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黑色滩涂上，那株妖异的“骷髅彼岸”在惨淡的天光下静静绽放，惨白色的骷髅头状花朵仿佛在无声狞笑，甜腻中带着腐朽的香气弥漫开来，令人作呕。花朵周围的尸骨横陈，破烂的衣物在海风中微微飘动，诉说着无声的惨烈。
林砚盯着那株花，胸口仿佛压上了一块巨石，几乎喘不过气。这就是“彼岸花”的异种？太子所中之毒的源头，竟然如此诡异地出现在这登岛的第一站？这些尸骨……是之前试图登岛的海盗或水师士兵？他们是怎么死的？是因为这花，还是岛上的其他危险？
冯博士已经戴上了更厚的手套，拿出特制的琉璃瓶和小银铲，小心翼翼地靠近，试图采集样本。他的声音透过面罩，显得沉闷而激动：“不可思议……记载中‘骷髅彼岸’只生长在极阴秽之地，以腐尸为养料，其毒性比普通‘彼岸花’强烈十倍，且会散发致幻香气……这些人，很可能是在闻到花香产生幻觉后，自相残杀或死于其他意外……”
“后退！都别闻那花香！”林砚猛然喝道，同时自己也屏住呼吸，拉着冯博士向后退了几步。他想起了太子病中呢喃的“苦味”，和可能产生的幻觉。如果这种花的毒性如此猛烈且诡异，那么太子所中之毒，是否就是经过提炼的此花精华？而鬼哭岛，难道就是一个巨大的毒花培育场？
这个念头让他不寒而栗。
“博士，先别采集！此地诡异，我们先退回船上，从长计议！”林砚强压着心悸建议道。
冯博士虽然对那株奇花无比渴望，但也知道轻重，点了点头。四人警惕地环顾四周，缓缓向小艇退去。
然而，就在他们即将退到滩涂边缘时，异变再生！
“沙沙沙……沙沙……”
一阵密集的、仿佛无数细足爬过沙地的声音，从周围茂密得化不开的墨绿色植被深处传来！声音来自四面八方，越来越近！
“戒备！”一名水手低吼，举起了手中的弯刀和一面小圆盾。
林砚也抽出了短刀，目光锐利地扫视着晃动的草丛和藤蔓。
下一刻，无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着狰狞口器和细长触须的怪虫，如同黑色的潮水般从植被中涌出！它们行动迅捷，直扑四人而来！
“是腐甲虫！以腐肉和毒菌为食，成群行动，有毒！”冯博士惊呼，连忙洒出一把刺鼻的黄色药粉。药粉所过之处，冲在最前面的怪虫纷纷避让，发出吱吱的尖叫，但后面的虫潮依旧汹涌而来。
两名水手挥舞弯刀和火把（临时点燃的），奋力劈砍扫荡，不断有怪虫被斩碎或烧焦，发出刺鼻的焦臭，但它们的数量实在太多，前赴后继，悍不畏死。
林砚一边用短刀护住自己和冯博士，一边观察。这些虫子似乎受那“骷髅彼岸”的花香吸引，或者是以那里的尸骨为巢穴。他们必须尽快离开滩涂！
“往水里退！它们怕水！”林砚喊道。
四人边战边退，渐渐退到齐膝深的海水中。果然，那些腐甲虫追到水边便犹豫不前，只是密密麻麻地堆积在滩涂边缘，挥舞着触须，发出令人牙酸的嘶嘶声。
趁着间隙，他们迅速登上小艇，划离岸边。
回到飞廉号上，众人都松了口气，但心情更加沉重。登岛伊始，便接连遭遇毒箭、毒花、毒虫，这鬼哭岛果然名副其实，每一步都充满了死亡威胁。
林砚脱下沾满污秽和虫血的外衣，用清水清洗手臂和脸。冰冷的水让他稍微冷静了一些。他靠在船舷上，望着那片被雾气笼罩的、如同巨兽匍匐的岛屿，心中充满了前所未有的紧迫感和……一丝隐隐的恐惧。
不是为了自己的生死，而是为了肩上的责任。如果“还魂草”真的生长在这样一个地方，他该如何找到？找到了，又该如何带出去？太子还能等多久？还有婉清和囡囡，她们在江南是否安全？自己若死在这里，她们该怎么办？
前所未有的无力感攫住了他。他只是一个来自现代的灵魂，凭借一些超越时代的见识和运气走到今天，但面对这种蛮荒、诡谲、超越常理的自然与人为的险恶，他那些知识和机变，似乎都显得苍白。
一只粗糙有力的大手按在了他的肩膀上。是罗根船长。
“怎么？怕了？”罗根的声音依旧硬邦邦的，但少了平日的咄咄逼人。
林砚苦笑一下，没有否认：“有点。不是怕死，是怕……做不到该做的事，辜负了该保护的人。”
罗根沉默了一下，望着岛屿，缓缓道：“我第一次带队穿越风暴角的时候，看着如山般的巨浪拍过来，也觉得这次完了，对不起船上的弟兄，对不起家里的婆娘孩子。但怕没用。你得想着，你必须过去，因为只有过去了，才能把船上的货卖掉，换来钱让他们过上好日子。有时候，不是因为你足够强大才不害怕，而是因为你有必须做到的事，所以……不能害怕。”
林砚转过头，看着罗根被海风雕刻出深深纹路的脸庞和那双坚毅的眼睛。这位在海上搏杀半生的船长，或许比他更懂得如何在绝境中坚持下去。
“谢谢。”林砚低声道。
“谢什么？”罗根拍了拍他的肩膀，“我们现在是拴在一根绳子上的蚂蚱。你完不成任务，我们的交易也泡汤。所以，你得活着，还得成功。”他顿了顿，“冯博士初步分析了空气和土壤样本，也查看了那株‘骷髅彼岸’的影像。他认为，这种变异毒花的大规模生长很不正常，可能是人为培育或引导的结果。岛上深处，或许有我们想象不到的隐秘。”
