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子时的草原,万籁俱寂,唯有寒风掠过枯草的呜咽和远处偶尔传来的几声狼嚎。王庭的灯火大多已熄,只余巡逻卫队手中火把跳动的光芒,在夜色中勾勒出移动的光斑。
客帐之内,沈青瓷和衣而卧,呼吸平缓,仿佛已然熟睡。实则她耳力全开,凝神细听着帐外的一切动静。陈锋与两名玄甲卫隐在帐内阴影中,如同蛰伏的猎豹,蓄势待发。
约定的东北角第三根拴马桩,就在客帐区边缘,距离沈青瓷所在帐蓬约三十步,处于守卫视线的交错盲区,但并非绝对安全。乌力罕会来吗?那枚蜡丸,是会成为破局的钥匙,还是招祸的引信?
时间一点点流逝,帐篷缝隙中透入的星光缓缓偏移。子时正刻已过,帐外依旧只有巡逻卫队规律而沉重的脚步声。
就在沈青瓷心中微沉,以为乌力罕终究选择了忠于左谷蠡王,或者胆小不敢赴约时,帐外东北方向,极其轻微地传来“喀”的一声轻响,像是小石子滚落的声音。
来了!沈青瓷眼神一凝,对陈锋打了个手势。
陈锋会意,如同鬼魅般悄无声息地移至帐帘旁,用匕首在毡帐底部划开一道极细的缝隙,向外窥视。借着远处微弱火光,他看到一道模糊的黑影,在第三根拴马桩附近一闪而过,似乎将一个什么东西塞进了桩底松动的泥土中,随即迅速隐入旁边的杂物堆阴影里,消失不见。
不是乌力罕本人!是他的心腹?还是他派来试探的眼线?
陈锋没有轻举妄动,耐心等待。约莫过了一炷香时间,那黑影没有再出现,巡逻队也刚刚走过这一区域。他果断地、极轻微地掀开帐帘一角,身形如狸猫般蹿出,几个起落便到了拴马桩下,手指迅速探入那略微松动的泥土中,果然摸到了一个用油布包裹的小物件。
他毫不犹豫,立刻返回帐内,整个过程不到十个呼吸,快得仿佛只是夜风拂过。
油布包被呈到沈青瓷面前。打开,里面并非回信,而是一枚比之前稍大的蜡丸,以及一小包用桑皮纸包裹的、暗红色的粉末,散发着比之前残渣更浓郁的甜腥气味——正是那“醉魂引”毒香的原粉!
乌力罕没有直接回应,却送来了毒香原粉!这是什么意思?是进一步的试探?还是表示他接受了交易,以此物作为“诚意”和“诊金”,并暗示毒香来源?
沈青瓷拿起蜡丸,小心地捏碎。里面没有字条,只有一颗黄豆大小、黑乎乎、质地坚硬如同矿石的颗粒,散发着一种刺鼻的硫磺与金属混合的怪异气味。
“这是……”刘大夫凑近一看,低呼道,“这像是……冶炼后的某种矿渣?而且是品质极差的铁矿渣!”
矿渣?沈青瓷心中一动。西狄草原缺乏大型铁矿,优质铁器多依赖与大燕或西域的交易,或从北狄输入。乌力罕送来这个,是想暗示什么?暗示北狄输入西狄的,除了军械,还有……劣质铁矿?或者,这矿渣本身,就是炼制那毒香所需的某种辅料?
她立刻将矿渣碾碎少许,与那毒香原粉分别进行检验。当将矿渣粉末与毒香原粉以特定比例混合,并加入一种常见的草原苦艾草汁液后,混合物竟开始缓慢冒泡,颜色由暗红转为一种诡异的紫黑色,散发出的气味更加甜腻刺鼻,甚至让近前的刘大夫微微眩晕!
“这矿渣是关键!”沈青瓷眼神锐利,“它能催化增强毒香的致幻和成瘾性!北狄不仅提供毒香配方,还提供了这种特殊的催化矿渣!难怪西狄自己无法完全仿制!”她心中豁然开朗,北狄以此控制西狄上层,左谷蠡王则利用毒香控制手下心腹,一环扣一环,好狠毒隐秘的连环计!
“乌力罕送出此物,风险极大。”陈锋沉声道,“看来,他对左谷蠡王用毒香控制手下,已生惧意和不满。郡主,我们是否按计划,将消息送出?”
