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“我倒是提前备下了一些酒水，有窖藏了十几年的女儿红，也有南边来的细麴酒，还托人从北边弄来了几种有名的，像羊羔酒、汾酒什么的。”姚应熊说着，拍了拍手，让下人把他准备好的几坛酒都搬了过来，摆在书房的桌案上，“老赵，你尝尝，帮我掌掌眼，看哪种最烈，最能拿得出手。”
赵砚看向桌上那些酒坛，有清冽透明的清酒，也有浑浊的浊酒，还有一坛表面泛着一层油花的，那是用羊脂或牛奶与酒同酿的“羊羔酒”，口感醇厚，有些类似他记忆中的某种奶酒，但度数肯定远不如他弄出来的高度蒸馏酒。
他煞有介事地逐一尝了尝，仔细品味，然后摇摇头，咂咂嘴道：“姚游缴，恕我直言，这些酒……都还差了点意思。”
姚应熊有些沮丧地叹了口气：“这已经是我能弄到的最好的酒了。我听说，钟家这次为了打通关节，可是下了血本，弄来了从西域传过来的‘三勒浆’，听说那酒性烈如火！要是让他们拿出的酒比我的烈，咱们在石老那儿，可就先输了一筹了。”
赵砚沉吟片刻，微微一笑，说道：“姚游缴，其实这次来给您拜年带的年礼里，就有我自己试着酿的一点酒水。”
“你还会酿酒？”姚应熊愣了一下，旋即不以为意地摆摆手，“普通的米酒、果子酒啥的就算了，没用。”
北方人家，有点余粮的，谁家不会自己酿点米酒、果酒、药酒？这些他自己随手就能弄到，根本不算稀奇，也肯定比不上那些主流的北方名酒。而那些名酒虽然也算烈了，但跟传闻中的西域“三勒浆”相比，恐怕还是逊色。
赵砚笑容不变，语气却带着几分自信：“我这个酒，可跟一般的米酒果子酒不一样。这样吧，我去取来，您一试便知。”
“那……行吧。”姚应熊点点头，虽然心里不抱太大期望，但看赵砚说得笃定，也不好拂了他的意。他倒要看看，赵砚这乡下自酿的酒，能有什么特别之处。
很快，赵砚就拎着两个不大的酒坛回到了书房。这两个坛子不大，也就一斤装左右，看起来普普通通。
姚应熊看着他手里的酒坛，有些好笑地问：“老赵，你这酒叫啥名堂？”
赵砚指了指左手边的坛子：“这个，我叫它‘烧刀子’。”
“烧刀子？”姚应熊品味了一下这个名字，点点头，“名字倒是不赖，听着就够劲！”虽然还没喝，但这名字给人一种火辣直接的感觉。他看向另一坛，“那这个呢？”
赵砚拍了拍右手的坛子，笑眯眯地说：“这个，叫‘一杯倒’。”
“一杯倒？好大的口气！”姚应熊闻言，不由坐直了身体，来了兴趣，“你这酒，真能让人一杯就倒？”
“是不是，您尝尝不就知道了？”赵砚也不多解释，直接掀开了“烧刀子”的泥封。
泥封一开，一股极其浓郁、霸道、纯粹的酒香，霎时间从坛口逸散出来，迅速弥漫了整个书房。这香气不同于米酒的甜腻，也不同于果酒的清香，而是一种更为凛冽、醇厚的谷物焦香与酒气混合的独特味道，直冲鼻腔。
姚应熊下意识地抽了抽鼻子，喉咙不自觉地动了动，咽了口唾沫：“嚯！这酒香……够冲！闻着是不错，就不知道喝起来烈不烈。”
赵砚拿过一个干净酒杯，小心地给他倒了一小杯“烧刀子”。酒液入杯，清澈如水，几乎没有丝毫杂质，比姚应熊见过的任何清酒都要纯净透亮。
姚应熊虽说才三十出头，但酒龄也有十几年了，是好是孬，他一看一闻心里大致就有数。这酒色、这酒香，已然不凡。他端起酒杯，先是仔细看了看，然后凑到鼻尖深深一嗅，那股凛冽的香气让他精神一振。他不再犹豫，仰头喝了一口。
酒液刚一入口，姚应熊的眼睛就瞬间瞪大了！
那不是寻常酒水的温润或辛辣，而像是一小块烧得通红的炭火，猛地被含进了嘴里！强烈的刺激感瞬间充斥了整个口腔，让他几乎想立刻吐出来。但他强忍着，喉头一动，将那一小口酒咽了下去。
紧接着，一股火线顺着喉咙一路灼烧下去，直达胃部，所过之处，仿佛点燃了一条温暖的通道。
“嘶——哈——！” 姚应熊长长地哈出一口带着浓郁酒香的热气，随即剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳……”
他的脸以肉眼可见的速度涨得通红，眼泪都快出来了。
赵砚连忙上前给他拍背顺气，带着歉意的语气说道：“怪我，怪我，忘了提醒您。我这酒性子太烈，不能像喝寻常酒那样大口喝，得小口慢抿才行。”
姚应熊却抬起手，示意自己没事。他缓过劲来，眼神里充满了震惊和狂喜，死死盯着酒杯里剩下的酒液，声音因为激动而有些发颤：“烈！太他娘的烈了！我姚应熊喝过的酒没有一百种也有八十种，还从来没喝过这么烈的酒！这……这才是男人该喝的酒！”
