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“我记得上次来的时候，还是你的伯爵大典，现在......啧，连我都有些羡慕了。”
克鲁恩在对面的沙发上坐下，将雪茄搁在一旁的烟灰缸中：“岳父过誉了。不过是多盖了几栋楼，多扩了几片花园。为了接待客人，总得有些门面。”
“客人？”
金兰侯爵也点燃了一支柯拉西雪茄，深吸一口，缓缓吐出烟雾，“我听说，亲王殿下、贝欧尼克皇子和索尔总督都来了，这样的客人，从前的茱昂贝可招待不起，准备公开外交了？”
“是的。”克鲁恩点了点头，对于即将公布的消息并没有隐瞒这位岳父，“确实也是时候了。”
侯爵微微颔首，烟雾在两人之间缓缓升腾。
相互沉默了片刻。
书房内的气氛微妙平和，但克鲁恩知道，这位岳父不会无缘无故地在这个时间点出现。
金兰侯爵是帝国老牌贵族，掌控着十二个恒星系，年纳税超过200亿星币，在帝国贵族体系中地位稳固。
但，即便是这样的大贵族，在CEF面前，也不得不重新审视自己的位置。
“克鲁恩。”金兰侯爵终于开口，声音平静但带着几分试探，“你知道我今天为什么来。”
克鲁恩没有回答，只是端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
夫人泡的茶是上好的，水温也恰到好处。
但是，总归和之前有些区别了。
金兰侯爵见状笑了笑，也不再绕弯子，直接说道：“金兰家族需要一份正式的星捷运独立贸易许可。”
克鲁恩放下茶杯，瓷器与木桌接触，发出轻微的磕碰声：“岳父大人，星捷运的贸易许可并不是我能单独决定的。”
“我知道。”金兰侯爵点了点头，“但你是统合部远征军常务委员，更是那位元帅冕下最信任的盟友。你的话，比任何人都有分量。”
又一阵沉默。
克鲁恩的目光落在侯爵沧桑的脸上，然后缓缓开口：“岳父大人，您应该清楚，星捷运不是一个简单的贸易平台。”
他顿了顿，金黄色的瞳孔直视着金兰侯爵的双眼：“目前，即便是帝国，也只有五位大公爵家族和皇室拥有贸易权，这份前提，是他们各出了2500亿给我们元帅，所以特许。”
金兰侯爵的眼神微微一凝，夹着雪茄的手指微微收紧了一瞬。
但他很快松开，仿佛只是掸了掸烟灰。
2500亿，这个数字他们金兰家族掏空家底也拿不出来。
这位岳父很快恢复了平静，缓缓说道：“我明白了，金兰拿不出那么多流动资金。”
他深吸一口雪茄，再度呼出，烟雾在空中缓缓散开：“克鲁恩，我不是来讨价还价的。我知道这份许可的价值，也知道它的代价。”
“我只是想问，看在我们两家的世代交情上，能否以一个合适的价格帮我递交申请？”
克鲁恩端起茶杯，轻轻抿了一口。
“岳父大人，您应该知道，元帅冕下对于贸易许可的审核极为严格。”
金兰侯爵皱眉，“可是.....2500亿这个数目，不卖掉恒星系的话，我们不可能负担的起....可是那么做，无异于自断根基。”
这番话他说得很慢，很沉，也很坦然。
他们金兰只是使用星捷运获得便利，而不是依靠星捷运获得额外收入。
克鲁恩摇头，“不仅仅是资金的问题，更重要的是.....忠诚。”
“元帅冕下规定，获得许可的势力，不会将这些便利途径卖给敌对势力来对抗CEF。”
金兰侯爵沉默了片刻，然后缓缓点头。
“这个，我定然是清楚的。”
他的声音低沉，但带着几分坚定：“克鲁恩，我看得很清楚，帝国的时代已经过去了。”
“那些还在幻想着帝国能够重新崛起的人，不过是在自欺欺人。”
“终归，还是要生存下去的。”
“统合部远征军的无敌海军舰队，已经证明了一切。”
他再次深吸雪茄，烟雾缭绕，看不清表情：
“我不想让金兰侯爵领，在这场变革中被淘汰。”
“我需要一张船票，一张能够登上新时代的船票。”
“茱昂贝·克鲁恩族长，我们世代盟友姻亲，你应该知道我们金兰的信用。”
金兰侯爵的语气变得正式郑重。
克鲁恩坐在沙发上，他能感受到对方话语中的真诚，也能感受到对方内心的挣扎。
金兰侯爵是帝国老牌贵族，传承了六千年，忠于帝国的信念早已深入骨髓。
但现在，却不得不承认，帝国已经无法保护他们了。
金兰需要一个新的靠山。
而CEF，就是那个靠山。
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