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秋意渐深，潇湘馆外的几竿翠竹，虽依旧挺立，但叶缘已染上些许焦黄，风过时，飒飒之声较往日更添了几分萧瑟。馆内，黛玉临窗而坐，手中虽捧着一卷《李义山诗集》，目光却并未落在书页上，而是怔怔地望着窗外那片在秋风中摇曳的竹影，眉宇间凝着一抹挥之不去的轻愁。
紫鹃悄步走进来，将一杯新沏的、用冰糖炖得温润的燕窝轻轻放在黛玉手边的炕几上，柔声道：“姑娘，趁热用点儿吧。今早宝二爷那边……袭人悄悄过来递了话，说二爷自昨儿个从老爷书房回来，就把自己关在屋里，不言不语，连晚饭都没好生用，真真叫人悬心。”
黛玉闻言，纤细的手指微微蜷缩，将书页捏出了一道褶皱。她自然知晓宝玉是因何如此。格致学堂之事，如今阖府上下传得沸沸扬扬，宝玉那点心思，如何瞒得过她这知音之人？她深知宝玉对那“实学”的向往，如同久旱盼甘霖，如今这微弱的希望之光，却被贾政一番雷霆之怒彻底掐灭，他心中之苦闷绝望，可想而知。
“他那性子……这般硬顶着，岂不是自寻烦恼？”黛玉幽幽一叹，声音轻得像一阵即将散去的烟。她端起那盅燕窝，小口啜饮着，温热的甜羹滑入喉中，却似乎化不开那萦绕在心头的涩意。她既心疼宝玉，又感同身受于那种被无形牢笼束缚的窒息感。在这府里，看似锦衣玉食，实则处处是规矩，步步是枷锁，连心中一点微末的念想，也容不得。
她想起昨日在贾母处，众人围着宝玉劝慰，王夫人哭哭啼啼，薛姨妈说着“金玉良缘”的老调，宝钗虽言语稳妥，句句在理，却无非是让宝玉安于“正道”。那些话，如同厚重的锦被，一层层压下来，只会让宝玉更加透不过气。当时她在一旁，只觉得胸口发闷，一句话也说不出来。
“紫鹃，”黛玉放下瓷盅，用帕子轻轻按了按嘴角，“把我前儿整理的那本诗稿，还有那几页闲来无事描摹的星图、草虫册子找出来。”
紫鹃应了声，很快从书架上一个紫檀木匣子里取出一本装订素雅的册子，并几页夹在书中的宣纸。诗稿是黛玉平日读书时随手记下的心得感悟，间或有自己作的诗词；那星图是她根据古籍记载和自己夜观天象所绘，虽不精确，却别有意趣；草虫册子则是她观察园中花草虫蝶的随笔，生动传神。
黛玉接过，仔细摩挲着册子的封面，眼中流露出一丝复杂的神色。这些东西，于科举仕途自是毫无用处，甚至会被斥为“杂学”、“玩物丧志”，但于她，于宝玉，却是心灵得以喘息的一隅天地。她将册子用一块干净的湖绉包好，对紫鹃道：“我去瞧瞧他。”
怡红院里，静悄悄的，全不似往日宝玉在时那般笑语喧阗。小丫头们个个屏息静气，连走路都踮着脚尖。袭人见黛玉来了，如同见了救星，忙迎上来，压低声音道：“林姑娘可来了，二爷还是那样，谁也不理，真真急死人了。”
黛玉点点头，示意袭人等人在外间等候，自己轻轻掀开软帘，走进内室。
只见宝玉果然和衣歪在炕上，面朝里，一动不动，连有人进来也毫无反应。秋日午后的阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，却照不亮那周身笼罩的沉郁之气。往日里神采飞扬的一个人，此刻竟像被抽走了所有精气神，只剩下一个空洞的躯壳。
黛玉心中一阵酸楚，她轻轻走到炕边，并未立即开口，只是静静地站着。空气中弥漫着一种近乎凝滞的悲伤。过了许久，她才用那特有的、带着些许清冷和温柔的声音，低低唤道：“二哥哥。”
