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山洞里的地下河水声掩盖了大部分外界声音,但也让里面的任何动静都显得格外清晰。小雨盘腿坐在一块平坦的石头上,双手平放在膝盖上,闭着眼睛。她的呼吸缓慢而深长,额头渗出的不是汗水,而是一种极细的、几乎看不见的微光。
“她开始主动连接了。”苏婉压低声音说,手中捧着改进过的探测器,屏幕上跳动着复杂的波形图,“脑波频率正在与某种外部信号源同步……不是新人类联盟的广播,是另一种。更古老,更……稳定。”
林默守在洞口,借着藤蔓的缝隙观察外面的森林。夜幕已经完全降临,月光被浓密的云层遮蔽,只有偶尔云隙间漏下的惨淡光斑。他的病毒感知延伸出去,捕捉到了远处的动静——那是追兵在搜索,距离大约三公里,正以扇形阵型向这个方向推进。
“他们知道我们在这里。”林默回到洞内,“但没有直接过来,像是在等什么。”
“等小雨完成连接。”小七睁开眼睛,她一直坐在小雨身边,一只手轻按在女孩的太阳穴上,“那些光点……在和她建立稳定通道。一旦通道建立,新人类联盟就能精确定位我们。”
小雨的眼皮微微颤动,但没有睁开。她的嘴唇动了动,发出几个音节。这次不是无意义的声音,而是一个清晰的地名:“冰封裂隙。”
“什么?”苏婉凑近。
“我们的目标地……当地人叫它冰封裂隙。”小雨的声音像是从很远的地方传来,“因为那里常年有白色的雾气从地缝中涌出,像冰一样冷。但那些不是水雾……是能量逸散。”
她突然睁开眼睛。那双眼睛此刻看起来异常陌生——瞳孔深处有细小的光点在旋转,像微缩的星系。
“我有地图了。”小雨站起身,动作流畅得不像是发烧刚退的人,“不是画在纸上的。是在这里。”她指了指自己的额头,“我能看到路径,看到隐藏的入口,看到需要避开的地方。”
林默审视着女孩:“使用这个能力的代价是什么,小雨?”
女孩沉默了几秒。“每使用一次,他们就能更清楚地看到我。那些‘播种者’……他们在通过我观察这个世界。但如果我们能在他们完全锁定我之前找到‘遗产’,也许就能切断连接。”
“也许?”
“这是赌博,林医生。”小雨第一次用这么成熟的语气说话,“那些光点给我的信息是矛盾的。一部分在引导我前往坐标,另一部分在警告我远离。就像……有两股势力在争夺我。”
小七突然深吸一口气:“我感知到了!小雨说的两股势力……一股冰冷、机械,就像新人类联盟。另一股……有温度,有悲伤,还有愤怒。那股愤怒的力量在说:‘过来,拿到武器,杀了他们’。”
“愤怒?”苏婉皱眉。
“对。不是疯狂的愤怒,是……经历过漫长痛苦的、理智的愤怒。”小七描述着她感知到的情绪轮廓,“就像一个人眼睁睁看着家园被毁,亲人被杀,然后花了一万年时间来准备复仇。”
这个描述让山洞里的气氛变得更加凝重。
“周云在其中扮演什么角色?”林默问。
小雨闭上眼睛,几秒后重新睁开:“他站在中间。试图同时利用两边。但他……快要撑不住了。我能感觉到他的痛苦,像是身体正在被两种力量撕扯。”
没有更多时间犹豫。追兵的包围圈正在收紧。
“带路吧。”林默最终说,“但你要答应我,一旦感觉到失去自我控制的迹象,立刻停下来。我们可以想其他办法。”
小雨点头:“我答应。”
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出乎所有人意料,小雨说的“捷径”不是地上的路径,而是地下的。
她带领他们来到山洞深处的地下河边,指着湍急的水流:“从这里下去,游三十米,左侧岩壁有一个水下通道。通道连接着一个古老的地下河流系统,能直接通往冰封裂隙下方。”
“水下通道?”苏婉看着漆黑的水面,“你怎么知道?”
