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一个大胆的念头如同闪电般划过她的脑海！那个带着胡杏儿逃脱的神秘女子！那个在北镇抚司缇骑和杀手围堵下仍能脱身、对南城地形极为熟悉的女子！会不会……就是这位同样对京城熟悉、且有着充足逃亡理由的王窦娘？！
“快！” 徐舒月猛地抓住身旁一名力士的胳膊，声音因激动而有些颤抖，“快去！把早上那个叫小烧饼的小乞丐给我找来！立刻！马上！”
“是！大人！” 力士虽不明所以，但见千户如此急迫，不敢多问，转身飞奔而去。
张绥之站在一旁，看着徐舒月突然的举动和脸上变幻不定的神色，心中已然明了。他默默地看了一眼地上那些无辜惨死的年轻生命，又抬头望向北京城灰蒙蒙的天空，心中没有丝毫破案的喜悦，只有沉甸甸的压抑与悲凉。
左顺门的血，还未干涸。新的屠杀，却又已上演。这偌大的北京城，繁华似锦的表象之下，究竟还隐藏着多少不为人知的罪恶与冤屈？而那个失踪的王窦娘，以及她可能保护着的胡杏儿，此刻又身在何方？她们能否在这张无形的大网之下，侥幸逃生？真相，仿佛隔着一层浓雾，看似接近，却又遥不可及。
徐舒月一声令下，那名锦衣卫力士不敢怠慢，飞奔而去。不多时，便见他拉着一个衣衫褴褛、脸上脏兮兮却眼神机灵的小男孩，气喘吁吁地跑了回来。正是早上在早点铺前向徐舒月报信的乞丐头儿“小烧饼”。
“仙……仙女姐姐！您……您找我？” 小烧饼显然跑得急了，上气不接下气，但看到徐舒月，脸上还是堆满了讨好的笑容，又有些畏惧地瞟了一眼旁边站着的张绥之和那一排盖着草席的尸体。
徐舒月没理会他的称呼，直接将他拉到那幅王窦娘的画像前，指着画像上那个眉清目秀、带着书卷气的年轻女子，沉声问道：“小烧饼，你仔细看看，今天早上你和你那些弟兄们看到的，带着一个小女孩、慌慌张张往城墙根跑的那个女人，是不是她？”
小烧饼凑近画像，瞪大了眼睛，仔细辨认。他先是有些犹豫，歪着头想了想，然后猛地一拍大腿，肯定地道：“像！太像了！虽然……虽然早上那大姐用头巾包着脸，看得不太真切，跑得也快，但那眉眼，那身段，还有那股子……说不出来的劲儿，跟这画上的人，起码有七八分像！错不了！肯定就是她！”
徐舒月和张绥之对视一眼，心中俱是一震！果然是她！王窦娘！原翰林院编修王思的独生女，左顺门事件的受害者家属，本应发配辽东充为军妓的逃犯！她竟然真的潜回了北京城，而且，极有可能就是收留并带着胡杏儿逃脱追杀的那个神秘女子！
“呵……” 张绥之轻笑一声，目光转向徐舒月，语气带着几分戏谑，“徐千户驭下有方啊，连京城的三教九流、乞儿混混，都能为北镇抚司所用，成了遍布街巷的耳目眼线，真是……无孔不入，令人佩服！” 他这话，明褒实贬，暗指锦衣卫行事不择手段，与市井之徒混为一谈。
徐舒月岂能听不出他话里的讽刺？若是平时，她早就反唇相讥了。但此刻，她心中却翻涌着另一种更为复杂的情绪。这个张绥之，从一堆看似毫无关联的尸体和线索中，仅凭细微的观察和缜密的逻辑，就迅速锁定了死者的真实身份，并推断出王窦娘这个关键人物的存在！这份洞察力和推理能力，远远超出了她的预料！尽管她嘴上不愿承认，但内心深处，却不得不对眼前这个“文弱书生”生出一丝难以言喻的……佩服，甚至是一丝忌惮。
她强行压下心中的波澜，冷哼一声，避开张绥之的目光，嘴硬道：“哼！不过是些基本的查案手段罢了，有何值得夸耀？倒是张大人，既然猜到了是王窦娘，那你倒是说说，她现在带着那个烫手山芋般的小丫头，又被黑白两道同时追杀，犹如惊弓之鸟，能躲到哪里去？难道真能插翅飞出这北京城不成？” 她把难题抛回给了张绥之，语气中带着挑衅，却也隐含着一丝不易察觉的请教意味。