宝玉身子几不可察地动了一下，却没有回头。
黛玉也不在意，自顾自地在炕沿坐下，将手中的湖绉小包放在炕几上，声音依旧平缓：“我带了点东西来给你解闷。”
宝玉依旧沉默。
黛玉望着他僵硬的背影，缓缓道：“我听说……是为了那格致学堂的事？”
提到“格致学堂”四个字，宝玉的肩膀猛地一颤，终于有了反应，他仍旧没有转身，声音却带着浓重的鼻音和委屈：“还有什么可说的？左右我是个不肖的，只配读那些酸腐文章，做那禄蠹国贼罢了！”
听他终于肯开口，黛玉心下稍安，语气却仍是淡淡的：“二哥哥何必说这等气话？舅舅望子成龙，也是常情。只是……”她话锋微转，如幽兰吐蕊，轻轻缓缓，“只是这世间路，也并非只有科举一条独木桥。纵然是独木桥，桥下的水，也未必就浅了，岸边的景致，也未必就差了。”
宝玉倏地转过身来，脸上犹有泪痕，眼睛却因为黛玉这番话而睁大了：“妹妹……你，你也觉得那格致学堂……不是旁门左道？”
黛玉见他如此，心中又是好笑又是怜惜，取出自己的帕子递给他，才道：“我一个深闺女子，懂得什么左道正途？只是觉得，何世叔那般人物，行事总有他的道理。他立的军功是实的，办的‘玉楼春’、‘速达通衢’也是利的国、便的民。如今他力主这格致之学，想来必是认为于国于民有所裨益。”她顿了顿，眼波如水，掠过窗外高远的天空，“我常想，我们读《山海经》，叹大荒之无垠，奇物之众多；读《水经注》，惊江河之浩荡，地理之博奥。可见这天地之大，道理之深，又岂是几本圣贤书所能穷尽的？算学可明丈量，格物可察秋毫，若真能通晓这些，未必不是一种见识，一种本事。”
她这番话，说得委婉含蓄，既未直接挑战贾政的权威，却字字句句都说到了宝玉的心坎里。宝玉听得痴了，接过帕子胡乱擦了把脸，急切地道：“妹妹说得是！正是这个理！我就说，为何世叔能懂的那些，我们就不该懂？父亲他们……他们为何就如此食古不化！”
黛玉见他情绪激动，忙轻轻“嘘”了一声，示意他低声，才又道：“二哥哥，天下事，岂能尽如人意？但求无愧于心罢了。”她拿起炕几上的湖绉包，解开，露出里面的诗稿和画页，“你瞧，我平日读些闲书，偶有所得，便记下几句；夜观星汉，觉其浩瀚，便描摹几笔；见园中花草有趣，也随笔勾勒。这些于仕途经济毫无用处，甚至会被斥为不务正业。然而，于我而言，却能暂忘尘俗之扰，得片刻心安。可见有些光，有些趣，未必非要身至其境，名正言顺。心向往之，细细体会，亦能照亮自家方寸，滋养性灵。”
她将诗稿和画页轻轻推到宝玉面前：“你如今既去不得那学堂，心中向往那些格致之理，何不暂且按下？园中亦有草木枯荣可察，天际亦有风云变幻可观。再者，何世叔既办此学，将来必有相关书籍刊印流传。你且安心，多读些书，开阔眼界，静待时机。或许将来，风气有变，亦未可知。”
宝玉怔怔地听着，看着黛玉清亮如秋水、却又深不见底的眼眸，只觉得她这番话，比宝钗的“正理”、袭人的“劝诫”，乃至贾母的“溺爱”，都更贴近他的本心。她理解他的痛苦，却不一味附和；她明白现实的无奈，却指引他另一条幽微而持守内心光芒的路。他接过那本还带着黛玉指尖温度和淡淡墨香的诗稿，翻看那几页绘着星辰、草虫的宣纸，心中那团被现实冰封的火焰，仿佛被一缕春风轻轻拂过，虽未炽烈燃烧，却也不再冰冷刺骨。
