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天刚亮,陈砚舟就站在了承天门前。他昨夜没回府,从废弃驿站出来后直接去了翰林院,在灯下把账册又看了一遍。手指在“永丰号”三个字上停了许久。
早朝钟响,百官入殿。
陈砚舟站定位置,袖中账册贴着小臂,温热未散。那是他用《唐诗三百首》中文气养了一夜的东西,像块烙铁,随时能烫出真相。
户部尚书第一个出列。紫袍玉带,步履沉稳,声音洪亮:“启禀陛下,臣已彻查三司账目,未见贪腐踪迹。所谓军饷流失,纯属无稽之谈。”
他顿了顿,目光扫过陈砚舟:“某些人借机生事,恐有私心。”
群臣低头,没人接话。
陈砚舟笑了。他往前走三步,当着满朝文武的面,把账册往殿心一甩。
纸页翻飞,落地时哗啦作响。
“尚书大人,”他说,“您认得这上面的字吗?”
户部尚书皱眉:“何物?”
“你签过的批文。”陈砚舟说,“去年三月,拨边军饷十万两,实未发放。钱呢?”
“胡言乱语!”尚书脸色不变,“本官经手款项千千万,岂容你空口污蔑!此等伪造账册,必是栽赃!”
陈砚舟不急。他整了整衣袖,抬头看天子:“陛下,若证据不会说话,那便让它开口。”
帝王抬眼:“准。”
陈砚舟深吸一口气,朗声念道——
“采得百花成蜜后,为谁辛苦为谁甜。”
诗句出口,脑中《唐诗三百首》金光一闪。
殿内无风自动。
那本躺在地上的账册突然翻页,一页接一页,快如疾风。原本空白的夹层纸张开始浮现墨迹,层层叠叠的假账之下,显出一行行真实记录:
“丙戌年三月十二,支边军饷十万两,由户部右侍郎周某签字放行,转存西市永丰号钱庄。”
“户主名:赵德昌,系赵氏族亲。”
“分润三成,入尚书府私账,交割凭证藏于东跨院第三块地砖下。”
最后还有一句红笔批注,像是刚写上去的——
“此款原应补给雁门关守军,至今未达。”
满殿死寂。
户部尚书瞪大眼睛,一步步后退:“不可能……这账册怎么会自己写?!”
“它记得。”陈砚舟走到账册前,弯腰捡起,“每一笔钱从哪里来,到哪里去,它都记得。就像百姓记得谁饿着肚子运粮,谁穿着锦袍数银子。”
尚书嘴唇发抖:“你这是妖术!”
“不是妖术。”陈砚舟摇头,“是你忘了,文章有灵。写下的字,逃不过天地公道。”
帝王猛地拍案而起。
“来人!”他声音震得梁上灰尘簌簌落下,“即刻查封户部十年账目!凡涉军需、粮饷、边资者,全部重审!”
他又指陈砚舟:“你牵头组建清查司,三日内出章程,朕要看到每一分银子的去向!”
“臣领旨。”陈砚舟拱手。
“还有——”帝王目光如刀,转向瘫软在地的户部尚书,“拖出去!圈禁待审!若查实罪证,斩立决!”
两名侍卫上前架人。尚书挣扎不得,衣冠歪斜,一路嘶喊:“我没有!这是陷害!你们不能这样对我——”
声音渐远。
大殿安静下来。