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张绥之带着花翎与阿依朵，在顺天府衙门与早已等候在此的捕头老王汇合后，一行人快马加鞭，直奔南城案发地点。
越靠近那片位于宣武门城墙根下的贫民窟，空气中的氛围便越发显得凝重而压抑。原本就狭窄脏乱的街巷，此刻已被顺天府和五城兵马司的兵丁设下重重关卡，禁止闲杂人等靠近。闻讯赶来看热闹的百姓被拦在外围，伸长了脖子，交头接耳，议论纷纷，脸上带着恐惧与好奇交织的神情。
穿过警戒线，来到那条散发着污秽与死亡气息的死胡同尽头，那座破败的土地庙前，景象更是令人心悸。庙门大开，门口的地面上，用白粉笔画着几个扭曲的人形轮廓，周围大片深褐色的、已经干涸的血迹，在秋日惨淡的阳光下，显得格外刺目。浓烈的血腥味混杂着庙宇固有的霉味，尚未完全散去，令人作呕。
而比庙前景象更令人窒息的，是庙旁空地上那一排临时用草席覆盖着的尸体。足足八具！草席并未完全盖严，露出的手脚呈现不自然的僵直和灰白色。
北镇抚司的锦衣卫缇骑们，如同标枪般肃立在四周，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人，维持着森严的警戒。在这片肃杀的气氛中央，一个杏黄色的身影格外醒目。
徐舒月背对着巷口，身姿挺拔如松，双手抱臂，正低头凝视着地上那一排尸体。她已换上了正式的飞鱼服，腰间挎着绣春刀，即使只是一个背影，也散发出生人勿近的冰冷煞气。几名锦衣卫的仵作和书吏，正围着她低声汇报着什么，气氛凝重。
张绥之示意花翎、阿依朵和老王在稍远处等候，自己整了整官袍，缓步走了过去。
“徐千户。” 张绥之在距离她几步远的地方停下，拱手打了个招呼，语气平静。
徐舒月闻声，猛地转过身来。当她看到来人是张绥之时，那双漂亮的凤目中瞬间爆射出难以置信的怒火和极度的不耐烦，柳眉倒竖，厉声喝道：“张绥之？！怎么又是你？！阴魂不散！谁告诉你本官在这里的？！是哪个吃里扒外的混账东西走漏的风声？！” 她的声音因为愤怒而显得有些尖利，在这寂静的巷弄中格外刺耳。
张绥之对她的恶劣态度早已习以为常，非但不恼，反而慢条斯理地从袖中掏出半个没吃完的芝麻烧饼，咬了一口，嚼了几下，才不紧不慢地回答道：“徐千户何必动怒？这南城发生如此恶性械斗，一死数伤，顺天府接到百姓报案，前来勘查现场，乃是分内职责，何需他人告知？倒是徐千户，北镇抚司消息灵通，动作迅捷，这么快就封锁了现场，真是……雷厉风行啊。” 他话语中带着一丝不易察觉的讥讽。
徐舒月被他这副漫不经心、还吃着东西的模样气得胸口起伏，但碍于身份和场合，又不好当场发作，只得狠狠瞪了他一眼，从牙缝里挤出几个字：“哼！巧言令色！既然来了，就管好你顺天府的衙役，别碍手碍脚！” 说完，便扭过头去，不再看他，显然不想再多费口舌。
张绥之也无心与她做口舌之争，他的注意力已经落在了地上那排尸体上。他三两口将剩下的烧饼塞进嘴里，拍了拍手上的饼屑，神色变得严肃起来。他从随身携带的皮囊中，取出一双素布手套戴上，又拿出几样小巧的验尸工具——银探针、小镊子、放大镜等。
“徐千户，下官可否查验一下尸体？” 他虽是询问，但语气却是不容置疑。
徐舒月冷哼一声，没有回头，算是默许。她倒想看看，这个“手无缚鸡之力”的文弱推官，能玩出什么花样。
张绥之不再多言，蹲下身，小心翼翼地掀开第一张草席。下面是一具年轻的男性尸体，面色青紫，双目圆睁，胸口有一处致命的贯穿伤，伤口边缘整齐，显然是被利刃快速刺入所致。他仔细检查了伤口的形状、深度、角度，又查看了尸斑和僵硬程度。
接着是第二具、第三具……他检查得极其仔细，不放过任何细微之处。尤其是那两具年轻女子的尸体，当他掀开草席，看到她们衣衫不整、身上布满淤青和伤痕，尤其是下身赤裸、残留着明显遭受过暴力侵犯的痕迹时，他的眉头紧紧锁了起来，眼中闪过一丝难以抑制的愤怒。他强忍着不适，用银探针等工具进行了更深入的检验。
徐舒月虽然背对着他，但耳朵却一直竖着，留意着身后的动静。她听到张绥之翻动草席的声音，听到他偶尔因为发现什么而发出的轻微吸气声，心中也不由生出几分好奇。这家伙，看起来倒不全是装模作样。
良久，张绥之才缓缓站起身，摘下手套，脸色凝重。他走到一旁，早有眼色的老王递上一个水囊。张绥之漱了漱口，又洗了洗手，才转向一直用眼角余光瞥着他的徐舒月。
“怎么样？张大推官可有什么‘高见’？” 徐舒月转过身，语带嘲讽，但眼神深处却藏着一丝探究。
张绥之没有理会她的嘲讽，沉声道：“死者共八人，六男二女。皆是被利器所杀，凶器应为狭长锋锐的短刀或剑类，出手狠辣，一刀毙命者居多，可见凶手训练有素，是职业杀手，且人数不止一人。” 他指向那两具女尸，语气中带着压抑的怒火，“这两名女子，在死前……均遭受过多人、长时间的残酷凌辱！手段令人发指！”
