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他的话音刚落，周围雾气突然剧烈翻滚，形成一个漩涡，漩涡中心显现出可怕的景象：他们看到自己站在达邦部落，所有孩子都平安无事，咕伊的传说只是民间故事，一切都是他们的集体幻觉...
“不！”陈年喊道，“那是幻觉！真实是...是我们经历的一切，是孩子们的失踪，是这棵树，是咕伊的存在！”
漩涡消散，但声音继续：
“回答不一致。一人说存在即真实，一人说经历即真实。重新回答：什么是真实？”
三人对视。汪明义开口：“真实是...不会改变的东西。无论你信不信，它都在那里。”
“同意。”陈年说。
“我也同意。”林启文点头。
声音沉默片刻，然后：
“第二个问题：什么是自愿？”
这次他们谨慎了。陈年思考后回答：“自愿是在完全知情、没有受到胁迫的情况下做出的选择。”
“同意。”汪明义说。
“同意。”林启文补充，“而且可以随时改变意愿。”
声音再次沉默。周围的雾气开始变化，显现出不同的场景：有孩子被糖果诱骗，有成人被威胁屈服，有人们在狂热中盲目跟随...
“第三个问题，”声音终于响起，这次带着某种急迫感，“如果救一人必须牺牲另一人，如何选择？”
最残酷的问题。
汪明义毫不犹豫：“救我的儿子。即使要我牺牲自己。”
林启文犹豫了：“我...我不知道。如果可以，我希望救所有人。”
陈年闭上眼睛。他想起了咕伊的交易：一个自愿的灵魂换一个想离开的灵魂。他想起了巴苏雅长老的警告：不要相信它的任何话。他想起了那张纸条：向上看。
“我选择，”他缓缓说，“打破规则。不按照它的选择游戏来玩。我既要救所有人，也不牺牲任何人。”
汪明义和林启文都惊讶地看着他。
声音沉默了很长时间。周围的雾气完全静止，连风声都消失了。倒生树的所有根须开始微微颤抖，像是感受到了某种震动。
终于，声音再次响起，但这次不再是中性的语调，而是带着明显的情绪——愤怒和好奇的混合：
“有趣的选择...但不可能实现。规则就是规则。”
“规则可以被打破。”陈年抬头，对着空气说，“如果规则本身就是囚笼，那么打破规则才是真正的自由。”
“你会失败。”
“也许。但至少我尝试了。”陈年深吸一口气，“现在，打开入口。”
根须末端的七个茧突然同时发出强光，光芒汇聚成一道光门，门内是旋转的雾气漩涡。透过漩涡，他们可以看到树洞内部的景象——那是一个广阔的空间，中央有一个发光的池子，池边坐着七个孩童的身影，背对着他们。
“入口开了。”林启文说，“但俊雄说过，进去后会失忆...”
陈年迅速从背包里取出纸笔，在每人的手背上写下一个词。他在自己手上写“救人”，在林启文手上写“真相”，在汪明义手上写“俊雄”。
“进去后如果忘记目的，就看手上的字。这是最简单的提醒。”他说，“准备好了吗？”
三人点头，手拉着手，踏入了光门。
穿过光门的瞬间，陈年感到一阵强烈的眩晕，像是整个世界的方向感被彻底颠覆。上下左右的概念消失了，时间和空间的感知扭曲了。他听到无数声音在耳边低语，看到无数画面在眼前闪过，最后一切都归于黑暗。
***
陈年睁开眼睛时，发现自己躺在一片柔软的苔藓上。周围是柔和的白光，光源来自上方——他抬头，看到“天空”是倒生树的内部结构，木质纹理清晰可见，但奇怪的是，那些纹理在缓缓流动，像是活着的血管。
他坐起身，发现林启文和汪明义躺在旁边，也刚刚醒来。
“我们...在哪里？”林启文揉着太阳穴，眼神迷茫。
陈年看向自己的手背，上面写着“救人”两个字。救人？救谁？为什么？
记忆像退潮后的沙滩，大部分已经消失，只剩下一些零散的碎片：雾、孩童、树...还有一个名字：咕伊。
“咕伊...”他喃喃道。
“什么？”汪明义也坐起来，看到自己手上的“俊雄”二字，“俊雄...俊雄是我的儿子！他在哪里？”
记忆开始缓慢回流，但混乱而破碎。陈年努力整理思绪：“我们在回音谷，倒生树内部。我们要救孩子们...七个孩子...”
“对！”林启文看着手上的“真相”，“我们要找出真相...关于咕伊的真相...”
