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他没说下去,但两人对视一眼,都看到了对方眼中的忌惮。
地宫崩塌,魔心毁损,宗主陨落。但蚩尤之力的阴影,似乎并未随着地宫一同埋葬。反而像是打开了某个潘多拉的魔盒,让一些更深、更古老、更不可控的东西,开始悄然浮动。
长安城的浑水之下,暗流愈发汹涌,潜伏的巨兽,正缓缓睁开冰冷的眼睛。
长安南郊,野狐坟。
这里是一片乱葬岗与荒地交织的区域,地势起伏,荒草丛生,散落着不少无主的坟冢和坍塌的墓穴,白日也少有人迹,夜间更是狐鼠出没,磷火飘摇,故而得名“野狐坟”。
在野狐坟深处,一座早已废弃多年的砖窑,半截窑身埋入土中,窑口被茂密的荆棘和荒草掩盖,极为隐蔽。
此刻,窑洞深处,微弱的火光跳动着,映亮了几张疲惫而警惕的脸庞。
黄巢靠坐在干燥的草垫上,身上盖着王彪脱下的一件旧袍。胸前的伤口已被重新包扎,敷上了孟楷不知从何处弄来的、效果更好的金疮药,出血总算止住。左肩的贯穿伤也处理妥当。但他脸色依旧苍白如纸,气息微弱,双目紧闭,只有微微起伏的胸口,显示他还活着。
孟楷蹲在火堆旁,小心翼翼地用一个小陶罐熬煮着什么,空气中弥漫着一股苦涩的药味。王彪、刘汉宏、林言、赵璋四人,分别守在窑洞入口和几个透气孔附近,手握兵刃,耳听八方,警惕着外面的任何风吹草动。
昨夜一路奔逃,几经周折,才摆脱了可能的追踪,来到这处事先准备好的藏身点。所有人都疲惫不堪,但无人敢松懈。
“孟先生,大将军他……”王彪压低声音,看向黄巢,眼中满是忧色。
“伤势极重,失血过多,又受了水寒。心脉处似有旧伤暗疾,极为凶险。”孟楷神色凝重,用木勺搅动着陶罐里的药汁,“我带的药,只能吊命,无法根治。必须尽快寻到更好的伤药,甚至……找到精通医术的高手。否则,恐有反复。”
“这荒郊野岭,去哪里找高手名医?”刘汉宏闷声道。
“城内倒是有几位太医署的圣手,还有几位隐居的名医。但此时城门必然严查,我等又……”林言年轻,有些急躁。
“闭嘴!”王彪低喝,“孟先生自有主张。现在最重要的,是护住大将军周全,让他静养恢复!”
窑洞内一时沉默,只有柴火噼啪声和药汁沸腾的咕嘟声。
这时,黄巢的眼皮微微动了一下,缓缓睁开。眼神起初有些涣散,很快凝聚,扫过窑洞和众人。
“大将军!您醒了!”王彪等人见状,连忙围拢过来,脸上露出喜色。
黄巢想开口,喉咙却干涩嘶哑,发不出完整的声音。
孟楷连忙端过一碗温水,小心地喂他喝了几口。温水入喉,带来一丝暖意,黄巢缓了口气,声音微弱:“这……是哪儿?”
“南郊野狐坟,一处废弃砖窑,很安全。”孟楷答道,“大将军,您感觉如何?”
“死不了……”黄巢扯了扯嘴角,目光扫过众人,“你们……怎知我……在码头?”
王彪和孟楷对视一眼。王彪道:“大将军,说来惭愧。地宫崩塌后,朝廷对外宣称您与地煞教主同归于尽,但我等不信。孟先生设法买通了一些关节,隐约打探到,似乎有重伤‘钦犯’被秘密关押在左军地牢。我等便潜入长安,暗中查探,联络旧部。昨夜,恰巧侦知左军地牢有变,又得知右军也在调兵,便猜测可能与您有关。孟先生推断,若您真能脱困,重伤之下,最可能的路线便是利用水路。漕渠码头有几个废弃泄水口,我等便分头在附近蹲守,没想到……真等到了大将军!”
他顿了顿,眼中露出愧色:“只是……没想到大将军伤得如此之重,更没想到,还有杀手埋伏……让大将军又涉险境,是属下等无能!”
