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“明日之战……会很奇怪。”
亚瑟的动作停住：“奇怪？”
“我的感知里，你的对手……没有杀意。”伪剑灵的声音带着困惑，“甚至有一种……‘期待’的情绪。像演员等待幕布拉开，像学生等待考试开始。但不是赴死者的悲壮，也不是赴战者的激昂。是……平静的期待。”
亚瑟沉默。他放下擦剑布，从怀中取出三样东西，摆在膝上。
第一样，是卡西恩在第一次对决后“无意”留下的吊坠。内侧刻着教会丑闻，他花了半年秘密调查，证实了七成。那三成无法证实的，不是虚假，是线索被刻意抹去了——但抹除的手法，不像教会风格，像更专业、更隐蔽的手笔。
第二样，是艾莉亚女士几个月前寄来的最后一封信。信很短，只有一句话：“真正的光明，不是消灭所有阴影，而是让阴影落在该落的地方。”他反复读过百遍，每次都有新的理解。写信人像是知道他会困惑，会挣扎，会在“服从教会”和“听从本心”之间摇摆，所以提前给了答案——一个没有标准答案的答案。
第三样，是莉莉丝战死后，他从她遗物中找到的日记残页。不是完整的日记，是撕下来的一页，夹在一本古老的战术手册里。上面用凌乱的字迹写着：
“暗影议长今天又给了我新的情报。太精准了，精准得像他亲自坐在教会指挥部里听着。他到底是谁？为什么帮我？为什么每次看我的眼神，都像在看一个……快要完成的作品？不，不是恶意。是……怜悯？期待？我分不清。我只知道，没有他，我走不到今天。但有了他，我不知道自己能走到哪里。”
下面还有一行，字迹更潦草，像在极度激动时写下的：
“也许我们都是棋子。但至少我这颗棋子……在向王座前进。”
亚瑟的手指拂过那些字迹。莉莉丝的字，莉莉丝的困惑，莉莉丝到死都没明白的真相。
他低声自语，声音在寂静的帐篷里微弱地回荡：
“卡西恩……你到底是谁？
为什么你做的每一件事，都像是在……培养我？
第一次对决，你纠正我的破绽，事后‘剑灵顿悟’的纠正方法精准到毫米。
第二次对决，你故意让我发现教会丑闻，引导我开始独立思考。
第三次对决，你明明可以杀我，却收剑离开，说‘等你真正明白自己在为什么而战时’……
而莉莉丝……你扶持她，让她崛起，让她成为大陆公敌，然后让我击败她，获得声望，获得经验，获得……‘英雄’的资格。”
他握紧剑柄，指节发白。
“明天的对决……你究竟想让我从你那里……得到什么？一场胜利？一个结局？还是一个……答案？”
帐篷外传来脚步声。副官的声音响起：“长官，一切就绪。士兵们已休息，黎明前用饭，日出时开拔，正午前抵达叹息峡谷。”
亚瑟深吸一口气，将三样东西仔细收好，放入怀中，贴在心口。
然后他站起身，披上战甲。银灰色的铠甲在灯光下流淌着冷硬的光，但铠甲下的人，眼神复杂如深夜的海。
“那就……”他低声说，像在对自己，也像在对某个看不见的听众，“如你所愿，完成这场‘宿命对决’吧。”
“让一切……在明天结束。”
古堡餐厅的长桌上摆着简单的食物：烤面包、煎蛋、水果、奶茶。塞莱斯特切牛排的动作夸张得像是要把盘子也切开，莉亚娜小口喝着精灵花茶，卡西恩安静地吃着煎蛋，艾莉西亚在……计算煎蛋的熟度。
“蛋黄凝固度87％，蛋白边缘微焦，盐度0.7％。”艾莉西亚切开煎蛋，认真分析，“比我平时做的差了3个百分点。看来决战前夜，连我的烹饪精度都下降了。”
塞莱斯特大笑，差点被面包噎住：“姐姐！这种时候就别数据了！这是最后一餐——呃，最后一顿早餐，在一切结束前的最后一顿饭！”
艾莉西亚抬头，罕见地没有反驳，而是露出一个真正的、放松的笑容。
“但数据让我安心。”她说，声音温和，“尤其是当我知道……这个数据指向的，是我们四个人的未来。指向一个可以不用计算战斗胜率、不用监测世界规则、不用伪造历史文献的未来。指向一个……我可以专心计算‘今天的汤咸不咸’，而不用担心‘这个味道会不会暴露吸血鬼身份’的未来。”
她端起奶茶杯——里面不是真的奶茶，是调成奶茶色的营养剂。但此刻，她喝得像是世界上最珍贵的饮品。
“敬最后一幕戏。”艾莉西亚举杯，“敬我们演了六年，终于要杀青的这场大戏。”
塞莱斯特立刻举起果汁杯——她坚持“最后一餐要喝甜的”。莉亚娜举起花茶杯，卡西恩端起水杯。
四只杯子在空中相碰。瓷器轻击的声音清脆，在空旷的餐厅里回响，像某种仪式的钟声。
“敬即将到来的自由。”塞莱斯特说，眼睛发亮，“敬我想睡到几点就睡到几点，想去哪就去哪，想爱谁就爱谁的日子！”
