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“应熊都跟我说了。”刘茂话说的有些模棱两可，既没有明确许诺什么，但意思已经表露无遗，“那些捕风捉影的事情，不必放在心上。清者自清。”
赵砚心里了然，这是姚应熊用“美酒”的利益，把刘茂也拉上了船。他自然不会多问，只是拱手道谢：“多谢刘典使明察。”
刘茂深深地看了赵砚一眼，没再多说，眼中却闪过一丝意味深长。
姚应熊似乎有些“醉”了，靠在车厢上假寐。
回到姚家，进了姚应熊的书房，屏退下人，刚才还“醉醺醺”的姚应熊立刻坐直了身体，眼神清明，哪有半分醉意。
“老赵，我把刘茂也拉进来分一杯羹，你不会怪我吧？”姚应熊看着赵砚，直接问道。
赵砚心里暗笑，这家伙果然是装醉，大概是觉得在马车里谈这个不太合适。“应熊兄何出此言？”赵砚故作不解。
姚应熊喝了口浓茶，说道：“刘茂这人，没表面上那么简单。他背后……有点门路，在县里甚至州府都有人。所以这次，我打算每月也分一百斤酒给他。你放心，这酒分出去，绝对不亏。他已经答应，会提前动身去县城，为我们打点一番，疏通关系。”
“那真是太好了！有刘典使帮忙，此行定然顺利许多。”赵砚脸上露出“惊喜”之色。其实他早就想过要交好刘茂，但绝不能越过姚应熊去做。在这个时代，“改换门庭”、“背主求荣”是极其为人不齿的行为。吕布勇冠三军，却因屡次易主而被骂作“三姓家奴”，就是这个道理。后世所谓“良禽择木而栖”，在这里往往被视作“不忠不义”。姚应熊主动提出分利给刘茂，将他也拉入这个利益圈子，这对赵砚来说是再好不过的事情，以后联系、借用刘茂的关系就顺理成章了。
“你不怪我自作主张？”姚应熊确认道。
“应熊兄说哪里话！您这都是为了大局，为了咱们能顺利破局，我感谢您还来不及，怎会怪罪？”赵砚语气真诚。
姚应熊闻言，彻底松了口气，脸上露出笑容。他觉得赵砚这人，真是越看越顺眼，有能力，懂分寸，知进退，还不贪。如果能一直这样合作下去，不起歪心思，他姚应熊不介意带着这个“福将”一起飞黄腾达。
放松下来，姚应熊才眉飞色舞地跟赵砚说起今天在石家的详细经过。
“钟家父子果然拿出了西域的三勒浆，那酒是有点劲儿，但跟咱们的‘烧刀子’一比，就差远了！我甚至都没把‘一杯倒’拿出来！”姚应熊得意道。这也是两人之前商量好的策略，先用“烧刀子”试试水，不行再上“一杯倒”，毕竟好酒也要省着点用，而且手里永远要留一张底牌。
“你是没看到钟鼎和钟鸣那两张脸，啧啧，都气绿了！石老喝了咱们的烧刀子，眼睛都直了，后面根本看都不看那三勒浆一眼！”姚应熊忍不住哈哈大笑，十分解气。
“我跟石老谈好了，每个月，咱们分给他三百斤酒。是多了点，但他背后站着的是‘明州大营’！这酒送过去，保不齐就能进到那些军爷嘴里！你想想，那些在边关苦寒之地待久了的军汉，喝了咱们这种烈酒，魂还不得被勾走了？要是能通过石老，搭上明州大营的线，哪怕只是个小官，在明州这一亩三分地，咱们也算有靠山了！”姚应熊越说越激动，眼中放光，“老赵，你能明白这里面的好处吗？”
“明白！”赵砚点点头，笑道，“就是辛苦应熊兄周旋了。”
“嗨，咱们兄弟，说这个就见外了！”姚应熊摆摆手，意气风发，“老赵，只要熬过钟家使绊子这一关，等县太爷那边的表彰下来，咱们再把这‘独家西域美酒’的生意做起来……到时候，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！”
……
这天晚上，赵砚被姚家父子热情挽留，在姚府歇下。大胡子赵砚心腹被安排在外间守夜。
晚宴极其丰盛，姚家父子，特别是姚千树，对赵砚热情得不得了，一口一个“赵老弟”、“赵贤侄”，亲切无比。
让赵砚有些头疼的是，晚宴后，姚应熊居然给他安排了一个侍女“暖床”。
倒不是赵砚矫情或者有什么特殊坚持，主要是……这侍女看起来实在太小了！面黄肌瘦，身量未足，虽然这个时代十三四岁嫁人并不稀奇，但这小姑娘怎么看都只有十一二岁的样子，分明还是个没发育的黄毛丫头。
赵砚自问不是什么坐怀不乱的圣人，但让他对这样一个小女孩下手，他实在过不了心里那道坎。要是换个十七八岁、知情识趣的，他说不定……咳咳。
“赵老爷……是，是奴婢哪里伺候得不好吗？”小丫头怯生生地从床尾爬过来，大眼睛里噙满了泪水，声音发颤，“少爷吩咐了，赵老爷是贵客，是姚家的座上宾，让奴婢……让奴婢一定好好伺候您，以后……以后奴婢就是您的人了……奴婢很干净的……求求老爷别赶我走……要是少爷知道我没伺候好您，会……会打死我的……”
赵砚看着眼前瑟瑟发抖、满脸恐惧的小女孩，嘴角不由得抽搐了一下，心里一阵无奈。姚应熊人是不错，但对下人……恐怕就没那么仁慈了。这种被当作礼物送出去的侍女，如果没完成“任务”，回去后的下场可想而知。
“小姚啊小姚，你可真给我出了个难题……”赵砚揉了揉眉心，看着眼前泪眼婆娑的小女孩，一时不知该如何是好。
