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皇帝久久不语，只是看着他。御书房里只有铜漏滴答，和炭盆里偶尔迸出的噼啪声。
“你像你父皇。”皇帝忽然说，“一样的倔，一样的……不惜身。”
他站起身，走到窗边，望着窗外纷飞的大雪：“当年你父皇要推行新税法，朝中反对者众，他也像你这样，跪在朕面前说——‘皇兄，若要罚，请先让新法试行三年’。”
燕知珩屏住呼吸。
“朕给了他三年。”皇帝转过身，目光复杂，“三年后，国库充盈，百姓称颂，那些反对的声音，自然就没了。”
他走回御案前，提笔蘸墨：“孟家一案，你继续查，但要稳妥。北境药材，朕准你从内帑先支五万两，以朕的名义采购，不走兵部。至于朝中那些声音……”
笔锋在纸上划过，力透纸背。
“朕替你压三个月。”皇帝写完，将手谕递给身边太监，“三个月内，你要让朕看到——河东药市清明，北境疫情得控，西狄归心。否则，”他顿了顿，“你知道后果。”
“臣——领旨谢恩。”燕知珩重重叩首。
走出御书房时，风雪扑了一脸。老管家等在廊下，急忙撑开伞：“王爷，如何？”
“成了。”燕知珩吐出两个字，脚步有些踉跄。老管家扶住他，这才发现他背后的朝服已被冷汗浸透，贴在背上结了冰。
“快回府，老奴给您熬姜汤……”
“不必。”燕知珩推开他，望向宫门方向，“严正和赵明诚该到了。备车，去刑部大牢。”
“王爷！您这身子……”
“死不了。”燕知珩迈步走入风雪，声音被风吹得零碎，“有些事……得趁热审。”
刑部大牢深处，阴冷潮湿。
孟怀仁坐在稻草堆上，身上还穿着那件锦缎棉袍，只是沾满了污渍，袖口破了，露出里面的棉絮。他听到脚步声，抬起头，见是燕知珩，嘴角扯出一个古怪的笑。
“王爷……亲自来送老朽最后一程？”
燕知珩在牢门外站定，隔着栅栏看他：“孟怀仁，你可知‘广济堂’的船沉了？”
孟怀仁笑容一僵。
“船上装的阿芙蓉膏，全泡了水。”燕知珩语气平淡，“曹家这条线，你算是白搭了。”
“王爷说什么，老朽听不懂。”
“听不懂不要紧。”燕知珩从怀中取出一份供词，“你侄儿孟长松，在隔壁牢里全招了。从什么时候开始给曹家运‘特制药材’，走哪条水路，经手人是谁，收了多少银子——写得清清楚楚。”
孟怀仁脸色煞白，手开始发抖。
“你不招，无非是想保孟家一丝血脉。”燕知珩将供词收起，“可惜，你儿子孟长柏，昨夜在城南赌坊被抓——他赌输了，想用医药司的药库图纸抵债。”
“不……不可能……”
“人赃俱获。”燕知珩转身，“明日三司会审，你孟家五代基业，到此为止。至于江南曹家，”他顿了顿，“你放心，他们一个也跑不了。”
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走出大牢时，雪下得更大了。燕知珩抬头望天，雪花落在他脸上，瞬间融化，像泪。
“王爷，”刑部侍郎匆匆赶来，“孟长松说要戴罪立功，供出了曹家在京中的几个暗桩。”
“在哪里？”
“一个是‘听雨轩’茶楼，一个是城西‘永昌当铺’，还有一个……”侍郎压低声音，“在督察院一位副都御史的别院里。”
燕知珩眼神一冷：“抓。动静小些，不要打草惊蛇。”
“那副都御史……”
“一并请来‘喝茶’。”燕知珩拢了拢披风，“告诉严正，可以收网了。”
马车驶离刑部时，已是深夜。雪光映着京城街巷，一片惨白。燕知珩靠在车厢里，闭目养神，脑海中却不断闪过那些画面——河东风雪里沈青瓷深一脚浅一脚的背影，北境营寨里病倒的将士，还有御书房里皇帝深不可测的眼睛。
三个月。他只有三个月。
“王爷，”车夫在外轻声说，“前面是太医署，要不要……”
“停一下。”
沈太医值夜，见燕知珩深夜来访，吃了一惊。听完来意，更是皱眉：“王爷要的这批药材数量太大，太医署库存不够，得从各州调集。至少……需要十日。”
“五日。”燕知珩道，“北境等不起。”
“这……”
“银子从内帑出，价格按市价上浮三成。沿途驿站全部征用，换马不换车，日夜兼程。”燕知珩取出一枚令箭，“用这个，沿途关卡一律放行。”
沈太医接过令箭，触手冰凉，上面刻着一个“璟”字。他深吸一口气：“老夫……尽力。”
“不是尽力，是必须。”燕知珩看向他，“沈太医，当年您教我认第一味药时说过什么？”
沈太医一怔，缓缓道：“药者，救命如救火，迟一刻则人亡。”
“如今北境万千将士，等的就是这救命的药。”燕知珩深深一揖，“拜托了。”
沈太医老眼一红，重重点头：“五日内，药材必到北境。”
走出太医署时，雪停了。东方天际泛起一线极淡的青色，像淬过火的剑锋。
燕知珩翻身上马，没有回府，而是径直出了京城，向北。
他要去迎那批药材，要去迎——从风雪里闯出一条生路的人。
晨曦初露，照在雪原上。一骑绝尘，奔向北方，奔向那片更需要光的地方。
