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且说那格致学堂虽得了圣意准允试办，在朝堂上掀起轩然大波暂告一段落，但这股风潮吹进贾府这潭深水，激起的涟漪却远未平息。不同于宝玉那般纯粹的心向往之，也不同于探春隐含的钦佩与务实考量，更不同于黛玉超然物外的慧心体察，在荣国府实际的内当家琏二奶奶王熙凤眼里，这事儿，首先得拨拉拨拉算盘珠子，瞧瞧里头有没有油水可捞。
这日晌午刚过，王熙凤在自家院里那三间小小的抱厦厅内，斜倚在临窗的炕上，身上穿着家常的缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。丰儿在一旁的小杌子上坐着，轻轻地给她捶着腿。平儿则端着一个紫檀嵌螺钿的小茶盘，上面放着一盅刚炖好的冰糖燕窝，悄无声息地走进来。
“奶奶，用点燕窝润润吧。”平儿将茶盘轻轻放在炕几上，声音柔和。
王熙凤懒懒地抬了抬眼皮，并没立即去动那燕窝，而是用指甲上戴着镶宝石金簪指套的手指，有一下没一下地敲着炕桌边缘，发出笃笃的轻响。她目光望着窗外院子里那几盆开得正艳的菊花，眼神却有些飘忽，显然心思并不在花上。
“平儿，”她忽然开口，声音里带着她特有的、那种既像商量又像决断的利落劲儿，“你听说西郊那儿，何哥儿办的什么‘格致学堂’，可是动工了？”
平儿心下微微一怔，面上却不露分毫，依旧温顺地答道：“回奶奶，是动了。听说何伯爷亲自定的址，离咱家铁槛寺不远的一处旧官邸，正紧着修缮呢。材料、工匠进了不少，动静不小。”
“哼，”王熙凤从鼻子里轻轻哼了一声，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，“这位何伯爷，如今可是了不得。打仗是一把好手，赚钱是一把好手，如今又要当圣人门徒，开宗立派了。皇上都点了头，这声势，啧啧。”她话里话外，听不出是赞是讽，但那眼神里闪烁的精明光芒，却透着她正在飞速盘算。
平儿伺候她久了，如何不知她的心思？便顺着话头，看似无意地补充道：“可不是么。奴婢听来旺儿说，那工程不小，光是砖瓦木料，就是一大笔开销。何伯爷似乎是自己掏的腰包，没走工部的账。”
“自己掏腰包？”王熙凤的眼睛倏地亮了一下，像黑暗中点燃的两簇火苗，“他那个‘玉楼春’，还有那什么‘速达通衢’，日进斗金，自然是掏得起。只是……”她拖长了语调，坐直了些身子，丰儿识趣地停了捶腿，垂手退到一旁。
“只是这偌大工程，里里外外，用谁不用谁，采买谁的物料，这里头的学问，可大着呢。”王熙凤端起那盅燕窝，用小银匙慢慢搅动着，热气氤氲着她明艳却略带刻薄的脸庞，“他一个带兵打仗的爷们儿，又是新晋的爵爷，哪里懂得这里头的弯弯绕？怕是少不了被那些下面的胥吏、商人糊弄，白花了冤枉钱。”
平儿心里咯噔一下，知道奶奶这是动了心思，想从中分一杯羹了。她小心翼翼地劝道：“奶奶，何伯爷行事向来有主见，且这次办学堂是奉了旨意，多少双眼睛盯着呢。咱们府上……似乎不便插手吧？”
“不便插手？”王熙凤柳眉一挑，瞥了平儿一眼，“怎么就不便了？他何宇再能耐，也是客居京师的官儿，论起根基人脉，还能强过我们这样世代簪缨的人家去？再说，咱们又不是白占他的便宜。府里现管着工程修造的，是琏二爷和他手底下那帮人，熟门熟路。咱们帮他料理，那是给他省心、替他把关，免得他被人蒙骗，耽误了皇差！这岂不是两全其美的好事？”