他们站起身，打量周围的环境。这是一个巨大的球形空间，直径至少一百米，中央有一个发光的池子，池水是乳白色的，散发着一股甜腻的香气。池边，七个孩童背对他们坐着，一动不动。
最引人注目的是空间的顶部——那里悬挂着无数根须，每条须根末端都系着一个发光的茧，透过茧壁可以看到里面蜷缩的人形。粗略估计，至少有上百个茧。
“那些是...”林启文倒吸一口凉气，“不只是七个孩子...还有更多...”
“被咕伊困住的所有人。”陈年感到一阵寒意，“可能几十年，甚至几百年的受害者。”
他们走向池边的孩子。走近时，陈年认出了其中一个背影——汪俊雄，比三年前长高了一些，但依然能认出是他。其他孩子中，小志坐在最靠近池水的位置，身体微微前倾，像是随时要跌入池中。
“俊雄！”汪明义冲过去，想要抱住儿子，但他的手穿过了汪俊雄的身体——那只是一个虚幻的投影。
“爸爸...”汪俊雄的投影开口，声音虚弱但清晰，“你终于来了...但我们不在那里...我们的身体在上面，茧里...”
他抬头看向顶部的茧丛。陈年顺着他的目光看去，找到了七个特别亮的茧，比其他茧大一圈，光芒也更加稳定。
“怎么把你们放出来？”陈年问。
“打破茧就可以...但一旦打破，咕伊就会知道...”汪俊雄说，“它会立刻赶来...完成仪式...”
“那就等它来。”陈年下定决心，“我们做好战斗准备，然后同时打破所有茧。”
“不行...”说话的是另一个孩子，雅欣的投影，“茧是咕伊力量的一部分...如果同时打破太多，力量反冲可能会伤到里面的人...必须一个一个来，而且要有替代品...”
“替代品？”
雅欣点头，指向发光的池子：“这是‘雾之源’，咕伊的力量核心。每打破一个茧，就必须有一个自愿的灵魂进入池中，维持力量的平衡...否则失衡会导致整个空间崩塌，所有人都会死...”
自愿的灵魂进入池中——那意味着成为咕伊的一部分，永远被困。
“所以咕伊说的交易是真的...”陈年喃喃道，“一个自愿的灵魂换一个想离开的灵魂...”
“是规则的一部分。”汪俊雄说，“但规则也有漏洞...表叔，你还记得‘向上看’吗？”
向上看。陈年抬头，看向空间顶部那些根须。倒生树的根是向上的，所以...
“出口在上面？”他问。
“不止出口...”汪俊雄说，“雾之源也需要从上面补充能量...月圆之夜，月光会通过根须传导下来...如果我们能逆转这个过程...”
“把能量输回上面？”林启文理解了他的意思，“把池子里的能量通过根须送回去？”
“对...但需要引导...需要有人在池中引导能量向上...”雅欣说，“而且那个人会...会被能量冲刷...可能会消失...”
“自愿者的灵魂。”陈年明白了，“一个自愿进入池中，引导能量向上的人...可以同时解放所有人，而不需要一换一...”
“但代价更大。”汪俊雄的声音充满痛苦，“那个人可能会彻底消散...连成为雾的一部分都做不到...”
沉默笼罩了空间。只有池水缓缓流动的细微声响。
汪明义突然开口：“我来。”
“爸...”
“我来。”汪明义重复，语气坚定，“我活了四十八年，俊雄才活了十二年。他还有整个人生。而且...我欠他的。三年前，如果不是我忙于工作，忽视了他的异常，也许他不会被带走...”
“明义哥...”陈年想说什么，但汪明义举手制止。
“我决定了。告诉我该怎么做。”
雅欣的投影指向池子：“走进去，沉到底部，找到最亮的光点，那就是能量的核心。握住它，想着向上，想着释放所有人...然后...”
“然后我会消失。”汪明义平静地接话，“我知道了。”
他转身抱住汪俊雄的投影，虽然无法真正接触，但这个动作让汪俊雄开始哭泣——无声的眼泪从投影眼中滑落，滴在地上，却迅速蒸发成雾气。
“俊雄，爸爸爱你。出去后，好好生活，连我的份一起。”汪明义说完，松开手，毫不犹豫地走向池子。
“等等！”陈年喊道，“还有别的办法！我们可以...”
