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合璧宫
紫苏：“娘娘，果真如您所料，陛下赐的补药，实则是避子汤，万幸药性温和，倒不伤身子。”
江明月淡淡颔首：“那就照常喝着吧。”
紫苏急了些：“娘娘，您当真不想有自己的孩子？六皇子与七皇子再好，终究不是您亲生的呀。”
江明月垂眸，声线轻而坚定：“孩子该是与心爱之人情意所钟的结晶，而非用来稳固地位、攀附权势的筹码。”
她从不爱萧若瑾，而萧若瑾对她，纵有几分怜惜，也不过是转瞬即逝的施舍罢了。
平情殿内
瑾宣躬身回禀：“陛下，贵妃娘娘母家本姓沈，生母是青州沈家大小姐。沈家虽是商户，却是青州望族。沈夫人生下娘娘后，江大人恰逢升迁，江家便瞧不上沈夫人商户出身。娘娘五岁那年，江大人遇山匪，沈夫人为护夫独自引开山匪，归来后不久便没了，对外说是溺水而亡，尸身也是草草下葬。不足三月，江大人便迎娶了顶头上司的千金白氏。”
他顿了顿，因江明月素日待下宽厚，言语间不免偏护：“当年沈老夫人——也就是娘娘嫡亲外祖母，曾上门讨要说法，想将女儿灵柩迁回沈家，江家执意不肯，最后只勉强将沈夫人坟茔修缮了一番。沈老夫人又想接娘娘回沈家抚养，江家却以娘娘是沈家嫡长女，接走恐损江家颜面为由拒绝，沈老夫人到最后，连外孙女一面都没能见着。这些年沈家年年都送大批好物到江家，说是给娘娘的，可咱们探查得知，那些东西全被白氏截留，娘娘半分没沾着。”
萧若瑾本不甚在意江明月过往苦楚，可这话却勾起他年少时身为皇子却备受冷落、深宫度日艰难的过往。难怪江明月待六皇子楚河、七皇子羽儿视若己出，那份慈爱绝非假意，想来是自己受过苦，才更疼惜孩子。
他心底更挂怀的，是江明月与沈珩的关系——如此看来，二人原是表兄妹，那枚玉佩的渊源便说得通了。
萧若瑾抬眸问：“贵妃从前见过沈家人吗？”
瑾宣心下了然，陛下最在意的是皇家颜面，忙答：“自沈夫人故去后，娘娘从未见过沈家之人，彼此也无半分往来。”
又补道：“奴才还查得，娘娘自幼被拘在深闺，白氏待她极为苛责，动辄打骂。自五岁起，整整十一年，她头一回踏出江府，便是江大人带娘娘为陛下抚琴那日。”
萧若瑾颔首：“嗯，难怪月儿性子这般柔软。”
他面上不显，心底却暗自欣喜，竟全然没将“动辄打骂”四字放在心上。
瑾宣迟疑着又禀：“只是陛下是否还记得，当日江大人是在三日之后，才将娘娘送到陛下跟前的？”
萧若瑾回想片刻，缓缓点头。
“听闻那日娘娘曾逃出江府，江大人派人寻回，才耽搁了这三日。”
萧若瑾脸色瞬间沉了下来，周身气压骤低。
瑾宣忙补话安抚：“所幸娘娘身子柔弱，寻回来倒也没费什么气力。”
萧若瑾忆起江明月素日的温柔体贴，忆起她对孩子的万般慈爱，纵使当初她入府是不情愿的，可这么多年过去，也该安分了。他暗忖，明月不是易文君，断不会做出那等悖逆之事。只是终究得有个自己的孩子才好，这般，她才会彻底安心留在自己身边。
遂沉声道：“把贵妃的避子汤停了，换做调养身子的汤药，不拘药材贵贱，务必用心调理。至于江家的事，不必惊动贵妃。”
瑾宣躬身应：“奴才遵旨。那沈珩沈学子……”
“等他日官职定了，再召他入宫便是。”萧若瑾淡淡道。
合璧宫的暖阁里，熏香袅袅缠绕着窗棂。紫苏捧着描金食盒上前，声音软和：“娘娘，今日小厨房新做的八宝鸭，皮薄馅足，您尝尝鲜？”
江明月执书的指尖一顿，目光掠过食盒上的暗纹，淡淡吩咐：“八宝鸭就不必给楚河和羽儿送了。他们脾胃娇嫩，里头的栗子不易克化，换一道清润的老鸭汤吧，慢火炖透些才好。”
“是。”紫苏应下，又躬身补充，“方才陛下宫里来人传话，说陛下晚间要过来陪娘娘用膳。”
江明月颔首，翻过书页的动作依旧从容：“知道了，你们按规矩准备便是，不必太过铺张。”
另一边的平清殿，烛火映着君臣二人的身影，气氛沉静。萧若风望着上座的兄长，语气带着几分顾虑：“皇兄，这位沈学子的官位安排，恐怕朝堂诸臣不会轻易应允。”
萧若瑾指尖摩挲着御案上的玉佩，眸色深邃：“正因如此，孤才要把他放到你身边。他所提的开办互市之策，后续需军中全力配合，让他在你麾下多磨练些时日，方能堪当大用。”
“臣弟明白。”萧若风眉心微蹙，进一步直言，“只是按例，寻常学子初入仕途，即便位列一甲头名，封官也多不过六品；他未被钦点为状元，仅在进士第一甲，按规制该封七品。皇兄这般安排，想来是有意护他周全，不欲他过早卷入朝堂纷争。可若是破例进封，未免太过扎眼，恐遭非议。”
萧若瑾抬眸，眼底闪过一丝不易察觉的暖意：“贵妃自入宫以来，素来清心寡欲，从未为娘家求过半点封赏。孤已派人查清，沈珩是贵妃的母家表亲。看在贵妃的面子上，朝臣们即便有心反对，也不会太过执拗。”
“贵妃娘娘？”萧若风心头一震，面上却不动声色。
“嗯。”萧若瑾淡淡应道，“此事她尚不知情。待官职定妥，过些日子再宣沈珩入宫，让他们表兄妹见上一面便是。”
“原来如此。”萧若风垂眸应下，指尖却悄然攥紧了袖角。他暗自思忖，没想到皇兄竟会查到贵妃身上，好在当年自己做的那些事隐秘至极，未曾留下半点痕迹，想来皇兄绝不会知晓贵妃嬷嬷的那段过往。
