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河东的黎明是在一阵急促的马蹄声中撕裂的。
严正与赵明诚的马车在官道上飞驰，车轮碾过结霜的泥土，发出沉闷的隆隆声。车厢内，两位大臣相对而坐，谁也没有说话。严正闭目养神，手指却在膝上有节奏地敲击着——那是他思考时的习惯。赵明诚则借着车窗透进的微光，最后一次核对卷宗里的名单。
“孟怀仁、孟长松、孟文远……”他低声念着，“河东道转运副使周培安、税课司大使吴有财、仓曹参军郑裕……连城县令、平安县令……”名单不长，十七个名字，却像十七根深扎在河东血肉里的毒刺。
“地方厢军呢？”严正忽然开口，眼睛仍闭着。
“刘通判已经调集了可靠的人手，都是本地农户子弟出身，与孟家素无瓜葛。”赵明诚答，“共一百二十人，已分批潜入预定位置，只等我们信号。”
严正睁开眼：“孟府那边？”
“影七的人盯着。昨夜孟怀仁见了三个药行老板，密谈到子时。今晨天未亮，孟府后门出去了三辆马车，往不同方向。已派人跟上了。”
“这是在转移财物，安排后路。”严正冷笑，“可惜，晚了。”
马车突然减速。车帘掀开，一名亲卫探头：“两位大人，还有十里到河东城。刘通判在前面的长亭等候。”
长亭里，刘通判一身便服，身边只跟着两个随从。见到严正二人下车，他快步上前，深深一揖：“下官见过严大人、赵大人。”
“不必多礼。”严正扶起他，“情况如何？”
刘通判压低声音：“孟家今晨异动频繁。除了那三辆马车，城南‘杏林堂’总店的金库也在连夜清点。另外，”他顿了顿，“孟怀仁半个时辰前派人去了驿站，看样子是要往京城送急信。”
“信截下了吗？”
“截下了。是给孟太妃的密信，用的暗语，正在破译。”
严正与赵明诚对视一眼。看来孟家已经嗅到了危险，在做最后的挣扎。
“按原计划，”严正沉声道，“你带厢军控制州府衙门、税课司、码头及孟家所有产业。赵大人去粮道衙门和仓曹。我去孟府。”他看了看天色，“辰时三刻，同时动手。”
刘通判深吸一口气：“下官领命。”
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同一时刻，孟府书房。
孟怀仁坐在太师椅上，手里捏着一串沉香佛珠，珠子一颗颗拨过去，发出轻微的碰撞声。他面前站着三个儿子，还有几个心腹掌柜，人人面色凝重。
“爹，严正和赵明诚已经进城了。”长子孟长柏声音发紧，“说是巡查河工，可带的人太多了，还都是生面孔。”
“刘通判今晨突然调集厢军，名义上是演练，可演练为何要封锁城门？”
“城南药库那边传来消息，昨夜有不明身份的人在附近转悠……”
一条条坏消息堆叠过来，书房里的空气越来越沉。
孟怀仁终于停下拨动佛珠的手。他抬起眼，目光扫过众人：“慌什么？孟家在河东经营百年，什么风浪没见过？严正？赵明诚？两个京官罢了，强龙还不压地头蛇。”
话虽如此，他心中那根弦却绷到了极致。太妃那边的回信还没到，江南曹家也突然断了消息，这绝非好兆头。
“长柏，你立刻去城南药库，把所有‘特制’的药材，全部运到老宅密室。记住，一包都不能留。”
“爹，那批货昨晚刚装船，现在恐怕已经……”
“那就派人追！无论如何，不能落在官府手里！”
孟怀仁站起身，走到窗前。院中那棵银杏在晨光中闪着金黄色的光，美得不真实。他忽然想起父亲临终前的话：“怀仁啊，孟家的根在河东，枝叶可以伸向四方，但根不能动。根动了，树就倒了。”
可如今，风已经来了，而且是卷着雷霆的风。
“备车。”他忽然道，“我要去一趟府衙。”
“爹，这种时候……”
“正是这种时候，才要光明正大地走出去。”孟怀仁整理了一下衣襟，“让全河东的人都看看，我孟怀仁，还没倒。”
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辰时初刻，河东城醒了。
街市上渐渐有了人声，早点的摊子冒出热气，药铺陆续卸下门板。一切都和往常没什么不同，只有那些敏锐的人察觉到，今日街上的衙役多了，且都配了刀。
城西码头，那艘乌篷船正缓缓靠岸。孟长松从船舱里钻出来，伸了个懒腰，脸上带着宿醉的疲惫。他昨晚在船上喝了半宿酒，此刻头还昏沉着。
“快点卸货！卸完货，爷请你们喝酒！”他吆喝着，却没注意到，码头周围的苦力比平日多了不少，且个个眼神锐利。
影七蹲在一堆麻袋后面，对身边一个扮作脚夫的手下使了个眼色。那人点点头，扛起一包货物，故意脚下一绊——
“哎哟！”
麻袋摔在地上，裂开一道口子。里面滚出的不是寻常药材，而是一捆捆用油纸包好的深褐色根茎，散发出一种奇异的甜苦气味。
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“这、这是什么？”旁边一个真正的苦力好奇地凑过来。
影七快步上前，捡起一根，放在鼻尖一嗅，随即高声道：“官差办案！所有人不许动！”
话音未落，码头上那些“苦力”同时亮出兵刃，迅速控制了船工和孟长松的手下。孟长松酒醒了大半，脸色煞白：“你、你们是什么人？我这是正经生意……”
影七将一根根茎递到他眼前：“正经生意？孟少爷，你告诉我，这是什么药材？主治何病？在哪本药典上有记载？”
孟长松张了张嘴，一个字也说不出来。
“带走。”影七一挥手，“船上的货物全部查封，一箱都不许少。”
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辰时三刻。
孟怀仁的马车刚到府衙门口，还没来得及下车，一队全副武装的厢军就围了上来。
领头的校尉抱拳：“孟老爷，严大人有请。”
孟怀仁心中一沉，面上却还维持着镇定：“严大人召见，老夫自当从命。不过，这是何意？”他指了指周围的兵士。