“不……是你们……救了我。”黄巢缓缓摇头,目光落在孟楷身上,“孟先生……有心了。”
孟楷拱手:“此乃属下分内之事。只是大将军,如今形势,极为凶险。田、杨阉宦必然全力搜捕,朝中亦有裴澈等人趁机发难,长安已成龙潭虎穴。您重伤在身,此地虽隐蔽,也非久留之所。需尽快定下行止。”
黄巢沉默片刻,问道:“外面……情况如何?”
孟楷将朝堂弹劾、田杨应对、城门严查等情况简要说了,又道:“另外,那四名黑衣杀手,身手狠辣,训练有素,不像寻常江湖人物,倒像是专门培养的死士或杀手组织。其雇主是谁,难以断定。田、杨有可能,但也可能是……地煞教残余,或者其他对您有所图谋的势力。”
“朱温……”黄巢吐出两个字。
众人心头一凛。朱温!地煞教护法,对黄巢恨之入骨,且知晓地宫诸多秘密。若他未死,确实有动机,也有能力雇佣杀手。
“此人是个大患。”王彪咬牙道,“若真是他,必须尽快除去!”
“当务之急,是让大将军养伤。”孟楷冷静道,“我已让可靠兄弟,设法在城内寻找信得过的郎中,并采购一些必需药材。但需要时间。另外,此地虽偏,也需防备搜捕。我建议,最多停留两日,便需转移。”
“去……哪儿?”黄巢问。
孟楷沉吟道:“向东,出潼关,入河南。那边局势混乱,王仙芝将军旧部尚让、王璠等人仍在活动,朝廷控制力薄弱,便于隐匿行踪。且河南临近江淮,物产丰饶,也好寻医问药。只是……路途遥远,大将军的伤势,恐难承受颠簸。”
黄巢闭上眼睛,似乎在权衡。片刻后,他睁开眼,眼中闪过一丝决断:“不……不去河南。”
“那……”
“去……同州。”黄巢缓缓道。
“同州?”众人一怔。同州在长安东北,属关内道,虽不算朝廷腹心,但也不如河南那般“天高皇帝远”。
“同州刺史……李孝昌……”黄巢声音微弱,但很清晰,“昔年……我贩盐过境,与他……有些……香火情。此人……贪婪,但……胆小。或可……利用。”
孟楷眼中一亮:“大将军是想……借其地暂避,甚至……借其力?”
“虚与委蛇……争取时间。”黄巢道,“同州临近黄河,有水路之便。若事有不谐……可北走河东,或东渡黄河入河南。比……直接去河南……稳妥。”
众人思忖,觉得有理。同州虽在关内,但刺史李孝昌并非田、杨嫡系,且名声不佳,或可威逼利诱。若能暂时栖身,争取到养伤时间,确是上策。
“只是,如何前往同州?沿途关隘盘查必严。”刘汉宏道。
“走……山道,绕行。”黄巢道,“我知道一条……隐秘小路,可通同州西北山区。人烟稀少,可避耳目。只是……难行。”
“再难行,也得走!”王彪斩钉截铁,“孟先生,你尽快准备药材、干粮、马匹。汉宏,林言,你们熟悉周边地形,规划路线。赵璋,你负责探路和扫尾。两日后,入夜出发!”
“是!”众人领命,立刻分头准备。
窑洞内再次安静下来。黄巢重新闭上眼,内视己身。伤势依旧沉重,但敷药后,加上体内那点异火的微弱灼合,痛苦似乎减轻了一丝。那异火在胸口的空洞处缓缓跳动,每一次跳动,都带来一丝微弱的暖流,滋养着干涸的经脉,并与胸骨上残留的某种冰冷印记(透骨钉的阴寒与地牢符阵的残留),形成一种微妙的对抗与平衡。
牢中那诡异存在的话,再次在他脑中响起——“你身上有‘门’的味道”。
“门”……是什么?地宫之门?魔心之门?还是……别的什么?
还有,它何时会来?
