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城西,赵府别院。
深秋时节,别院中数十盆名品菊花争奇斗艳,金蕊流霞,暗香浮动。然而,假山亭中相对而坐的几人,却无半点赏花雅兴,气氛凝重肃杀。
赵德坤换了一身簇新的酱色锦袍,脸上堆着刻意热络的笑容,亲自为座上几位客人斟茶。主客位上,坐着三位身穿便服、但腰背挺直、目含精光的汉子,正是云岚州府驻军中颇有实权的三位营官:负责城防的骁骑营校尉吴刚,掌管军械武库的器械营都尉孙彪,以及统领一部精锐步卒的振威营校尉郑通。
“三位将军百忙之中拨冗前来,赵某感激不尽,蓬荜生辉啊!”赵德坤端起茶杯,“这是今年新到的武夷岩茶,请。”
吴刚年约四旬,面容粗犷,端起茶杯一饮而尽,抹了把嘴,粗声道:“赵员外,客套话就不必多说了。你派人送去的‘土仪’,兄弟们很满意。今日请我们来,不只是赏花喝茶吧?有事直说!”
器械营孙彪是个精瘦的中年人,眼神锐利如鹰,转动着手中茶杯,慢条斯理道:“吴校尉快人快语。赵员外是州府有名的体面人,又有周通判的面子,能劳动我们几个粗人,想必不是小事。”
振威营郑通则沉默寡言,只是静静喝茶,目光偶尔扫过亭外侍立的几名赵府护卫,眼神微凝,显然察觉这些护卫步履沉稳,气息绵长,不是寻常家丁。
赵德坤心中暗骂吴刚粗鲁,面上笑容不变,放下茶杯,叹了口气:“三位将军明鉴。赵某今日厚颜相邀,实是有一桩难处,关乎我云岚商界稳定,甚至……可能影响到军中弟兄们的些许用度,不得不请三位将军参详。”
“哦?影响到军中用度?”孙彪挑眉。军中物资采购、后勤补给,油水丰厚,历来是各方争夺的焦点。
“正是。”赵德坤压低声音,“想必三位将军也听说了,近来州府市面上,出了一个叫林逸的赘婿,仗着些奇技淫巧,弄出些新纸、怪调料,便目中无人,肆意搅乱行市,排挤同行,甚至连王爷的信物都敢拿出来招摇!”
他略过林家商号产品质量更优、价格更公的事实,只扣帽子。“此人行事嚣张,毫无根基,却妄想以一己之力,垄断数行,长此以往,州府商界必被他搅得乌烟瘴气,物价不稳。若连纸张、粮油、布匹这些基础物资都被他掌控,将来军中采买,恐怕也要受其掣肘,价格高低,全凭他一言而决!届时,耽误了军需是小事,若让弟兄们连口安心饭、用张顺心纸都难,赵某实在……痛心啊!”
这话半真半假,危言耸听,却恰好戳中了三位营官的一些心思。他们虽不管民事,但军中采买与地方商贾关系密切,若真出现一个不受控制、又有可能靠上王爷的垄断巨头,确实会带来变数,影响他们的利益和军中稳定。
吴刚皱眉:“一个赘婿,有这么大能耐?”
“吴将军不可小觑。”赵德坤忙道,“此人狡诈,不知从何处得来些失传秘方,暂时蛊惑了些人心。但其根基浅薄,全靠诡计支撑。若无人制止,假以时日,必成祸患。周通判虽有心遏制,但碍于律法程序,有些事……不好明面去做。”
孙彪听出了弦外之音:“赵员外的意思是……”
赵德坤眼中闪过一丝狠色:“此人行事不端,扰乱市场,难免……会得罪些江湖朋友,或者出些‘意外’。州府治安,向来由府衙和城防共管。赵某只是想请三位将军,若日后城中因商事纠纷,有些许‘动荡’,或有些‘不明身份’之人活动,还请三位将军麾下的弟兄们,能稍稍‘放缓’些反应,给府衙的同僚们……多一点处置的时间和空间。当然,绝不会让将军们为难,更不会影响正事。”
他话说得隐晦,但意思很清楚:希望军方在某些“意外”发生时,睁只眼闭只眼,不要迅速介入,给赵家和聚宝阁动用“非常手段”清除林逸创造时间窗口。
孙彪和吴刚对视一眼,没有立刻答应,但也没拒绝。他们收了好处,又听此事可能涉及自身利益和州府稳定,心中已然动摇。只需要在职权范围内,稍微“懈怠”一点,并非难事。
一直沉默的郑通忽然开口,声音低沉:“赵员外,那林逸手中,可有王爷信物?”
赵德坤心头一跳,强笑道:“确有。不过,王爷日理万机,岂会真正关注一个商贾赘婿?那信物如何得来,尚未可知,说不定是伪造,或已过期。王爷何等身份,岂会纵容其门下之人行此垄断扰民之事?”
郑通不再说话,只是慢慢喝茶。
赵德坤知道不能逼得太紧,又端起茶杯,笑道:“此事还需从长计议。今日只赏花,不谈俗务。赵某后园还备了几坛窖藏二十年的北地烈酒,还有几匹上好的辽东骏马,三位将军若有兴致,不妨移步一观?”
利诱加上似是而非的大义名分,赵德坤相信,这三位营官,至少吴刚和孙彪,已经半只脚踏上了他的船。
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同一时间,林府别苑。