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被带到偏厅等候，里面已经有不少其他客人带来的随从、下人在此喝茶、嗑瓜子、闲聊吹牛。见到赵砚进来，这些人只是瞥了他一眼，见他穿着普通，又被主家特意“请”到偏厅，显然不受重视，便也没人理会，各自继续高谈阔论。
偏厅里位置不多，其他人大都有座，唯独赵砚站着。那带他来的老丁（瘸腿门房）把他领到这儿，丢下一句“在这儿候着”便转身走了，显然也没把他当回事。
赵砚也不以为意。他记得上辈子为了生活，求人办事时，一天跑断腿，次次被门卫、保安拦下的滋味。相比之下，这算不得什么。他心态放得很平，甚至主动走过去，笑呵呵地跟那几个看起来像是管事或高级随从模样的人搭话。他言辞得体，见识也广，三言两语就融入了话题，甚至不知不觉间引导了谈话的方向。这也是一种能力的锻炼，在这个信息闭塞的时代，与人交谈、获取信息、建立联系，都是必不可少的技能。
赵砚从上午一直等到了中午。正厅那边隐隐传来觥筹交错、划拳行令的声音，他知道，真正的“较量”和“交易”此刻正在里面进行。不过他这个“当事人”之一，却被排除在外。他并不着急，只是安静地听着、看着、想着。
下午未时（约下午一点多）左右，钟家父子率先从正厅里走了出来。钟鼎脸色阴沉，钟鸣更是满脸戾气，一看就知道在里面没讨到好。
钟鸣冲着自己带来的下人吼道：“还他娘的杵在这里作甚？没点眼力见，还不快去把马牵来！”
“是，少爷！”钟家的一个管事模样的下人连忙应声，经过赵砚身边时，下意识地点了点头。毕竟刚才聊了许久，也算脸熟。
谁知这微小的动作被钟鸣看见了，他顿时火冒三丈，冲上去就踹了那管事一脚：“狗东西！你他娘的跟这泥腿子点什么头？认识他啊？”
“少爷，我……我就是……刚才闲聊了几句……”管事捂着肚子，苦着脸解释。
“聊你娘的头！”钟鸣又是一巴掌扇过去，打得那管事一个趔趄。他恶狠狠地瞪着赵砚，那眼神仿佛要把他生吞活剥，“赵老三！你给老子等着！抢我钟家的包身工，坏我钟家好事，这笔账，咱们慢慢算！”
钟鼎也冷冷地扫了赵砚一眼，语气森寒：“赵老三是吧？胆子不小啊。连我钟家的包身工都敢截，是觉得攀上了姚家，就没人能治你了？”
赵砚心里冷笑，面上却叹了口气，露出无奈又诚恳的表情：“钟老爷言重了。不是我赵砚要截钟家的包身工，实在是乡亲们过不下去了，求到我门上。都是乡里乡亲的，我总不能眼睁睁看着他们饿死冻死吧？若是钟老爷觉得不妥，那些人的身契还在钟家，我愿意出钱，替他们把身契赎回来，如何？”
他没有一上来就针锋相对、撂狠话。那是街头混混才干的蠢事。他现在势弱，硬碰硬不明智，不如先摆出讲道理、愿意“按规矩”解决的姿态。至于以后……走着瞧。
“赎身？你休想！”钟鸣气得跳脚，指着赵砚的鼻子骂道，“少他妈在这儿假惺惺！那些贱奴的卖身契，老子就是烧了也不会给你！姓赵的，咱们走着瞧，这事没完！”
钟鼎重重哼了一声，没再多说，带着儿子和一群灰头土脸的下人，拂袖而去。
他们一走，偏厅里原本还跟赵砚聊得不错的几个人，顿时像躲瘟神一样，纷纷挪开位置，离赵砚远远的，生怕被钟家记恨上。
赵砚浑不在意，反而从怀里（实则是从系统空间）掏出一小把炒瓜子，自顾自地嗑了起来，神态悠闲，仿佛刚才被威胁的不是他。
又过了约莫半个时辰（下午两点左右），正厅那边终于有了动静。只见石老头满脸红光，一手拉着姚应熊，一手拉着刘茂乡里另一有势力者，可能升官为典使，有说有笑地走了出来，脸上的褶子都笑成了菊花。
他一眼看到站在偏厅角落嗑瓜子的赵砚，顿时眼睛一亮，热情地招手：“哎哟，小赵啊！你怎么还在这里站着？快过来，快过来！”
赵砚连忙将剩下的瓜子收好，拍了拍手上的碎屑，快步上前，恭敬道：“石老，您有何吩咐？”
石老头一把握住赵砚的手，脸上带着恰到好处的“惭愧”：“小赵啊，今天真是对不住，招待不周，让你在外面等了这么久，你可千万别往心里去啊！”
赵砚心里明镜似的，知道这是“烧刀子”和“一杯倒”的功劳，脸上却露出受宠若惊的表情：“石老您这是折煞我了，能在此等候，是我的福分。”
“哎，年轻人，大气！”石老头拍了拍赵砚的手背，声音不大，却足够让旁边的刘茂和姚应熊听清楚，“你放心，之前那些风言风语，老夫心里有数，都是小人作祟！你赵砚是什么人，老夫还能不清楚？我已经把你作为咱们富贵乡‘孝义楷模、教化典范’，正式推举给县太爷了！等明儿咱们一起进县，我一定在县太爷面前，好好为你美言，大力举荐！等从县城回来，老夫还要亲自备上一份厚礼，去看望你干娘！”
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“石老抬爱，赵砚感激不尽！”赵砚连忙躬身，态度谦卑至极。他明白，这不过是利益的交换。自己提供了石老无法拒绝的“美酒”和未来的利益，石老便给出庇护和“名声”。很公平。
“不生气就好，不生气就好啊！”石老头笑得更开心了。
寒暄几句，姚应熊便邀请赵砚和刘茂一同坐他的马车回去。上了马车，刘茂上下打量着赵砚，眼中带着审视和一丝好奇：“老赵，你……真是让我意外。”
“刘……典使过奖了，赵砚不过一介乡野村夫，何来意外之说？”赵砚谦逊道。