沈青瓷看着手中的毒香原粉和矿渣,心中迅速权衡。乌力罕的“回礼”证实了她的部分猜测,也暴露了西狄内部矛盾。这是一个机会,但同样危险。一旦左谷蠡王察觉乌力罕的异动,他们所有人都会立刻陷入绝境。
“信必须送。”沈青瓷决断道,“有了这毒香原粉和矿渣样本,加上我们之前的发现,足以让王爷看清西狄北狄勾结的实质,以及毒香危害。乌力罕这条路,我们也要抓住。他不是想要解药吗?我们就给他‘解药’!”
她让刘大夫取出笔墨(他们携带的行李未被完全收缴),在一小条特制的、遇水即化的薄绢上,用密语快速写下了新的情报:确认北狄输入军械及控制性毒香,毒香需特殊矿渣催化,西狄上层多有中瘾者,左谷蠡王心腹乌力罕或有异心可利用。建议:1. 严查边境,阻断矿渣输入;2. 可考虑暗中支持西狄内部反毒香势力;3. 青瓷将尝试接触乌力罕,制造内乱。最后附上毒香与矿渣的简易辨识特征。
写罢,她将薄绢卷起,塞入一个空蜡丸中封好。然后将一部分毒香原粉和矿渣样本另包,与蜡丸一起,交给陈锋:“陈将军,今夜必须送出。原路风险太大,能否从别处想办法?”
陈锋皱眉思索。这几日他早已将客帐区周围地形和守卫规律摸透。除了东北角,西南侧靠近王庭畜栏的方向,因气味混杂,守卫相对松懈,且在子时后有一次较长的换岗间隙,或许有机会。
“西南畜栏方向,丑时三刻换岗,有约半盏茶的真空期。只是那边污秽,且有猎犬。”陈锋道。
“顾不得了。”沈青瓷道,“用这个。”她又取出一个小瓶,倒出些药粉,“这是强效驱兽避秽的药粉,对猎犬有效,但时间很短。务必小心。”
“是!”陈锋接过药粉和蜡丸,转身召集那两名最擅长潜行的玄甲卫,低声布置。
就在陈锋等人准备冒险送信之际,王庭中心方向,突然传来一阵不同寻常的喧哗!似乎有许多人跑动,火光骤然明亮起来,还夹杂着兵器碰撞和短促的呼喝声!
又出事了?!沈青瓷心中一紧。今夜怎地如此不宁?
喧哗声迅速由中心向外围扩散,客帐区的守卫也被惊动,一阵骚动,不少人向中心方向张望。
“机会!”陈锋眼中精光一闪,“趁乱!”
他不再犹豫,带着两名玄甲卫,如同三道融入夜色的轻烟,借着守卫注意力被吸引的刹那,向西南畜栏方向疾掠而去,瞬间消失在黑暗与秽气之中。
沈青瓷站在帐帘后,透过缝隙,紧张地望着西南方向,心中默默祈祷。信能否成功送出,关系到整个大局,也关系到他们能否获得一线生机。
王庭中心的骚乱持续了约一刻钟,才渐渐平息下去,但灯火依旧通明。陈锋他们尚未返回。
沈青瓷的心一点点下沉。难道出了意外?
就在她几乎要按捺不住时,帐帘微动,陈锋带着一身淡淡的畜栏腥臊气,闪身而入,虽然气息微乱,但眼神明亮,对沈青瓷点了点头——信,已成功送出!他们利用药粉和混乱,将蜡丸藏在了畜栏外一处只有己方暗桩才知晓的隐秘标记下。
沈青瓷长长舒了一口气,悬着的心落下一半。至少,消息有了传出去的可能。
然而,她还没来得及询问王庭中心的骚乱缘由,帐外便传来了脱脱不花急促而冷硬的声音:
“安平郡主!王爷有令,请郡主即刻移步王帐!有要事相询!”
这一次,不再是“请”,而是不容置疑的命令。语气中的寒意,让帐内所有人都心头一凛。
沈青瓷与陈锋交换了一个凝重的眼神。王庭深夜再生变故,左谷蠡王此时紧急召见,绝非好事。是乌力罕事发?还是送信之事暴露?亦或是……北狄那边有了新的指令?
无论如何,这注定是一个危机四伏、步步惊心的夜晚。
沈青瓷整理了一下衣襟,抚平袖口,面容恢复了惯有的沉静。该来的,总会来。
“云雀,掌灯。陈将军,你们守在这里。”她声音平静,却带着一种不容置疑的力量,“我去会一会这位……狼主。”
她掀开帐帘,走进深沉的草原夜色中。前方王帐灯火通明,如同巨兽张开的口,等待着她的踏入。而这一次,她手中除了医术与智慧,似乎再无凭仗。
风,更冷了。黎明前的黑暗,总是最为漫长。而真正的较量,或许才刚刚开始。