“妹妹……”宝玉喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“我明白了。是我想左了，钻了牛角尖。”
黛玉见他眉间郁结散开不少，微微一笑，如雨后初绽的白莲：“明白就好。凡事强求不得，徒增烦恼。守住本心，顺其自然，方是长久之计。”
正在此时，外间传来小丫头的声音：“宝姑娘、三姑娘来了。”
帘栊响动，宝钗和探春一同走了进来。宝钗今日穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，颜色半新不旧，看去却觉淡雅宜人。探春则是一件石榴红绫裙，外罩一件青缎掐牙背心，显得神采奕奕。
宝钗一进来，目光便落在宝玉手中的诗稿和黛玉身上，她何等聪慧，立时便猜到了八九分，却只含笑对宝玉道：“宝兄弟可大安了？听说你身子不适，我和三妹妹特来看看。”
探春性子爽利，见宝玉气色比想象中好，便直接笑道：“二哥哥，我就知道林姐姐有法子开解你！为了那点子事，也值得茶饭不思？依我看，那格致学堂虽是新生事物，何世叔敢为人先，这份胆识就令人佩服。即便我们去不得，将来这风气若开，于国于民未必是坏事。”
宝钗接过话头，语气温和却立场分明：“三妹妹说的是。何世爷兴学，自有其深意。只是我们这样人家的子弟，根基还是要打在圣贤书上。宝兄弟天资聪颖，正当在此处用心，将来金榜题名，光耀门楣，方是正理。至于格致之学，闲暇时略作涉猎，增广见闻便可，切不可本末倒置，因小失大。”她这话，既肯定了何宇，又牢牢守住了“科举正道”的底线，面面俱到，无懈可击。
若是往日，宝玉听这话必觉逆耳，但此刻得了黛玉的开解，心中块垒已消大半，倒也听得进去了，只点点头道：“宝姐姐说的是，我理会得。”
黛玉在一旁静静听着，并不插言。她深知宝钗所言乃是世间正理，亦是贾府上下乃至整个世俗社会奉行的圭臬。她方才对宝玉说的，不过是于这正理缝隙中，为自己、也为宝玉寻得的一丝心灵慰藉而已。就像这潇湘馆的竹子，无法选择生长的土地，却依旧努力向着天空，展露自己的姿态。
又坐了片刻，说些闲话，见宝玉精神渐复，宝钗和探春便起身告辞。黛玉也欲一同离去，宝玉却道：“妹妹再坐坐，你那诗稿，我还有几处想请教。”
黛玉知他心意，便又留了下来。袭人见宝玉肯说话，还要研讨诗文，喜不自胜，忙去张罗茶点。
室内复又安静下来。夕阳的余晖透过窗纱，将两人的身影拉得长长。宝玉翻着黛玉的诗稿，指着其中一句问道：“妹妹这句‘冷月葬诗魂’，意境何其凄绝，可是夜来感怀所作？”
黛玉瞥了一眼，淡淡道：“不过是那夜见月色清寒，偶有所感，信笔涂鸦罢了，当不得真。”
宝玉却叹道：“妹妹总是这般，灵气逼人。我若能得妹妹一分才情，也不必被父亲逼着做那些僵死的时文了。”
黛玉抬眼看他，见他眼中已重现光彩，虽仍有遗憾，但已非之前的绝望，心下稍安。她知道，这次的风波暂告一段落，但宝玉心中那颗向往新奇、厌恶束缚的种子已然种下，只待合适的时机，或许还会破土而出。而她自己，何尝不也是对那高墙之外的世界，怀着一丝隐秘的向往与好奇？何宇的出现，他所带来的这一切“新”事物，如同在沉寂的湖面投下石子，涟漪荡漾，早已悄然改变了某些东西。
只是，这涟漪最终会扩散至何方，又会激起怎样的风浪，此刻的潇湘馆内，无人能知。窗外，竹影摇曳，秋意正浓。
