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夜色深沉，乌云蔽月。
云岚州府城西，“四海镖局”的后院练武场，此刻却灯火通明，人影幢幢。
几十名镖师趟子手或站或坐，大多面带酒意，正围着场地中央几个摔跤较力的汉子吆喝叫好。场边一张八仙桌上，摆着残羹冷炙和大坛烈酒，一个满脸横肉、敞着胸口露出浓密黑毛的壮汉——正是镖局副总镖头“黑熊”熊泰，正搂着个浓妆艳抹的妓女，笑得前仰后合。
今日钱如海秘密来访，除了商定一桩“大买卖”，还额外赏了百两银子，让镖局兄弟们“乐呵乐呵”。熊泰得了吩咐，又收了钱，自然大肆操办，一来犒劳手下，二来也是向外界展示镖局实力旺盛。
“兄弟们！吃好喝好！过两天有硬仗要打，都给我把精神头养足了！”熊泰举起海碗，一口闷干，抹着胡须上的酒渍吼道。
“副总镖头放心！刀山火海，兄弟们跟您闯！”
“就是！管他什么林家李家，敢挡咱们财路，叫他来得去不得！”
众镖师轰然应诺，气氛热烈。在他们看来，对付一个根基浅薄的商贾赘婿，手到擒来。
谁也没注意到，镖局高高的围墙阴影中，几道如同壁虎般紧贴墙面的黑影，正悄无声息地移动。为首一人，眼神锐利如鹰，正是柳乘风。他身后跟着四名“风影卫”的精锐，皆是一身夜行衣，气息内敛，动作轻盈迅捷。
柳乘风对身后做了几个手势。两名风影卫如同狸猫般滑下，潜入堆放杂物的偏院。另外两名则悄无声息地靠近灯火通明的练武场边缘，手指轻弹，几粒细小的石子飞入场中暗处，精准地击中了几盏灯笼的挂钩和油灯的灯芯。
噗、噗……
轻微的破裂和熄灭声中，练武场边缘的光线顿时暗了大半，只剩下中央几盏主灯还亮着，光线变得明暗不定，人影绰绰，平添了几分诡异。
“他娘的！哪个不长眼的把灯弄灭了？”一个镖师骂骂咧咧地朝暗处走来查看。
柳乘风眼中寒光一闪，身形如鬼魅般从阴影中掠出，在那镖师后颈轻轻一拂。镖师哼都没哼一声，软软倒地，被迅速拖入黑暗。
“谁？老三？”另一个镖师察觉不对，提着刀走过来。
迎接他的，是同样干净利落的击晕和拖曳。
连倒两人，终于引起了场中一些人的警觉。熊泰推开怀里的妓女，眯起醉眼看向光线昏暗的四周：“怎么回事？老五！老三！死哪去了？”
无人应答。只有夜风吹过，带来一丝凉意。
一种莫名的寒意，爬上众镖师心头。喧闹声渐渐平息下来。
就在这时——
“啊——！”一声凄厉的惨叫，突然从后院东侧的仓库方向传来！紧接着，是重物倒地和金属碰撞的声响！
“仓库！”熊泰酒醒了大半，猛地站起，“有贼！抄家伙！”
众镖师纷纷抓起手边兵刃，酒意去了大半，朝着仓库方向涌去。
然而，就在他们刚冲出练武场，跑过一段昏暗的回廊时，异变再生！
回廊两侧的墙壁上，突然传来“嗖嗖”破空声！十几支力道强劲、却没有箭簇的短矢（用机括发射的木棍）劈头盖脸射来！
虽然不致命，但打在身上也是剧痛，更制造了极大的混乱和恐慌！
“有埋伏！”
“小心暗器！”
镖师们乱作一团，有人挥舞兵器格挡，有人抱头鼠窜，队形瞬间散乱。
紧接着，几道黑影如同真正的鬼魅，从回廊上方的梁柱、两侧的花圃中猛然扑出！他们身手矫健，出手如电，专挑混乱中落单或惊慌失措的镖师下手，或击后颈，或点穴道，或使绊子，不求杀人，只求制造更多混乱和伤员！
“他奶奶的！是哪条道上的朋友？藏头露尾算什么好汉！给熊爷滚出来！”熊泰又惊又怒，挥动一柄厚背鬼头刀，舞得呼呼生风，护住周身，倒也逼退了两名试图靠近的黑影。
但黑影一击即走，绝不纠缠，如同滑不留手的泥鳅，在昏暗的光线和混乱的人群中穿梭，不断有镖师闷哼倒地。
“结阵！背靠背！别慌！”熊泰毕竟是老江湖，看出对方人不多，且意在制造混乱而非强攻，立刻大声呼喝。
残余的二三十名镖师勉强稳住阵脚，背靠背围成圈子，刀枪对外，惊疑不定地扫视着黑暗。
