当行非常之法。若能以匠作收入补足亏空，撑过眼下难关，待父亲起复、三叔外放落定，府中境况自会好转。届时再收回匠人，亦不为迟。”
陆文远还要再说，陆弘抬手止住他。
老国公的目光落在沈知微身上，深邃难测。许久，他缓缓道：“便依砚辞和知微所言。周账房，立新规、设复核之事，由你与砚辞操办。开源之事……”他看向沈知微，“知微，你既提此议，可能协助周姑娘，先理出个章程？”
沈知微心头一震，面上却仍平静：“孙女愿尽力一试。”
“好。”陆弘起身，“今日便议到此。都散了吧。”
众人陆续离席。沈知微落在最后，正要出门，忽听身后传来陆砚辞的声音：
“三姑娘留步。”
她转身，见陆砚辞从堂中走来，手中拿着一卷纸。
“这是府中匠作名录，及各房可调用的人手。”他将纸卷递来，“三姑娘既接下这差事，这些或许用得上。”
沈知微接过：“谢世子。”
陆砚辞看着她，忽然道：“三姑娘在庄上，当真只学了‘略通一二’的账目？”
沈知微抬眸，与他视线相对。他眼中没有试探，只有纯粹的好奇。
“庄上清苦，无事可做。”她轻声答，“便只能多看、多听、多算。”
陆砚辞点点头，不再多问，只道：“三日后，我要看章程初稿。”
“是。”
走出涤墨轩时，天色已完全暗下。春雨淅淅沥沥落下，在青石板上溅起细碎水花。
沈知微撑开油纸伞，走入雨中。袖中那枚铜钱贴着腕间皮肤，温热依旧。
身后轩内，陆弘与王氏并未立即离去。
“老爷觉得如何？”王氏低声问。
陆弘望着雨幕中渐渐远去的青色身影，缓缓道：“林氏生了个好女儿。”
“只怕太过聪慧，反惹是非。”
“是非已至，躲是躲不掉的。”陆弘转身，“让她试试吧。若真能成，是府中之幸；若不成……也不过是个庶女。”
这话说得淡漠，王氏却听出了其中深意。
她望向窗外，雨越下越大了。
而那个执伞独行的身影，已转过月洞门，消失在重重雨帘之后。
仿佛一滴墨，落入了靖国公府这潭深水之中。
涟漪，才刚刚荡开。