徐舒月闻言，眉头也皱了起来。她虽性子泼辣，但对这种欺凌女子的行径亦是深恶痛绝。她走到那两具女尸旁，看了一眼，便厌恶地别过脸去，咬牙道：“一群畜生！对两个小乞丐也下得去手！”
“乞丐？” 张绥之忽然打断她，摇了摇头，语气肯定，“徐千户，你再看仔细些。他们虽然此刻衣衫褴褛，满面污垢，但你看他们的手！” 他指向一具男尸的手，“指甲修剪得还算整齐，指腹虽有新磨出的茧子，但皮肤底色白皙细腻，绝非常年劳作或行乞之人所有。再看他们的脸，尽管沾满污秽，但五官轮廓清秀，骨骼匀称，显然并非生于贫苦之家。还有那两位姑娘……” 他顿了顿，指向女尸，“尽管遭此大难，蓬头垢面，但发质乌黑润泽，甚至……还能闻到一丝极淡的、残留的皂角混合着某种花露的清香。这岂是寻常乞丐能有的？”
徐舒月经他提醒，心中一惊，连忙蹲下身，凑近那些尸体，仔细观瞧。果然！正如张绥之所说，这些死者的许多细节，都显示出他们不久前还过着养尊处优的生活！她之前先入为主，以为在这贫民窟死的必是乞丐流民，竟未察觉如此明显的异常！
“你的意思是……他们不是乞丐？那他们是……？” 徐舒月抬起头，眼中充满了惊疑。
张绥之没有直接回答，而是反问道：“徐千户，近两个月来，京城乃至朝野，最大的变故是什么？什么样的人，会从锦衣玉食的少爷小姐，一夜之间沦落至此，如同丧家之犬，东躲西藏？”
徐舒月瞳孔骤然收缩，脱口而出：“你是说……左顺门？！”
“不错！” 张绥之重重地点点头，声音压得更低，只有他们两人能听见，“唯有左顺门事件之后，大批官员被定为奸党，抄家问罪，男丁流放，女眷充入教坊司或罚没为奴！他们的家眷子女，在一夜之间从天之骄子跌入地狱！其中必有部分人，不甘受辱，或侥幸逃脱，隐匿于京城各处。这些人，失去了家族的庇护，如同无根浮萍，却又怀揣着对朝廷的刻骨仇恨，且……可能知晓某些其父辈不愿或不敢吐露的秘密！他们，便成了某些人的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快！”
徐舒月倒吸一口凉气！张绥之的分析，合情合理，丝丝入扣！如果这些死者真是左顺门案中获罪官员的逃亡家属，那此案的性质就截然不同了！这不再是简单的街头仇杀或劫杀，而极有可能是一场针对政治犯家属的、有预谋的灭口行动！其背后牵扯的势力，恐怕惊人！
“立刻！” 徐舒月猛地站起身，对身旁的一名锦衣卫百户厉声下令，“飞马回北镇抚司，调阅自七月十五左顺门事件以来，所有被定罪、抄家、流放官员的卷宗！特别是其家眷子女的名单、画像、以及……有无在押解途中或之后逃脱的记录！要快！”
“是！千户大人！” 那百户不敢怠慢，领命飞奔而去。
徐舒月看向张绥之，眼神极其复杂，有震惊，有恍然，也有一丝难以言喻的、被对方才智所折服的别扭感。她张了张嘴，想说什么，最终却只是硬邦邦地挤出一句：“算你……还有点眼力。”
张绥之淡淡一笑，不置可否。
等待的时间并不长。北镇抚司的效率极高，不到半个时辰，几骑快马便疾驰而回，一名锦衣卫力士捧着一厚摞卷宗，跳下马，快步跑到徐舒月面前。
“千户大人！卷宗调到！此外，辽东都司衙门半月前曾发来一份紧急协查文书，称押往辽东的一批流犯途中发生暴动，数十人逃脱，疑窜回京畿隐匿。因近来事务繁杂，此文被压在案牍之下，尚未及处理。文书附有部分在逃人犯的画像资料！” 力士气喘吁吁地禀报。
“什么？！” 徐舒月和张绥之同时一惊！辽东都司的协查文书竟然被压下了？这简直是重大疏漏！
徐舒月一把抢过卷宗，快速翻到附有画像的那一页，张绥之也立刻凑了过去。两人就着昏暗的天光，将画像与地上的尸体一一进行比对。
“这个……是原翰林院侍讲学士刘正春的幼子刘文……”
“这个……是监察御史周平的独女周婉……”
“这两个丫鬟，是原光禄寺少卿李默府上的……”
……
一具具尸体被辨认出来，竟然大多都能在辽东都司的协查文书和北镇抚司的存档画像中找到对应！这些人，果然都是左顺门案中获罪官员的子女或近侍！
然而，当翻到最后一页，核对完最后一具尸体后，张绥之的眉头却紧紧皱了起来：“不对……少了一个人。”
“少了谁？” 徐舒月急忙问道。
张绥之指着卷宗上的一幅画像和文字说明：“王窦娘！原翰林院编修王思的独生女，年二十二。卷宗记载，她与其父一同被捕，本应随其他女眷发配关外充为军妓，但在押解出京途中，于蓟州附近伺机逃脱，下落不明。此人……不在此地死者之中！”
画像上的女子，眉目清秀，带着书卷气，与地上那两具年纪明显小得多的女尸截然不同。
“王窦娘……二十二岁……逃脱的军妓……” 徐舒月喃喃自语，猛地，她想起了今天早上小乞丐“小烧饼”的描述——“一个个子挺高、瘦瘦的、跑得飞快”、“胳膊好像受了伤”、“包着头巾”的年轻女子！