“时间不多了。”汪明义回头，露出一个微笑，“第七夜已经过半。等月落时，仪式会自动完成，所有孩子都会永远被困。这是我唯一能为儿子做的。”
他踏入池中。乳白色的池水漫过他的脚踝、膝盖、腰部、胸口...最后完全淹没头顶。池水表面泛起涟漪，然后恢复平静。
几秒钟后，池水开始发光，光芒越来越强，最后变成刺目的白色。光芒沿着池水向上延伸，接触到顶部的根须，然后顺着根须向上流动，像逆向的闪电，在根须网络中快速传播。
整个空间开始震动。顶部的茧一个接一个地破裂，里面的人形向下坠落，但在落地前被柔和的光芒托住，缓缓放置在地面。那些都是孩童，从五六岁到十几岁不等，有的穿着现代的服装，有的穿着几十年前甚至更早的服饰。
七个最亮的茧也破裂了，七个孩子——真正的身体——坠落下来。陈年和林启文冲过去接住他们。孩子们都在呼吸，心跳平稳，但昏迷不醒。
池水中的光芒达到顶峰，然后突然收缩，全部涌入最粗的那条根须，向上冲去。整个倒生树内部发出震耳欲聋的轰鸣声，像是巨树在痛苦地呻吟。
与此同时，空间边缘的雾气开始凝聚，形成一个巨大的轮廓——咕伊的完整形态第一次在他们面前显现。
那是一个无法用语言准确描述的怪物：有着猫头鹰的头颅和翅膀，但躯干和四肢却是孩童的形态，只是被拉长扭曲到非人的比例。它的眼睛是两个旋转的雾状漩涡，漩涡中映出无数孩童哭泣的脸。它的喙部张开，发出不是声音的震动，那震动直接冲击灵魂，让陈年和林启文几乎瘫软在地。
“谁...胆敢...”咕伊的声音直接在脑海中炸响，每个字都像是重锤敲击头骨，“破坏...我的...”
它的目光锁定池子，看到了正在消散的汪明义的身影。
“自愿者...但不是祭品...是叛逆...”咕伊伸出爪子——那只爪子穿过空间，直接抓向池中。
就在爪子即将触及池水的瞬间，汪明义最后的力量爆发了。池水炸开，形成一道白色的光柱，笔直向上，贯穿了倒生树的顶端，贯穿了笼罩山谷的浓雾，直射血红色的月亮。
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月光被光柱牵引，向下灌注，与向上的能量流对撞。
整个回音谷，整个倒生树，整个空间，都在这两股力量的碰撞中剧烈震动。
然后，一切都安静了。
陈年睁开眼睛时，发现自己躺在倒生树下，身边是七个昏迷的孩子，包括小志和汪俊雄。林启文躺在不远处，正挣扎着坐起。
倒生树在迅速枯萎。树皮剥落，树枝断裂，根须萎缩。那个树洞中的光芒完全熄灭，只剩一个黑暗的空洞。
雾气正在散去，不是慢慢消散，而是像退潮般迅速撤离，露出清澈的夜空和正常颜色的明月。
“我们...出来了？”林启文茫然地问。
陈年点头，检查孩子们的情况。所有孩子都有呼吸，脉搏稳定，只是深度昏迷。小志的眼眸恢复了正常的深棕色，不再是雾气的灰白色。
他看向倒生树的顶端。那里有一根已经完全枯萎的根须，根须末端，一个模糊的身影正在消散——那是汪明义最后的样子，他抬头看着月亮，脸上带着平静的微笑，然后化作点点光芒，融入月光中。
“明义哥...”陈年轻声说。
山谷入口处传来呼喊声。陈美惠、罗阿嬷、吴清泉和其他人冲了进来，手电筒的光束在夜色中晃动。
“小志！”陈美惠扑过来，抱住儿子，泪水汹涌而出。
“我们成功了...”林启文喃喃道，然后瘫倒在地，“我们真的成功了...”
陈年站起身，看着迅速消散的雾气和枯萎的倒生树。咕伊不见了，可能随着雾一起消散，也可能逃到了某个深处。但至少，孩子们救回来了。
他抬头看向月亮，突然想起汪明义最后的微笑。
自愿者的牺牲，打破了规则，拯救了所有人。
但真的结束了吗？
陈年的目光落在枯萎的树洞上。洞内深处，似乎还有一点微弱的光芒在闪烁，像是没有完全熄灭的余烬。
而在他的脑海中，一个声音轻轻响起，微弱但清晰：
“规则可以被打破...但代价必须付出...我们还会再见...陈年...”
那是咕伊的声音。
然后，声音消失了，像是从未存在过。
雾完全散了，月光皎洁，山林寂静。
但陈年知道，有些东西永远不会真正消失。
它们只是等待下一次雾起。