张绥之白了她一眼，知道这女人又在嘴硬。他环顾了一下四周这肮脏、混乱、充满死亡气息的环境，眉头紧锁，沉吟道：“王窦娘虽是官家小姐出身，但经历家破人亡、押解逃亡，心智绝非寻常闺阁女子可比。她对京城，尤其是南城这片鱼龙混杂之地，必然极为熟悉。如今她身份暴露，深知无论是官府还是那些神秘杀手，都会在她可能投靠的亲戚、故旧、乃至任何与她父亲有旧谊的人家布下天罗地网。因此，寻常的藏身之处，她绝不会去。”
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他顿了顿，目光锐利地扫过周围的破败巷陌：“她会选择一个……最危险，也最安全的地方。一个既能暂时栖身，又能获取食物和信息，还不太会引起官府和杀手注意的……灰色地带。”
“灰色地带？” 徐舒月皱眉，她习惯的是直来直去的抓捕和审讯，对这种需要揣摩逃犯心理的弯弯绕绕，并不擅长。
就在这时，一直竖着耳朵旁听的小烧饼，忽然眨巴着眼睛，怯生生地插嘴道：“两……两位大人……小的……小的倒是有个想法，不知……当讲不当讲？”
徐舒月不耐地瞥了他一眼：“有屁快放！”
小烧饼缩了缩脖子，小声道：“小的们平时在街上讨生活，啥地方都去过。要说藏人……尤其是藏女人……京城里有些个地方，可……可厉害了！连……连官爷们有时候都……都不太敢去细查哩！”
张绥之心中一动，和颜悦色地问道：“哦？小兄弟，你说的是什么地方？”
小烧饼见张绥之态度温和，胆子大了些，压低声音道：“就是……就是那些个挂羊头卖狗肉的……暗门子（暗娼馆）、私窠子（地下妓院）！尤其是南城和西城交界那片儿，有些院子，外面看着普普通通，里面……里面可深了！听说背后都有硬茬子撑腰！专门收留一些……一些来路不明的女人，逼着她们接客。也有些是自己跑去的，就为混口饭吃，躲个债主或者仇家。那里面鱼龙混杂，生面孔进去，只要给钱，或者……或者有点手艺，很容易就能混进去藏起来！官差就算去查，也多是走个过场，很难查得仔细！”
“妓院？！” 徐舒月闻言，凤目圆睁，第一反应就是荒谬！她脱口而出，“不可能！那王窦娘再怎么落魄，也是书香门第的官家小姐！岂会自甘下贱，躲到那种肮脏地方去？她宁可饿死街头，也绝不可能！”
张绥之却若有所思，缓缓摇了摇头：“徐千户，此言差矣。人到了绝境，为了活下去，尤其是……为了保护想要保护的人，什么事都做得出来。尊严，有时候是活下去之后才能考虑的东西。况且，以王窦娘的聪慧，她未必需要卖身。她父亲是翰林编修，她自幼耳濡目染，琴棋书画或许皆有涉猎，即便不精，糊弄一下那些地方的粗人，卖艺不卖身，暂时求得一个栖身之所和一口饭吃，并非没有可能。而且，正如小烧饼所言，那种地方，三教九流汇聚，消息灵通，却又自成一体，对外戒备森严，确实是藏匿的绝佳地点。正所谓‘灯下黑’，你我都未必想得到去那种地方搜捕一位官家小姐，那些杀手，恐怕也未必能料到。”
徐舒月张了张嘴，想要反驳，却发现张绥之的分析合情合理，竟让她无言以对。她自幼在魏国公府长大，虽因庶出身份受尽白眼，但终究是勋贵之家，何曾真正体会过底层百姓为了生存而挣扎的绝望与无奈？张绥之出身云南边陲，虽也是官宦之后，但想必见识过更多的人情冷暖，对人性在极端情况下的选择，看得更为透彻。
她沉默了片刻，终于有些不情愿地承认：“就算……就算你说的有道理。可京城这么大，暗门子私窠子多如牛毛，我们难道要一家一家去搜？那岂不是大海捞针？而且，动静太大，必然打草惊蛇！”
张绥之点点头：“确实不能盲目搜查。我们需要更精确的线索。” 他转向小烧饼，问道：“小兄弟，你们常在街上走动，可曾听说，最近南城或西城一带，有没有新来的、年纪二十出头、模样清秀、可能带着个小女孩、或者行为举止有些与众不同、不像寻常风尘女子的女子出现？尤其是……可能懂些琴棋书画的？”
小烧饼挠了挠头，努力回想，半晌，才不太确定地说：“回大人，这个……小的们平时也就讨口饭吃，不太敢往那些地方凑太近。不过……好像听西城砖塔胡同那边几个小兄弟嘀咕过一嘴，说他们那边新开了一家叫什么‘暗香阁’的私窠子，不大，但挺神秘，里头有个新来的‘清倌人’（只卖艺不卖身的妓女），弹得一手好琴，性子冷得很，很少见客，也不知道叫什么名字，神神秘秘的。至于带没带小孩……这个就真没听说了。”
