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影域总部的秘密会议室在地下最深处，墙壁用隔音、隔魔法的星银浇铸，连空气都显得沉重。长桌两侧坐着十三个人——暗影议会最后的、也是最核心的成员。
罗兰坐在次席，脊背挺直如剑。伊瑟拉在他对面，手指无意识地在桌面上划着符文。霜爪部落的代表——已经不是当年那个中年战士，而是个更年轻的狼人，但眼神同样锐利。还有其他几位：人类叛逃的将军、精灵符文师、地精工程师、半精灵游侠、吸血鬼后裔……
门无声滑开。卡西恩走进来，没有穿议长黑袍，没有戴面具，只是一身简单的黑色劲装。这是他六年来第一次以真面目出现在所有核心成员面前。
会议室内响起压抑的吸气声。
罗兰猛地站起，椅子在身后刮出刺耳的声音。“议长，您的脸……”他的声音因震惊而颤抖，“您这么年轻？我以为……”
“以为我是个活了上百年的老怪物？”卡西恩微笑，走到主位，但没有坐下，“我今年二十四岁。从贫民窟的孤儿，到‘暗影领主’，用了六年。很荒唐，是不是？”
他环视众人。每一张脸他都熟悉——有些是他亲自招募的，有些是艾莉西亚筛选的，有些是塞莱斯特打服的。他们肤色不同，种族不同，经历不同，但眼中都有同样的东西：不甘，愤怒，以及……希望。
“明天之后，”卡西恩开口，声音在密闭空间里清晰如刀，“我不再是你们的议长了。”
死寂。
伊瑟拉的手指停在桌面上。霜爪代表喉咙里发出低吼。罗兰的脸色变得惨白。
“明天，在叹息峡谷，我会与亚瑟·光明进行最终决战。”卡西恩继续说，语气平静得像在念天气报告，“我会输。我会死。卡西恩·暗影之握这个名字，会成为历史书上的一个注脚，一个被英雄终结的黑暗象征。”
“不——”罗兰想说什么，但卡西恩抬手制止。
“但暗影议会不会消失。”他推过一叠文件，文件自动滑到每个人面前，“这是《暗影议会转型方案》。罗兰接任新议长，伊瑟拉为副，霜爪部落为永久盟友。新宗旨：不再谋求武力颠覆，转为地下保护所有‘不被世界允许的存在’。停止与光明联军的直接对抗，转为暗中引导、渗透、改革。用几十年、几百年的时间，让世界变得……宽容一点。”
罗兰颤抖着手翻开文件。第一页是组织结构图，第二页是资源分配，第三页是联络网络……详细，周密，像一份可以运行百年的蓝图。
“您……”罗兰抬头，眼中充血，“您真的要赴死？”
“是‘假死’。”卡西恩坦然说，“但对外，卡西恩·暗影之握必须彻底消失。尸体都不会留下，只有一把断剑，作为亚瑟的胜利证明。而真正的我……会去另一个地方，开始另一段人生。”
他走到罗兰面前，手按在这个前审判官肩上。
“但你们要继续前行。用更智慧的方式，更隐蔽的方式，更……持久的方式。记住：我们反抗的不是人类，不是光明，不是任何具体的敌人。我们反抗的，是禁锢思想的剧本，是‘你必须成为什么样的人’的诅咒，是‘不符合设定就该被清除’的规则。”
他的目光扫过每一个人。
“只要还有孩子因为‘影子会跳舞’就被烧死，只要还有精灵因为研究‘禁忌知识’就被放逐，只要还有狼人因为不愿戴项圈就被追杀……暗影议会就有存在的意义。但意义不在于复仇，在于保护。不在于毁灭旧世界，在于建造一个……让所有人都能自由选择成为谁的新世界。”
罗兰的眼泪终于落下。这个曾经冷酷的审判官，这个亲手烧死过“异端”的男人，单膝跪地，右手握拳抵在心口。
“无论您生死……”他声音哽咽，“您永远是我的导师。是您让我知道，正义不是盲从教条，是倾听良心的声音。”
卡西恩扶起他，摇头。
“不。从明天起，你们是自己的导师。你们要自己判断对错，自己选择道路，自己承担后果。这才是真正的自由——不是跟着某个人，是跟着自己的心。”
他最后看了众人一眼，转身走向门口。走到门边时，他停住，没有回头：
“保重。愿你们的道路……通往真正的自由。”
门滑开，又合上。会议室陷入长久的沉默。
许久，伊瑟拉轻声说：“他早就计划好了。从招募我们开始，就计划好了这一天。”
霜爪代表低吼：“那我们怎么办？”
罗兰擦去眼泪，拿起那份转型方案，手指在封面上摩挲。
“按他说的做。”前审判官的声音重新变得坚定，“保护好该保护的人，改变能改变的事。然后……等他某天回来看看，我们能自豪地说：您离开后，我们没有让火熄灭。”
众人点头。没有人说“他会不会回来”，但每个人眼中都有同样的信念：
他会回来看的。
一定。
联军大营的中心，亚瑟的帐篷里只点了一盏油灯。昏黄的光线下，他坐在行军床边，一遍遍擦拭着手中的剑。
剑身是银灰色的，在灯光下流淌着温润的光。伪剑灵很少主动说话，但今夜，它开口了，声音直接在亚瑟意识中响起：