“地图上显示的。”小雨指了指自己的头,“而且我知道通道里有空气袋,能换气。是……故意设计的。像是很久以前,有人修建了这条逃生路线。”
林默检查了装备防水情况。“氧气只够十分钟。如果三十米后没有空气袋,我们必须立刻折返。”
“会有的。”小雨很肯定,“那些光点不会让我死在这里……至少现在不会。我对他们还有价值。”
这句话背后的含义让林默心中一沉,但他没有说破。
四人依次潜入冰冷的地下河。水流比表面看起来更急,林默打头,用防水手电照亮前方。浑浊的水中能见度不足两米,他只能完全信任小雨的指引。
游了大约二十五米后,左侧岩壁果然出现了一个黑洞洞的入口。林默率先钻进去,通道开始向上倾斜,几秒后,他的头露出了水面。
“安全!”他喊道,声音在狭窄的通道里回荡。
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这是一个天然的岩石腔室,顶端有微弱的荧光苔藓提供照明。空气潮湿但可以呼吸。苏婉、小七和小雨陆续浮出水面,爬上一块相对干燥的平台。
“这里是……”苏婉用手电照向四周,光束扫过岩壁时,所有人都愣住了。
岩壁上刻着壁画。
不是原始人的简单涂鸦,而是精细的浮雕。画面中,两种明显不同的生物在战斗:一种有着多节的身体和复眼,正是小雨画过的外星生物;另一种……看起来像人类,但又不太一样——他们的比例更修长,额头有发光的纹路。
“这是上一轮筛选。”小雨轻声道,她走到一幅壁画前,手指抚过那些线条,“‘播种者’与他们选中并改造的‘守护者’之间的战争。守护者反抗了,他们不想成为筛选工具。”
画面中,人类形态的生物正在摧毁一个巨大的环形结构——与小雨画过的星空中的环形结构一模一样。
“守护者赢了?”小七问。
“赢了一时。”小雨指向下一幅画,“然后‘播种者’启动了清洗协议。病毒被改造,从温和的进化催化剂变成了……我们遭遇的这种。守护者几乎被灭绝,少数幸存者躲到了地下。”
最后一幅画显示,几个人形生物将一个发光的物体埋入地下深处,然后封印了入口。
“‘反抗者的遗产’。”林默明白了,“这就是我们要找的东西。不是武器,是他们留下的……希望。”
苏婉用便携设备扫描壁画:“这些浮雕的放射性测定年代……超过五万年。也就是说,在我们这一轮文明出现之前很久,地球上就已经有过智慧生命,并且经历了病毒的筛选。”
这个发现让他们沉默了很久。人类不是病毒的第一个实验对象,甚至可能不是第二个。他们只是漫长筛选链上最新的一环。
“继续走。”小雨打破沉默,“遗产就在前面。但新人类联盟也知道这里。我能感觉到他们从另一个入口下来了。”
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秦风这边的情况正在迅速恶化。
新人类联盟的第二波攻击完全改变了战术。他们不再强攻防线,而是使用了一种令人毛骨悚然的武器——银色的纳米云。
这些微小的机器像雾气一样飘向小镇,渗透进每一个缝隙。一旦接触生物体,就会附着在皮肤上,释放神经抑制毒素。不致命,但会让中招的人在几秒内失去行动能力。
“防毒面具!所有人戴上防毒面具!”秦风在通讯频道里吼道,但已经晚了。
前沿阵地上,十几个防御队员无声地瘫倒。纳米云继续向前推进,像有生命的银色潮水。
“燃烧弹!用高温清除它们!”赵铁军组织反击。
火焰暂时遏制了纳米云的扩散,但新人类联盟的地面部队趁机推进。他们的脉冲武器现在配备了新的模式——不再是抽取生命能量,而是发射一种黏性凝胶,将目标牢牢固定在地上。
“指挥所,西侧防线失守!重复,西侧失守!”
“东侧请求支援!我们被包围了!”
通讯频道里充斥着求援声。秦风看着态势图上不断缩小的控制区,做出了艰难的决定。
“执行‘断尾’计划。所有单位向中心区收缩,放弃外围防线。启动预设炸药,给他们留点纪念品。”
“那外围的伤员怎么办?”一位小队长在频道里质问。
秦风的拳头握紧,指甲陷进掌心:“带不走的……留下足够的武器和弹药。让他们自己选择。”
这是一道残酷的命令。留下伤员,意味着他们要么被俘,要么战死。但如果不收缩防线,所有人都会死。
爆炸声从四面八方响起,那是外围防线预设的炸药被远程引爆。火光和烟尘暂时阻挡了进攻者的视线,为撤退争取了宝贵时间。
秦风亲自带人接应撤回的部队。他看到有人背着伤员,有人拖着昏迷的同伴,每个人都满身血污和尘土。
“还剩多少人?”他问赵铁军。
“能战斗的不到一百二。平民已经全部进入地下掩体,但掩体的氧气只够四十八小时。”赵铁军脸上有一道新鲜的伤口,血顺着脸颊流下来,“林默他们呢?”
“还没消息。”秦风看了一眼时间,“还有四十小时。”
“我们可能撑不了那么久。”赵铁军低声说,“他们下一波攻击可能会用更彻底的手段。我看到飞行器在投掷某种大型装置。”
秦风顺着他的手指方向看去。夜空中,那个菱形飞行器正悬浮在小镇正上方,腹部打开,一个圆柱形的银色物体缓缓降下。
“那是……”秦风突然明白了,“他们要封死我们。把整个小镇变成密封的实验室,然后慢慢处理里面的样本。”
“不能让他们完成部署!”赵铁军吼道。
“我知道。”秦风调出最后的后备方案,“启动‘蜂刺’。”
这是他们最后的王牌——六台改装过的无人机,每台携带高能炸药,专门针对空中目标。代价是这些无人机是单向的,发射后不可能回收。
六道火光从隐蔽发射点升起,直扑空中的飞行器。新人类联盟显然没预料到这种反击,防护屏障仓促开启,但还是有两架无人机突破了防御,撞上了飞行器的侧面。
爆炸的火光照亮了夜空。飞行器剧烈摇晃,那个正在降下的圆柱装置失去控制,斜斜地坠落,砸在了小镇边缘的空地上。
“命中目标!”通讯频道里爆发出短暂的欢呼。
但秦风没有庆祝。他看到飞行器虽然受损,但并没有坠落,只是升高了高度,暂时撤离了战场。
而那个坠落的圆柱装置……正在展开。
银色外壳像花瓣一样打开,露出里面复杂的机械结构。无数细小的触手状机械臂伸出,开始改造周围的建筑和环境。
“它在建立前哨基地。”秦风意识到,“就算没有飞行器支援,他们也要在这里扎根了。”
更糟糕的是,圆柱装置周围开始生成那种银色纳米云,浓度比之前高得多。一个直径百米的银白色区域正在快速形成,并且不断扩张。
“所有单位,撤入内圈防线!封闭所有通道!”秦风下令,“我们要准备打巷战了。”
撤退途中,他遇到了李医生。这位老医生正拖着医疗箱往地下掩体跑,箱子上沾满了血。