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江明月自始至终不知,她日日按时饮下的“避子汤”,早已被萧若瑾悄悄换成了温润滋补的调养汤剂。这些时日,萧若瑾往合璧宫留宿的次数愈发多了,江明月却未深想,只当是岁末事务稍缓,她满心扑在除夕与重阳两场晚宴的排布上,忙得脚不沾地。
平清殿外,宫墙巍峨,檐角飞翘,透着与后宫截然不同的肃穆威严。
江明月轻提裙摆,对着迎上来的内侍颔首:“瑾宣公公。”
瑾宣连忙躬身行礼,声音恭敬却带着几分熟稔的温和:“娘娘万安。陛下已在殿内等候多时,特意吩咐奴才在此迎候娘娘。”
江明月目光掠过殿门,眼底掠过一丝迟疑:“平清殿乃陛下理政之所,本宫素来未曾踏足,不知今日陛下唤本宫前来,是有何要事?”
她素来待人宽和,即便是对宫中奴才,也从未有过半分苛责。瑾宣感念这份体恤,又知此事无涉朝堂机密,便低声提点:“娘娘放心,定是好事。快些进去吧,莫让陛下久候了。”
江明月颔首,推门而入。殿内檀香与墨香交织,案几上堆叠着奏折,萧若瑾身着常服端坐案前,身旁还立着一位身着青衫官服的年轻男子。
“臣妾参见陛下。”江明月屈膝行礼,声音温婉。
“平身吧。”萧若瑾抬眸,目光落在她身上,带着几分不易察觉的柔和。
一旁的沈珩虽不认得眼前这位娘娘,但见其气度雍容,便知是后宫主位,连忙躬身行了一礼。
江明月起身,目光不经意扫过沈珩,又落回萧若瑾身上,轻声问道:“不知陛下今日唤臣妾前来,有何吩咐?”
萧若瑾指尖轻点案几,笑道:“朕忽然想起,爱妃似乎从未主动来过平清殿。”
江明月垂眸,轻声道:“平清殿是陛下处理政务之地,后宫不得干政,臣妾理应避嫌,不敢随意叨扰。”
“后宫各宫送来的汤汤水水、点心吃食倒是不少,唯独合璧宫,从未有过动静。”萧若瑾语气带着几分打趣,“人不来,东西总该让朕尝尝爱妃的心意才是。”
江明月闻言,心头掠过一丝无奈。她既要照料两个孩子,又要打理偌大的后宫琐事,日日忙得脚不沾地,哪里还有心思琢磨给皇帝送东西?但面上依旧恭顺:“是臣妾思虑不周,还望陛下恕罪。”
“不必如此拘谨。”萧若瑾朝她招手,“过来。”
江明月迟疑了一下,目光扫过一旁的沈珩,轻声道:“陛下似有政务要处理,臣妾不如先回避,改日再来向陛下请罪?”
萧若瑾见她只当沈珩是普通朝臣,半句不问其身份,也不意外——江明月向来对朝政之事漠不关心。他抬手指了指沈珩,对江明月道:“你瞧瞧他,眼熟吗?”
江明月心头猛地一紧。身为后妃,皇帝忽然让她认一位陌生男子,这绝非寻常事。她下意识警惕起来,生怕是有人设下圈套,诬陷她与外男有染。她与外男的确有牵扯,只是眼前这人,绝非她心中所想之人。
她仔细打量沈珩片刻,摇了摇头,语气带着几分谨慎:“恕臣妾眼拙,并不认得这位大人。”
“他叫沈珩。”萧若瑾缓缓道。
沈?
江明月心头一跳,脑海中第一个浮现的,便是母亲的娘家——青州沈家。她抬眸,目光带着几分急切与不确定:“可是青州沈家?”
“正是。”萧若瑾颔首。
江明月转向沈珩,声音微微发颤:“你……抬起头来,令尊是何人?”
沈珩依言抬头,目光与江明月相接,恭敬回道:“回娘娘,家父沈伯钧。”
沈伯钧?那是她的大舅!
江明月只觉心头一热,鼻尖瞬间泛酸。她虽从未见过沈家人,却自幼听母亲提及娘家亲人,这些名字早已刻在心底。眼前这人,竟是她的表哥?
多年来杳无音讯的亲人,竟以这样的方式出现在她面前。江明月垂下眼帘,掩去眸中的落寞——沈家大约早就不记得她了吧。当年她仓皇出逃,第一个想到的便是青州沈家,却又怕商户之家不敢庇护,满心忐忑,最终却未能踏出青州,便被抓回了江家。她从未想过,沈家竟还记挂着她。
“我叫江明月。”她抬眸,声音轻软,没有自称“本宫”,只有面对亲人时的无措与真切。她从腕间褪下一枚玉佩,那是母亲留给她的遗物,上面刻着一个小小的“月”字。
沈珩看清玉佩,又惊又喜,脱口而出:“你是月妹妹!”话音刚落,才想起君臣之别,连忙躬身告罪,“微臣失言,还望娘娘恕罪。”
“无妨。”江明月摇了摇头,眼眶已然泛红,“真没想到,会以这般方式与表哥相见。”
沈珩心中满是疑惑:“月……娘娘怎会进宫?您当年理应留在江家才是。”
江明月唇角勾起一抹淡淡的苦涩:“在陛下还是王爷之时,我便已是陛下的人了。”
“这不可能!”沈珩面露惊色,“去年祖母还念叨着,说您早已到了成婚年纪,江家却始终没有动静,特意给江家传了信询问,可……”
“江家没有回信,对不对?”江明月轻声接过话头。