“砖塔胡同……暗香阁……清倌人……弹琴……” 张绥之默默记下这几个关键词。这虽然只是一个模糊的线索，但总比毫无头绪要强。
“好！有劳小兄弟了！” 张绥之从袖中摸出几块碎银子，递给小烧饼，“这点钱，拿去和弟兄们买点吃的。继续留意相关消息，若有发现，立刻报知王捕头或者……这位徐大人的人。” 他指了指徐舒月。
小烧饼欢天喜地地接过银子，连连道谢，一溜烟跑了。
张绥之看向徐舒月，正色道：“徐千户，眼下线索指向妓院，尤其是西城砖塔胡同的‘暗香阁’值得留意。但此事棘手，那些地方背景复杂，贸然闯入搜查，极易引发冲突，且未必能有所获。依我之见，我们需分头行动。”
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他顿了顿，继续道：“顺天府这边，我会让王捕头安排可靠人手，乔装改扮，在西城一带，特别是砖塔胡同附近暗中查访，重点打听‘暗香阁’及那位新来‘清倌人’的底细，并留意有无形似王窦娘和胡杏儿的女子踪迹。北镇抚司缇骑名声在外，目标太大，不宜直接介入暗访，但可在外围布控，一旦发现确切线索，再以雷霆之势行动，方可确保一击即中，避免目标再次逃脱或……被灭口。”
徐舒月听着张绥之的安排，条理清晰，考虑周全，既利用了顺天府衙役便于融入市井的优势，又发挥了锦衣卫的威慑力和行动力。她虽然不喜欢被张绥之“指挥”，但不得不承认，这是目前最稳妥有效的方案。她沉吟片刻，点了点头：“就依你所言。本官会派人盯紧西城各出入口要道，并让暗桩留意相关风声。一有消息，立刻互通有无。”
“如此甚好。” 张绥之点点头。双方暂时达成了合作的共识。
安排已定，张绥之仿佛不经意般，将目光转向土地庙内那具最早被发现、属于诏狱狱卒刘叔的尸体，看似随意地问道：“对了，徐千户，关于这位……不幸遇害的狱卒，不知北镇抚司可曾查明他的具体身份？以及在诏狱中任何职？他冒险与王窦娘接头，所为何事？这些信息，或许对厘清王窦娘的动机和处境，有所助益。”
徐舒月闻言，脸色微微一沉。关于这名狱卒的调查，确实是北镇抚司职责范围内的事，但进展并不顺利。她挥了挥手，示意旁边的一名书吏上前汇报。
那书吏连忙翻开卷宗，禀报道：“回千户大人，张大人。死者刘能，确系诏狱狱卒，任职已有十五年，平素沉默寡言，人缘一般。据其同僚称，他早年曾受过已故翰林编修王思的恩惠，具体何事不详。此次私下与逃犯王窦娘接触，动机不明，极大可能是出于报恩心理，欲向王窦娘传递某些消息或提供帮助。至于具体要传递何消息……由于刘能已死，王窦娘在逃，目前尚无法查明。”
“受过王思恩惠……报恩……” 张绥之默默咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝了然。这就解释得通了。王窦娘冒险回京，并与刘能接头，很可能是想通过这位父亲旧部，了解父亲在诏狱中被害的真相，甚至可能……是想获取某些能指证凶手的证据！而刘能的被杀，则说明他们的会面早已被幕后黑手察觉，杀人灭口，是为了阻止真相泄露！
这条线索，与赵铭灭门案、建材运输疑案、乃至玄极观工程，是否存在着某种内在的关联？张绥之感觉，自己似乎正站在一个巨大迷宫的入口，眼前的线索越来越多，但迷宫的全貌，却依旧隐藏在浓雾之中。
他深吸一口气，对徐舒月拱手道：“徐千户，此地事宜已了，下官还需回衙门布置暗访之事，先行告退。”
徐舒月看了他一眼，这次没有再出言嘲讽，只是淡淡地点了点头：“不送。”
张绥之转身，带着花翎、阿依朵和老王，离开了这片弥漫着血腥与谜团的土地庙。夕阳将他们的影子拉得长长的，投在肮脏的巷道里。新的方向已经确定，但前路，依旧布满荆棘。找到王窦娘和胡杏儿，迫在眉睫！