她越说越觉得有理，仿佛自己不是去捞钱，而是去雪中送炭一般。“再说了，”她压低了声音，带着一丝狡黠，“如今娘娘在宫里，咱们府上开销大，外面看着风光，内里如何，你难道不清楚？能多一条进项，总是好的。老太太、太太那边，难道还会嫌银子扎手不成？”
平儿知道再劝无用，反而会惹她疑心，便不再言语，只垂首道：“奶奶思虑的是。只是……该如何向何伯爷开这个口呢？直接去说，似乎……”
“这有何难？”王熙凤放下燕窝盅，用绢子按了按嘴角，胸有成竹地道，“自然不能是我这内宅妇人直接去找他。让琏二去说。他们爷们儿之间，好歹一同去过北边，总有个香火情分。就让琏二去寻何宇，只说听闻他办学堂，工程浩大，府上正好有熟谙此道的下人，可以帮忙料理，免得他被小人欺瞒。姿态放低些，只说是帮忙，不提钱的事。等事情揽过来了，这里头的油水，还不是咱们说了算？”
她盘算得精明，想着贾琏好歹是个同僚旧识，由他出面，何宇总要给几分面子。更何况，她自觉提出的由头冠冕堂皇，是为了帮何宇避免损失，何宇没有理由拒绝。
正说着，就听外面小丫头报道：“二爷回来了。”
帘栊一响，贾琏穿着一件宝蓝色绸面袍子，脸上带着些许酒意，脚步有些虚浮地走了进来。他今日显然是在外头有应酬，心情看着倒是不错。
王熙凤见他回来，使了个眼色，丰儿和平儿便悄声退了出去。
“哟，这是在哪处高乐了？喝成这般模样。”王熙凤嘴上嗔着，却还是起身给他倒了杯温茶。
贾琏接过茶，一饮而尽，舒了口气，在炕沿另一边坐下，笑道：“还能有谁？几个衙门里的朋友，非拉着去吃酒。说起来，还听到一桩新鲜事，关于你常挂嘴边的那个何宇的。”
“哦？何事？”王熙凤顺势在他身边坐下，替他揉着太阳穴，看似不经意地问。
“就是他办那学堂的事。”贾琏享受着妻子的服侍，眯着眼道，“听说今日有御史又上了折子，虽没明着反对办学，却说什么‘工程靡费，恐滋扰地方’，建议应由工部或顺天府协理采办，以示公允清明。哼，还不是看着这块肥肉，都想咬上一口。”
王熙凤一听，心中更是笃定。连外头的官儿都盯着，说明这里头确实有利可图！她手上动作不停，软语道：“二爷，说起来，这何伯爷办学，虽是好事，但他一个武官出身，哪里懂这些土木工程的琐碎？咱们府上这些年修园子、盖省亲别墅，经手了多少工程？论起熟络，谁能比得上？你和他好歹有些交情，何不去跟他说说，咱们府上可以出些得力的人手帮他照应着，也省得他被那些衙门的蛀虫和奸商盘剥，岂不是好？”
贾琏闻言，睁开眼，有些犹豫地看了看王熙凤：“这……我去说？合适吗？何宇那人，你又不是不知道，性子倔强，自有主张。他未必肯让人插手他的事。”
“哎哟，我的二爷！”王熙凤嗔怪地推了他一把，“你这叫什么话？咱们这是好心帮忙！又不是要占他便宜。你只管去说，成不成的，总是份人情。再说了，”她凑近些，低声道，“如今他圣眷正浓，咱们和他走近些，只有好处，没有坏处。便是娘娘在宫里，听说他与陛下能说上话，将来或许也能帮衬一二呢？”
贾琏被她说得有些心动。他本就有些惧内，又听王熙凤分析得头头是道，觉得似乎可行。再加上他今日喝了酒，脑子不如平日清醒，便含糊应道：“既如此……那我改日寻个机会，跟他说说看。”
