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“例行公事，孟老爷请。”
府衙大堂，严正端坐主位，赵明诚坐在左下首。刘通判站在一旁，面前摊开着一摞账册。
孟怀仁走进来，拱手行礼：“草民孟怀仁，见过严大人、赵大人。”
“孟老先生请坐。”严正语气平和，“今日请老先生来，是有几件事想请教。”
“大人请讲。”
“第一，”严正拿起一本账册，“庆元三年至九年，孟家‘杏林堂’向江南曹家名下的染坊、香铺，输送‘特制药材’共计七十三批次，价值十八万七千两白银。这些药材未经官府备案，亦不在太医院药典名录之内。孟老先生可否解释，这些药材究竟是何物？作何用途？”
孟怀仁手心里渗出冷汗：“这……是些祖传的偏方药材，江南气候潮湿，可用于防虫防霉……”
“防虫防霉？”赵明诚冷笑一声，将一包从码头查封的根茎扔在地上，“孟老先生可识得此物？此物名‘鬼哭藤’，产自南疆瘴疠之地，单独使用无毒，但若与‘血蝎粉’、‘腐心草’混合炮制，可成剧毒之香，嗅之百日，五脏溃烂而死——这正是江南毒香案的核心配方之一！”
孟怀仁霍然站起：“赵大人！此话可不能乱说！我孟家世代行医，悬壶济世，怎会……”
“悬壶济世？”严正打断他，声音陡然转厉，“那你告诉我，庆元五年，连城县佃户张老四一家五口，因何暴毙？你孟家强占其田产时，可曾想过悬壶济世？庆元七年，河东道税银亏空十二万两，你与转运副使周培安勾结，虚报药材损耗，侵吞国帑时，可曾想过悬壶济世？而今，朝廷推行医药新政，惠民利民，你煽动药行抵制，贿赂官员，甚至纵火破坏药库工地时——可曾想过‘悬壶济世’这四个字？！”
每问一句，严正的声音就高一分。到最后，整个大堂都回荡着他威严的喝问。
孟怀仁脸色惨白，踉跄后退，扶住椅背才勉强站稳。
“带人证。”严正一挥手。
侧门打开，几个人被带了进来。为首的是个三十多岁的汉子，满脸风霜，一见孟怀仁，双眼顿时赤红：“孟怀仁！你还认得我吗？我是张老四的儿子！我爹我娘、我媳妇、我两个孩子，都死在你们孟家手里！”
接着是粮道衙门的一个老书吏，颤抖着供出孟家如何与周培安做假账；税课司的一个小吏，拿出了孟家行贿的明细；甚至还有孟家药铺的一个老掌柜，哭着说出了孟家如何以次充好，将发霉的药材卖给穷苦百姓……
人证一个接一个，物证一摞接一摞。
孟怀仁看着这一切，忽然笑了。那笑声先是低低地，然后越来越大，越来越凄厉，最后变成了一阵剧烈的咳嗽。
“好……好得很……”他喘息着，抬起头，眼中已是一片死灰，“严大人，赵大人，你们赢了。但你们以为，扳倒一个孟家，就能让河东太平？就能让新政顺利？做梦！”
他猛地指向刘通判：“你以为他是个好人？他收过我孟家的银子！还有那个王县令、李县丞……这河东官场，有几个干净的？你们查得完吗？杀得尽吗？”
严正站起身，走到他面前，居高临下地看着这个曾经叱咤河东的老人。
“查不完，便一直查。杀不尽，便一直杀。”他的声音平静而坚定，“孟怀仁，你最大的错误，就是以为这天下是你们这些地头蛇的。你错了。这天下，是百姓的天下。你欺压百姓一日，朝廷便容你一日；你欺压百姓百年，朝廷便容你百年——但总有一天，容不得。”
他一挥手：“拿下。孟府上下，全部缉拿，产业查封，账册封存。涉事官吏，一并锁拿！”
兵士上前，摘下了孟怀仁的帽子。那顶他戴了一辈子、象征孟家荣耀的锦缎瓜皮帽，落在地上，滚了几圈，沾满了灰尘。
孟怀仁被押出大堂时，外面已经围满了百姓。他们沉默地看着这个曾经在河东呼风唤雨的孟家家主，如今白发散乱，枷锁加身。
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人群中，不知谁先喊了一句：“青天大老爷！”
接着，喊声如潮水般涌起：
“严青天！”
“赵青天！”
“朝廷万岁！”
严正站在堂前，看着那些激动的人群，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，扳倒孟家只是开始。接下来的清查、整顿、重建，每一步都艰难无比。
但他转头，看到赵明诚对他点了点头。看到刘通判虽然脸色苍白，却挺直了脊背。看到门外那些百姓眼中，重新燃起的希望。
这便够了。
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消息传到京城时，已是第三日午后。
沈青瓷正在医药司与几位太医商议冬季防疫的方子，陈锋匆匆进来，递上一封密信。
她展开看完，长长舒了一口气。
“孟家倒了。”她轻声道。
满堂太医先是一静，随即低声议论起来。有人拍手称快，有人面露忧色——毕竟孟家在医药行当影响力太大，这一倒，不知会掀起多大风浪。
沈青瓷将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“传令河东医药司，”她吩咐司内主事，“立即接管孟家所有合规药铺，原掌柜、伙计愿留者，经考核可续用。药价按新政标准重新核定，三日内必须挂牌公示。另外，被孟家欺压过的药农、药商，有冤申冤，有损索赔，医药司设专人受理。”
“公主，这……会不会太急？河东刚经过大乱，人心不稳……”
“就是要趁热打铁。”沈青瓷斩钉截铁，“孟家倒台留下的空缺，若我们不尽快填补，便会有第二个、第三个‘孟家’冒出来。新政的信用，就在此时此刻建立。”
主事领命而去。
沈青瓷走到窗前。秋日的阳光透过窗格，在地面上投下斑驳的光影。她想起那日燕知珩说的话：“这条路是我们一起选的。荆棘遍布，便一起劈开；长夜漫漫，便一起等到天明。”
如今，河东的天，总算亮了一角。
她提笔，准备给燕知珩写一份详细的汇报。笔尖刚落纸，又一个消息传来——这次是北境。
“猎鹞队与铁鹞子主力在野狐岭遭遇，激战半日，双方伤亡相当。铁鹞子退往北狄境内，猎鹞队追击三十里后返回。李将军报：北狄骚扰战术已受遏制，西狄各部信心有所恢复。另，乌力罕请求增派医官，西狄今冬恐有疫病流行。”
沈青瓷放下笔，揉了揉眉心。
刚破一局，又临一局。这便是她选择的道路，永远在破局与布局之间循环。
但她没有犹豫，重新铺开纸，开始写两份文书：一份给燕知珩，汇报河东进展；另一份给医药司，抽调二十名医官，准备赴西狄支援。
窗外的日头渐渐西斜，将她的影子拉得很长。书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声，沉稳而坚定，像极了这个王朝缓慢而不可逆转的新生。