未知的威胁,如同悬顶之剑。但此刻,他无暇多想。恢复体力,应对接下来的艰难旅程,才是关键。
他尝试着,再次引导那点异火,按照某种模糊的本能,在体内最细微的经脉中缓缓流转,如同溪流浸润干裂的土地。痛苦依旧,但能感觉到,一丝极其微弱的、新的力量,正在这痛苦与灼热中,极其缓慢地滋生。
如同废墟之上,挣扎冒出的……一点新绿。
两日时间,在紧张的准备与煎熬的等待中,飞快流逝。
黄巢的伤势在孟楷的精心照料和自身异火的微弱作用下,勉强稳定下来,不再恶化,但离好转还差得远。他依旧虚弱,无法长时间行走,大部分时间都在昏睡与半昏睡中度过。
孟楷通过隐秘渠道,从城内弄来了不少上好的金疮药、补血益气的药材,甚至还有一小瓶据说来自太医署的“九转还魂丹”,虽是仿制,药效也远超寻常。干粮、清水、御寒衣物、简易帐篷等物也已备齐。赵璋探明了前往同州西北山区的隐秘小路,虽然崎岖难行,但确实避开了主要关隘和城镇。
王彪等人则轮流警戒,确保藏身地未被发现。幸运的是,这两日并未有大股官兵搜捕到野狐坟一带,只有零星的不良人和地方团练在远处巡过,未曾靠近砖窑。
第三日,夜幕降临,星月无光,正是夜行的好时机。
黄巢被王彪和孟楷用一件厚实的斗篷裹紧,扶上一匹特意挑选的、性情温顺的驮马。他胸前和肩部的伤口被小心固定,尽量减少颠簸。刘汉宏、林言在前开路,赵璋在后扫除痕迹,王彪和孟楷一左一右护着黄巢,一行人悄无声息地离开了废弃砖窑,没入野狐坟更深沉的黑暗之中。
山路果然难行。所谓“小路”,很多时候只是野兽践踏出的痕迹,或干脆需要攀爬峭壁,穿越密林。荆棘划破衣衫,碎石绊倒脚步,夜枭的啼叫和不知名野兽的窸窣声,更增添了几分阴森。
黄巢伏在马背上,咬紧牙关,忍受着颠簸带来的剧痛。每一次马匹的晃动,都如同重锤敲打在伤口上,眼前阵阵发黑。但他死死抓着缰绳,不让自己晕过去。
不能倒下。倒下,就会成为拖累,害了这些拼死救他的兄弟。
夜风凛冽,穿过山林,发出呜咽般的声响。不知走了多久,前方开路的刘汉宏忽然停下,举起右手,示意众人噤声。
所有人立刻伏低身体,握紧兵刃,警惕地望向黑暗深处。
只见前方山坳的拐角处,隐约有几点晃动的火光,以及模糊的人声传来。
“……仔细搜!上面有令,任何可疑人等,不得放过!”
“这鬼地方,连条像样的路都没有,哪来的人?”
“少废话!搜就是了!抓到逆党,重重有赏!”
是官兵!听声音,人数不少,至少有二三十人,正在前方设卡搜查!
王彪脸色一变,低声道:“是右军的斥候!他们竟然搜到这里来了!”
孟楷观察了一下地形,前方是必经之路,两侧是陡峭山崖,难以绕行。后退?后面也可能有追兵。
“怎么办?硬闯?”刘汉宏眼中凶光一闪。
“不可!大将军伤重,我们人少,硬闯风险太大!”孟楷摇头,看向黄巢。
黄巢忍着痛,低声道:“等……他们过去……或……制造混乱,引开他们……”
话音未落,众人忽然感到脚下的大地,传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的震动。
不是马蹄,不是脚步,而是一种更深沉、更悠远的……仿佛来自地底深处的悸动。
与此同时,黄巢左胸那点异火,猛地一跳!一股冰冷、锐利、带着审视意味的感知,如同无形的触手,瞬间扫过这片山林,掠过他们藏身之处,最终……定格在前方那队官兵所在的方向。
是它!牢中那个诡异存在!它来了!
“咯咯咯……”
一阵非男非女、如同锈铁摩擦般的低沉笑声,直接在黄巢,以及在场的王彪、孟楷等人脑海中同时响起!
“找到你了……‘钥匙’……”
“这些蝼蚁……很吵……”
“我帮你……清理一下……”
声音落下的瞬间,前方山坳拐角处,那队官兵所在的位置,异变陡生!
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