王熙凤见他答应，心中暗喜，又灌了几句迷魂汤，把贾琏哄得舒舒服服。
过了两日，贾琏果然寻了个由头，去何宇的勇毅伯府拜访。何宇虽知贾琏品性，但念及旧日一同北上的情分，还是客气地接待了他。
宾主落座，寒暄几句后，贾琏便按王熙凤教的说辞，吞吞吐吐地提到了格致学堂工程之事，表示贾府愿意提供“帮助”。
何宇何等精明，一听便知这绝非贾琏本意，定是王熙凤在背后撺掇。他心中冷笑，这凤丫头果然是无利不起早，手都伸到自己这“皇差”上来了。他创办格致学堂，本就是为了打破旧弊，引入新风，岂能让贾府那套陈腐、贪墨成风的办事方式来沾染？更何况，他深知王熙凤的胃口，一旦让她插手，这学堂还没办起来，先得被她刮去一层厚油，到时候工程质量能否保证都成问题，岂不是毁了自己的心血和名声？
于是，何宇面上依旧带着温和的笑意，语气却十分坚定：“琏二兄美意，小弟心领了。只是这学堂工程，一应章程用料，皆是按奏准的规制办理，由陛下指定的内务府官员协同监理，账目清晰，不敢有丝毫错漏。实在不敢劳动府上费心。况且，学堂乃清静之地，兴学育才为本，小弟亦不愿与经济俗务过多牵扯，以免物议。还望琏二兄体谅。”
他这话说得滴水不漏，既点明了这是“皇差”有专人负责，堵死了贾琏想插手的路子，又抬出了“避嫌”的大帽子，让贾琏无法再坚持。
贾琏本就是受命而来，并非真心要帮忙，见何宇拒绝得如此干脆，反倒松了口气，又闲话几句，便讪讪地告辞了。
回到府里，贾琏把何宇的话原样学给王熙凤听。王熙凤一听，那脸顿时就沉了下来，像挂了一层寒霜。
“好个何宇！真是给脸不要脸！”王熙凤气得胸口起伏，手里的帕子绞得紧紧的，“我们好心帮他，他倒拿起腔调来了！什么‘皇差’、‘规制’，分明是瞧不上我们府上，防着我们呢！不过是仗着如今有点军功，得了陛下青眼，就如此目中无人！”
贾琏见她动怒，忙劝道：“你消消气，他既不愿意，就算了。何必为此伤神？”
“算了？”王熙凤凤目圆睁，狠狠瞪了贾琏一眼，“你说得轻巧！他这分明是打我们荣国府的脸！我好心替他着想，他倒把我们当贼防！这口气，我如何咽得下！”
她越想越气，只觉得何宇此举，不仅是断了她一条财路，更是赤裸裸地蔑视她的权威和能力。自从何宇出现，先是在北疆抢了风头，回来又办酒楼、开商行，如今连办学堂这等清贵事都揽了过去，名声越来越响，倒显得他们这些世家勋贵愈发无能。如今自己主动示好，竟被毫不留情地驳回，这让她这个一向在贾府说一不二、八面玲珑的琏二奶奶，脸往哪儿搁？
“好，好得很！”王熙凤咬着银牙，眼中闪过一丝厉色，“何宇，你既如此不识抬举，咱们就走着瞧！这京城里，风水轮流转，我就不信你能一直这么顺风顺水！”
她心中已然将何宇彻底划入了敌对的行列。之前的些许忌惮，此刻全化作了熊熊的怒火与恨意。一个更阴险、更恶毒的计划，开始在她心中慢慢酝酿。她定要叫何宇知道，得罪她王熙凤，会有什么下场！
平儿在一旁听着，看着王熙凤脸上那熟悉的、混合着愤怒与算计的神情，心中不由为何宇捏了一把汗。她知道，奶奶这次是真的恼了，恐怕不会善罢甘休。这格致学堂的麻烦，恐怕才刚刚开始。而伯府与荣国府之间，那层本就脆弱的和睦面纱，经此一事，算是被彻底撕开了。