他看向赵砚的眼神，已经不仅仅是热切，简直是火热了！“老赵！你……你居然还会酿这样的神仙酒？！”
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赵砚心里早有准备，脸上却露出谦逊的笑容，继续沿用之前的“设定”：“不瞒姚游缴，这也是那位教我观星辨天、识别草药的老道士传下的方子。他说，那草药方子只是帮我度过灾年难关，这门酿酒的手艺，才是传给我安身立命、养家糊口的本事。不过您也知道，朝廷有禁酒令，管得严，现在这年景，大家饭都吃不饱，我哪里敢拿粮食来酿酒，更不敢明目张胆地拿出来卖钱啊！”
姚应熊此刻心里不得不承认，他是真的有点嫉妒赵砚的“道运”了。这老道士到底是何方神圣？又会看天，又会配药，居然还会酿这种闻所未闻的烈酒！不过转念一想，修道之人，炼丹制药，懂点酿酒的方外之术，似乎也说得通。关键是，赵砚有这手艺，而且愿意拿出来，这对他姚应熊是天大的好事！
他立刻驱散了心头那点嫉妒，拍着胸脯，豪气干云地说道：“好道运，真是好道运！老赵，有这门手艺，你还愁发不了家？禁酒令算个屁！粮食算个屁！只要你真能酿出这样的酒来，要多少粮食，我姚应熊豁出脸皮，也能给你弄来！”
赵砚听出了姚应熊话里的急切和潜台词——他想合作。赵砚立刻顺着话头说道：“其实，我这次来府上拜年，除了给您和姚老爷请安，也确实想跟您谈谈这酿酒的事儿。不瞒您说，我现在手下也养了不少人，每天张嘴就要吃饭，消耗很大。这天寒地冻的，地里也种不出粮食。村里人知道我现在跟着姚游缴您做事，都愿意把田地挂靠到我名下，给我当佃户。都是乡里乡亲的，我……我也没法拒绝，只能绞尽脑汁想办法，多搞点钱粮，让大家都能活下去。”
赵砚说着，脸上露出恰到好处的苦笑。他深谙与人相处之道，该精明时绝不糊涂，该“傻”时也绝不显得过于精明。一个事事算计、精明过头的人，和一个有本事、懂进退、还重情重义的人，谁更值得信任和扶持？答案显而易见。
果然，听完赵砚这番“掏心窝子”的话，姚应熊脸上的笑容更盛，拍了拍赵砚的肩膀，感叹道：“老赵啊老赵，你让我说什么好！为了养活一村老小，连这犯禁的手艺都敢拿出来，这份义气，当真让我姚某人汗颜，也佩服！”
他心里对赵砚的评价又高了一层。聪明，果断，孝顺，现在又加上一条：重情重义，肯为乡邻冒险。这样的人，能力有，品性也不错，绝对是可以倚重和深交的伙伴。看来自己当初没看错人。
“哎，我也没啥大志向，就想着能让家里人过得好点，能对得起村里这些信任我的乡亲。祖祖辈辈都住一个村，打断了骨头连着筋，不能不管啊。”赵砚摇头叹息，将一个“被迫扛起责任”的朴实形象演绎得入木三分。
“合作的事情，咱们从石家回来再详谈！”姚应熊此刻的心思已经完全被酒勾走了，他舔了舔嘴唇，看向另一坛“一杯倒”，眼神里充满了期待和好奇，“来，老赵，再让我尝尝这‘一杯倒’！我倒要看看，它是不是真像名字那么厉害！”
“好，您可要慢点，这酒比‘烧刀子’还要烈上几分。”赵砚笑着，拿起“一杯倒”的酒坛，这次他只给姚应熊倒了浅浅一个杯底，连半口都不到。
姚应熊看着杯底那点酒液，不由好笑：“咋滴，老赵，这次这么小气？舍不得给我多喝点？”
“姚游缴说笑了，这酒本来就是孝敬您的，您全喝了都行。”赵砚正色道，“只是这‘一杯倒’名不虚传，就这点，寻常酒量的人下去，怕是就得头晕眼花。我是怕您喝急了，误了正事。”
“哦？那我更得试试了！”姚应熊闻言，好奇心更盛。他这次学乖了，端起杯子，没有像刚才那样直接喝，而是小心翼翼地抿了一小口，真的只是一小口，刚刚沾湿嘴唇。
酒液入口的瞬间，姚应熊的脸色就变了！
如果说“烧刀子”像是吞了一块烧红的炭，那这“一杯倒”，就像是将一把烧得通红、尚未淬火的刀子碎片含进了嘴里！那种极致的辛辣、灼烧感，伴随着一股难以形容的醇厚香气，瞬间在口腔中爆开，然后化作一条更加凶猛的火线，一路烧灼下去，仿佛要将整个胸膛都点燃！
仅仅是一小口，姚应熊就感觉浑身血液“轰”的一下热了起来，额头上瞬间沁出了一层细密的汗珠，毛孔大开。他紧闭着嘴，好半天才长长地、缓缓地吐出一口带着浓烈酒香的白气，一张脸已经红得像煮熟了的虾子。
他放下酒杯，眼神发直地看着赵砚，半晌，猛地一拍大腿，激动得声音都变了调：“老赵！我他娘的……服了！真服了！你这酒……神了！”
