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午时，河东城。
沈青瓷在驿馆见到了那位老医——姓秦，单名一个“朴”字。年逾七十，须发皆白，但一双眼清明如镜。他穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里拄着一根老竹杖，杖头挂着一枚磨得发亮的“药王钱”。
周文清引他进来时，老人先向沈青瓷深揖一礼，然后径直走到窗边光线下，举起那枚铜钱。
“公主请看，”他声音沙哑却清晰，“这钱，老夫摩挲了五十二年。每日开方前摩三下，提醒自己三件事：一不忘师恩，二不欺病家，三不违本心。”
他将铜钱放在桌上，与纵火现场那枚并排。两枚钱大小、成色、磨损程度，几乎一模一样。
“但这枚，”秦朴指着现场那枚，“是假的。”
沈青瓷一怔：“假的？”
“真的‘药王钱’，是前朝‘开元通宝’背‘月纹’版，存世稀少。孟家得势后，为笼络人心，曾仿造了一批赠人，但仿得粗糙，背纹模糊。”秦朴拾起那枚钱，指尖在背面一划，“这枚，背纹清晰，边缘磨损却做旧明显——是近年新仿的。”
“也就是说，有人故意用仿造的‘药王钱’，嫁祸给老派医家？”
“不止。”秦朴抬眼，目光如炬，“公主可知，仿造‘药王钱’需要什么？”
沈青瓷心念电转：“需要真钱做模子。”
“对。而真钱，大多在我们这些老家伙手里。”秦朴缓缓道，“三日前，有个自称‘广济堂’掌柜的人登门，说要高价收购老夫的‘药王钱’，说是要开药王祠，供奉之用。老夫没卖。但据老夫所知，城东的孙老大夫、城北的李接骨……他们的钱，都被买走了。”
广济堂。
这三个字再次出现，像一根线，串起了所有疑点。
“秦老先生，”沈青瓷正色道，“您可知道‘广济堂’的来历？”
秦朴沉默良久，终于开口：“十五年前，‘广济堂’还叫‘仁济堂’，是江宁府一家小药铺。东家姓曹，叫曹广源——是如今江南织造曹秉忠的远房堂弟。”
曹家！
沈青瓷与陈锋对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
“曹广源五年前死了，‘仁济堂’改名叫‘广济堂’，明面上换了东家，但……”秦朴顿了顿，“老夫有个徒弟在江宁行医，他说，‘广济堂’这些年做的生意，不止药材。”
“还有什么？”
秦朴吐出两个字：“漕运。”
窗外忽然传来喧哗声。陈锋快步走到窗边，只见一队衙役匆匆跑过街头，方向是城南码头。
片刻后，刘通判气喘吁吁冲进来：“公主！码头出事了！‘广济堂’的货船……沉了！”
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城南码头，一片混乱。
一艘满载药材的货船侧翻在河心，船身半沉，数十个药箱漂浮在水面上，随波起伏。船工和码头上的人正忙着打捞，骂声、喊声、水声响成一片。
沈青瓷赶到时，现场已被衙役控制。刘通判脸色铁青：“是撞船。一艘运沙石的漕船突然转向，撞上了‘广济堂’的货船。漕船跑了，没追上。”
“船上装的什么？”
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“说是黄芩、金银花，都是北境急需的药材。”刘通判压低声音，“但下官的人捞上来几箱，打开一看……”
他引着沈青瓷走到码头角落，那里堆着几个刚捞上来的药箱。箱子被水泡得变形，盖子撬开，里面露出黑乎乎、黏腻腻的块状物，散发着一股奇异的甜腥味。
“这不是药材。”沈青瓷蹲下身，用树枝拨了拨那些块状物。质地像胶，颜色深褐，边缘有细微的结晶。
“是‘阿芙蓉膏’。”身后传来秦朴苍老的声音。
老人不知何时跟来了，他颤巍巍走近，只看了一眼，便闭上眼：“造孽啊……用救命的药材船，运这等毒物。”
阿芙蓉膏。沈青瓷听过这名字——来自西域的迷药，久服成瘾，形销骨立，人称“鬼缠身”。大燕律例明令禁止贩运，违者斩。
“广济堂的掌柜呢？”她问。
“跑了。”刘通判咬牙，“船一出事，人就没了踪影。已经发海捕文书，但……”
沈青瓷站起身，望向滔滔河水。货船半沉在河心，像一只死去的巨兽。水面上漂浮的药箱越来越多，有些已经破裂，褐色的膏块散出来，在水面漾开油腻的波纹。
她忽然明白了。
纵火是为了转移视线，沉船是为了销毁证据。“广济堂”这条线，曹家断得果断又狠绝——宁可将整船“货物”沉入河底，也不留下任何把柄。
“打捞所有箱子，”她下令，“一个不许少。另外，彻查‘广济堂’在河东的所有产业，查封所有账册、货物、往来书信。”
“公主，那北境急需的药材……”
沈青瓷转向秦朴：“秦老先生，河东可还有可靠的药商？”
秦朴缓缓睁眼：“有。但不在城里，在乡下。”他顿了顿，“都是被孟家逼走的老人，这些年隐姓埋名，种些药材糊口。公主若信得过，老夫……可以牵线。”
“有劳先生。”沈青瓷深深一揖，“医药司按市价上浮两成收购，现银结算。”
老人摆摆手：“不必上浮。按市价就够他们活了。”他看向河中沉船，眼中闪过痛色，“只求公主一件事——彻查此案，莫让这些脏东西，再害人。”
“我答应您。”
沈青瓷目送秦朴拄杖离去，那佝偻的背影在秋日斜阳里，像一株倔强的老松。
她转身对陈锋道：“传信给王爷：‘广济’沉船，货为阿芙蓉。曹家断尾，线索暂断。已寻得可靠药源，北境药材三日内可启运。”
陈锋记下，又低声问：“那朝中的弹劾……”
“让他们弹。”沈青瓷望向北方，目光穿过城池，越过山川，落在那片风雪弥漫的边境，“等北境将士用上咱们送的药，等河东百姓家家有平价药可抓——你看他们还弹什么。”
暮色四合，码头上点起了火把。打捞工作还在继续，衙役们喊着号子，将一箱箱沉甸甸的“罪证”拖上岸。
沈青瓷没有离开。她站在岸边，看着那些箱子堆积如山，看着火把的光在河面上破碎成千万点金红。
风起了，带着河水腥湿的气息，也带着远方烽烟的味道。
长夜将至。但这一次，她手里有灯。
